Adobe gir nye verktøy for UI-utvikling

Adobe Systems, som står overfor større konkurranse fra Microsoft, oppdaterer sin Flash-plattform med nye verktøy for å bygge brukergrensesnitt for web- og bedriftsapplikasjoner.

På sin AdobeMax-konferanse i San Francisco mandag vil Adobe gi ut en teknisk forhåndsvisning av Flash Catalyst, et nytt verktøy som har som mål å være et arbeidsflytssystem for designere og programvareutviklere som lager brukergrensesnitt. Annonsert tidligere i år under kodenavnet Thermo, vil Catalyst bli utgitt i beta tidlig i 2009, sa Adobe på mandag.

Adobe gir også en forhåndsvisning av den neste store utgivelsen av Flex Builder, dens verktøysett for å lage rike Internett-applikasjoner (RIAer). Et mål for utgivelsen, koden Gumbo, er å tiltrekke seg server-side utviklere som er mer kjent med språk som PHP og Cold Fusion. Det endelige produktet skal skje i andre halvår 2009.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Flex-applikasjoner kjøres i en nettleser ved hjelp av Adobes Flash Player, eller på skrivebordet i sitt Air runtime-miljø. Rivaler inkluderer Microsofts Silverlight, VisualStudio og Windows Presentation Foundation, og Sun Microsystems 'JavaFX.

Den mest fleksible utviklingen hittil har vært på nettet, men Adobe gjør en push for flere bedriftsapplikasjoner som kjører på skrivebordet i Air. På mandag utgitt det Air 1.5, en oppdatert kjøretid som inneholder en kryptert database for å sikre data på klienten. SAP vil være på showet for å annonsere at utviklere kan bruke Flash og Flex med SAPs Web Dynpro-miljø for å bygge bedre grensesnitt for SAP-applikasjoner.

Bruke gapet mellom utviklere og designere er et stort tema i de nye produktene. Med Catalyst kan utviklere importere brukergrensesnitt (UI) -elementer opprettet av designere i Photoshop, Illustrator og Fireworks, og konvertere dem til UI-komponenter som opprettholder sin opprinnelige "hud" eller utseende, sier David Wadhwani, daglig leder av Adobes plattforms forretningsenhet.

Designere vil fremdeles gjøre det meste av sitt arbeid i Adobes kreative produkter, sa han, men bruker Catalyst til å definere hvordan brukergrensesnittets komponenter samhandler mens brukere flytter gjennom et program. Ideen er å skape et miljø der utviklere og designere kan samarbeide lettere, i stedet for å måtte bytte filer via e-post eller sitte sammen foran en datamaskin.

Catalyst kan være nyttig tillegg til Flash-plattformen, sa David Wolf, en visepresident med Cynergy Systems, som utvikler brukergrensesnitt for bedrifter og ISVer. Å få kreative typer og programvareutviklere sammen er "som å sette en luftfukter og en avfukter i samme rom," sa han. "De kommer bare ikke sammen."

Arbeidsflyt aspektet er et av de få områdene hvor Adobes RIA-verktøy ligger bak Microsoft, som har gjort en god jobb med designverktøyet Expression Blend, ifølge Wolf, hvis Selskapet bygger applikasjoner med begge leverandørens produkter. Microsofts RIA-verktøy er mindre modne enn Adobe, sa han, men Microsoft var i stand til å lære fra Adobe da den skapte sine produkter, sa han.

"Som enhver første mover har Adobe noen svakheter som Microsoft, i deres jage- "Hent-lys-tilnærming, var i stand til å hoppe på," sa han.

Adobe Flex er imidlertid i rundt fem år mer «moden og forutsigbar» enn Silverlight og Windows Presentation Foundation, sa Wolf. Flex er "defacto-valget" for de fleste av Cynergys kunder, med mindre de allerede er engasjert i Microsoft-butikker. Men han forventer at Microsoft skal ta opp.

"Dømmer fra måten vår Microsoft-praksis har vokst, og innovasjonen Microsoft har gjort, tror vi at de kommer til å bli et ganske jevnt duopol i løpet av de neste 18 månedene, sa han.

Den nye versjonen av Flex Builder vil være mer datasentrisk for å gjøre det mer kjent for server-side utviklere, sa Wadhwani i Adobe. "De vil kunne dra en datakilde der ute - fra et BI-verktøy eller en database - og Flex Builder vil forutsi hva de vil at den skal se ut og føle seg som, og deretter gi dem muligheten til å finjustere det utseendet, istedenfor å måtte implementere det fra grunnen av, "sa han.

Flex kunne brukes i stedet for Adobes PDF-format for å lage datainnleggsformer som de som brukes av sykehus og regjeringer, sa han. Med PDF-filer "stikker du bare en papirbasert metafor opp på skjermen." Flash og Flex kan skape mer brukervennlige skjemaer som reduserer inngangsfeil, og PDF kan bare brukes til den endelige dokumentutgangen, sa han.

Oppdateringene inkluderer også ytelses- og produktivitetsforbedringer. Luft 1.5, for eksempel, kan øke programytelsen med WebKits nye ekorn Java-tolk, sa Wadhwani. Gratis å laste ned, er Air 1.5 tilgjengelig i dag for Windows og Mac, og skyldes Linux ved årsskiftet.

Adobe sa i september at Air ble installert på ca 25 millioner PCer, noe som gjør det langt mindre allestedsnærværende enn dets Flash Player. Men Adobe forventer å nå 100 millioner PCer i februar, et år etter den første utgivelsen, sa Wadhwani.

Wolf sa at han er fornøyd med Adobes retning, men håper å høre mer denne uken om sin langsiktige strategi. Jeg vet ikke hva Adobes større visjon er, noe som alltid er en bekymring for folk. Hva er neste for Flex? Er det bare et verktøyspill, er det et plattformspill, skal det være fronting dokumenthåndtering? Det er den eneste outlier vi har - Vi vet egentlig ikke hvor de skal med det. "