Antropologiens teknologidrevne renessanse

Antropologi er en gammel, til tider kompleks disiplin, og som mange andre, lider den av en rettferdig andel av innkamp og uenighet. Det er også en disiplin innhyllet i mysterium. Få mennesker synes å vite hvilken antropologi egentlig er eller hva antropologer virkelig gjør, og en generell uvillighet til å spørre bare brenner mysteriet videre. Få mennesker noensinne spørsmålet, for eksempel, hva en disiplin bedre kjent for å stikke rundt med dinosaurbones, spiller med mobiltelefoner eller andre høyteknologiske gadgets. I dagens høyteknologiske verden er antropologer så synlige som noen. I noen prosjekter er de alt som er synlige. Det offentlige ansiktet av antropologi sannsynligvis sitter et sted nær en Indiana Jones-karakter, en dunkende figur i khaki som peker rundt med gamle relikvier mens de prøver å unpick gamle gåter og mysterier, eller en skjegg gammel mann som jobber med en lærbundet notisblokk i et støvete, svakt opplyst, utilgjengelig rom på baksiden av en museumsbygning. Hvis folk skulle bli trodd, ville antropologer studere alt fra menneskelige rester til dinosaurbein, gamle gryter og panner, maur og veier. Ja, noen tror selv antropologer studerer veier. Er det enda en slik disiplin?

Til tross for mysteriet, har antropologi de siste årene vært vitne til noe av en mini-renessanse. Etter hvert som våre liv blir utsatt for flere og flere teknologier, og selskapene blir mer og mer interessert i hvordan teknologi påvirker oss og hvordan vi knytter oss til det, har antropologene funnet seg i økende etterspørsel. Da Genevieve Bell snudde henne tilbake på akademia og begynte å jobbe med Intel i slutten av 1990-tallet, ble hun anklaget for å "selge ut". I dag hopper antropologer på sjansen for å bidra til å påvirke fremtidig innovasjon, og for mange har arbeidet i teknologibransjen blitt SÅDAN.

Så hvis antropologi ikke er en studie av maur eller veier, hva er det? Generelt beskrevet som "den vitenskapelige studien av opprinnelsen, oppførselen, og den fysiske, sosiale og kulturelle utviklingen av mennesker," antropologi skiller seg fra andre samfunnsfag - som sosiologi - med vekt på det som kalles "kulturell relativitet" prinsippet om at individets tro og aktiviteter skal tolkes med hensyn til sin egen kultur, ikke den som antropologen har. Antropologi gir også en grundig undersøkelse av konteksten - de sosiale og fysiske forholdene som folk bor i - og fokus på tverrkulturell sammenligning. Til deg og meg, det er å sammenligne en kultur til en annen. Kort sagt, hvor en sosiolog kan sette sammen et spørreskjema for å forstå hva folk tenker på et objekt, vil en antropolog fordype seg i faget og forsøke å forstå det fra "innenfor." Antropologi har en rekke underfelter og, Ja, en av dem innebærer å stikke rundt med gamle bein og relikvier. Men for mig har utviklingsantropologi alltid vært den mest interessante underfeltet på grunn av rollen som den spiller i utviklingsarenaen i tredje verden. Som en disiplin ble det utvist av alvorlig kritikk av den generelle utviklingsarbeidet, med antropologer påpeker regelmessig at mange byråer ikke har analysert konsekvensene av prosjektene deres i større omfang. Dessverre har ikke mye blitt endret siden 1970-tallet, noe som gjør utviklingsantropologi som relevant i dag som det noensinne har vært. Mange akademikere - og utøvere - hevder at antropologi burde være en viktig del av utviklingsprosessen. I virkeligheten er det i enkelte prosjekter, og i andre er det ikke.

Det er allment anerkjent at prosjekter kan lykkes eller mislykkes i realiseringen av deres relative innvirkning på målgrupper, og utviklingsantropologi blir sett på som et stadig viktigere element ved å bestemme disse positive og negative virkninger. I IKT-sektoren - spesielt innen nye markedssegmenter - er det nå ikke uvanlig å finne antropologer som arbeider innenfor korridorer av høyteknologiske selskaper. Intel og Nokia er to slike eksempler. Akkurat som store utviklingsprosjekter kan mislykkes hvis byråer ikke klarer å forstå deres målsamfunn, kan kommersielle produkter mislykkes dersom selskaper ikke forstår de samme personene. I dette tilfellet går disse menneskene etter et annet navn - kunder.

Den eksplosive veksten av mobil-eierskap i utviklingsland er i stor grad nede på et pulserende resirkuleringsmarked og ankomsten av billige telefoner på US $ 20, men er også delvis redusert til innsats fra fremtidsrettet mobiltelefonprodusenter. Antropologer som arbeider for selskaper som Nokia bruker økende mengder tid på å prøve å forstå hva folk som bor på den såkalte "bunnen av pyramiden", kanskje vil ha fra en telefon. Mobiltelefoner med lommelykter er bare et eksempel på et produkt som kan komme ut av dette merket av bruker-sentrert design. Andre inkluderer mobiltelefoner med flere telefonbøker, som tillater at flere enn én person deler en enkelt telefon, en praksis som i stor grad er ukjent i mange utviklede markeder.

Min første smak av antropologi kom litt ved et uhell, først og fremst ned til Sussex University politikk for studenter å velge en annen grad underlagt å gå med deres utviklingsstudier alternativ (dette var min viktigste interesse tilbake i 1996). Sosialantropologi var ett valg, og en som så litt mer interessant ut enn geografi, spansk eller fransk (ikke at det er noe galt med de fagene). I løpet av min grad dannet jeg mange sentrale ideer og meninger rundt sentrale arbeidsstykker om den aktuelle teknologiske bevegelsen og antropologins praktiske rolle, spesielt i global bevarings- og utviklingsarbeid.

Det var ikke før tre eller fire år senere at betydningen - og relevansen - av antropologi ble tydelig for meg. Det har dukket opp som en sentral søyle i arbeidet mitt, og er interessant det området som øker mest øyenbryn blant delegater på konferanser. Men det handler ikke bare om graden. Mange ideer, verdier og meninger ble sementert i løpet av en 15-årig periode med mange magi som bor og jobber i utviklingsland. Sykehus- og skolebyggingsprosjekter i Uganda og Zambia, biodiversitetsundersøkelsesarbeid i Uganda, primattservering i Nigeria og Kamerun, det sivile samfunnsarbeid i Zimbabwe, og staver av IKT-relatert forskning i Sør-Afrika og Mosambik har samlet seg for å gi meg en reell følelse av virkeligheten på bakken for mange mennesker som bor i utviklingsland. Denne innsikt tror jeg er avgjørende, selv om det har gått 15 år å få.

I dag tror håndsettets giganter som Nokia og Motorola at mobile enheter vil "lukke den digitale splittelsen på en måte PCen aldri kunne." Bransjeorganer som GSM-foreningen driver sine egne "Bridging the Digital Divide" -initiativene, og internasjonale utviklingsbyråer pumpar hundrevis av millioner dollar til økonomiske, helse og pedagogiske tiltak basert på mobiltelefoner og mobilteknologi.

For at mobiltelefon for å nå sitt fulle potensiale, må vi forstå hva folk i utviklingsland trenger fra mobilenhetene og hvordan de kan brukes på en måte som påvirker deres liv positivt. Lyder som den perfekte jobben for en antropolog til meg.

Ken Banks bruker seg av mobilteknologi for positive sosiale og miljømessige endringer i utviklingsland, og har brukt de siste 15 årene på prosjekter i Afrika. For nylig resulterte hans forskning i utviklingen av FrontlineSMS, et feltkommunikasjonssystem designet for å styrke grøntrods ideelle organisasjoner. Ken uteksaminert fra Sussex University med æresbevissthet i sosialantropologi med utviklingsstudier, og deler nå sin tid mellom Cambridge (UK) og Stanford University i California på et MacArthur Foundation-finansiert fellesskap. Ytterligere detaljer om Ken's bredere arbeid er tilgjengelig på hans nettsted.