AOL lukker Kinas FoU-base som økonomiske lysbilder

America Online vil lukke en forsknings- og utviklingsbase i Beijing, men fortsetter å forsøke å bryte inn i Kinas marked midt i den skyve globale økonomien.

Beijing-kontoret, som åpnet i 2007 og har 56 ansatte, vil bli stengt nede i midten av året gitt dårlige økonomiske omstendigheter og omorganiseringsplaner, sa en AOL-talskvinne i USA via e-post.

Men AOLs nettportal for fastlands-Kina, som ble lansert i fjor, vil fortsette å operere fra selskapets Hong Kong regionale base, talskvinne sa. Så vil AOL-områder som er adskilt fra portalen, som den kinesiske versjonen av teknologiblogg engadget.com. AOL lanserte også webportaler i Taiwan og Hong Kong i fjor, som begge vil fortsette.

Nedleggelsen av utviklingsbasen er AOLs andre tilbakeslag i Kina. Selskapet dannet et joint venture med kinesisk PC-maker Lenovo i 2001 for å tilby smalbånds internettjeneste og en kinesisk webportal, men venture ble stengt i 2004.

AOL syntes å utvide sitt internasjonale fokus da det åpnet utenlandske portaler og kjøpte globalt sosialnettverksside Bebo i fjor, sa Greg Sterling, en analytiker ved Sterling Market Intelligence.

"Det er dette paradokset av ekspansjon, tilsynelatende, men da oppsigelsene," sa han.

"De er enten sorterte å trekke tilbake for å fokusere på markeder som er mer utviklede og sikrere … eller de ser seg ikke som konkurransedyktige i det kinesiske markedet, og de skal ikke forsøke å konkurrere konkurransemessig der, sier han.