Som Android-tilnærminger, bærer embrace Change

Mobiloperatører, lenge voldgiftsmottakere av innhold og tjenester på mobiltelefoner i USA, gir nå noe grunnlag for andre spillere, da industrien er rocket av iPhone-suksessen og fremveksten av nye spillere på den lille skjermen.

AT & T og Apples forretningsmodell for iPhone oppnådde hvilke operatører som hadde prøvd å gjøre i årevis: Få forbrukerne glade for mobildata. Det tillater abonnenter å ta imot rikdomene på nettet med en fullstendig nettleser (men uten Flash), og tilpasse sine telefoner med programmer utviklet og solgt av noen andre enn mobiloperatøren. Den mest kopierte blockbuster av nyere mobilhistorie skylder det meste av suksessen til det Apple bygde, ikke til de bærerne som gir den tjenesten.

På tirsdag vil neste store forstyrrelse treffe: En telefon til T-Mobile USAs nettbaserte på Googles Android-operativsystem. Google utviklet plattformen, som snart skulle være åpen, slik at utviklere kan lage og markedsføre egne applikasjoner uten royalty og få dem til å fungere på alle Android-telefoner. Etter Googles ledelse, utløser en åpen kildekodeversjon av Symbian, programvaren på om lag 60 prosent av verdens telefoner, neste år. Telefoner er allerede på markedet ved hjelp av et åpent, Linux-basert operativsystem støttet av The LiMo Foundation, et industrikonsortium. Og noen håndsett beslutningstakere begynner å øye programvare og tjenester også.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

En AT & T-leder sa tidligere denne måneden på CTIA Wireless I.T. & Entertainment viser at det er for sent for transportørene å ta hovedrollen i å utvikle nye applikasjoner.

"Vi savnet den båten," sa Roger Smith, direktør for neste generasjons tjenester.

Rivalet til rival Verizon Wireless, som lanserte et initiativ i år for å tillate tredjeparts enheter og applikasjoner på nettverket, syntes lettet over å overgi litt kontroll.

"Vi kunne ikke håndtere all den innovasjonen, og gjøre alle disse spillene og trene alle disse menneskene, og ta alt det overhead i virksomheten, sa president og konsernsjef Lowell McAdam. "Nå vil utviklerne plassere disse spillene, og forbrukerne vil bestemme."

Mobilnett kan være "åpne" på to måter, begge amerikanske operatører begynner å omfavne. Den ene tillater at enheter ikke selges eller merkes av transportøren til nettverket uten streng kontroll, i stedet for anstrengende å gjennomgå et produkt, tilpasse grensesnittet, og tidsbestemme frigivelsen til transportørens konjunktursyklus. Verizon tillater allerede noen spesialiserte enheter i en åpen nettverksplan at den opererer sammen med sin vanlige virksomhet, og Sprint Nextel vil bruke en lignende tilnærming med sitt WiMax fjerde generasjons nettverk som skyldes denne måneden.

Den andre form for åpenhet involverer gir utviklere tilgang til programvareplattformer, slik at deres applikasjoner kan fungere på mange telefoner med en versjon, og bringer programvareleverandører og kjøpere sammen med mindre operatørovervåkning.

Tradisjonelt har telefonsvareren blitt distribuert på multilevel-programvare "dekk" som styres av transportørene. Dekk legger applikasjoner, eller koblinger for å kjøpe dem, rett på abonnentens telefon og gi et innebygd faktureringssystem gjennom transportørens regning. Forbrukerne kan også vite at programvaren er testet og godkjent for den telefonen av transportøren. Men tiden og krefter som er involvert i å få programmer "signert" eller godkjent, har frustrert mange programvarefirmaer, og noen mener at de ikke har vist seg å være veldig gode verktøy for å selge applikasjoner, uansett.

"Hvis du" re en liten utvikler for hvert håndsett for hver operatør, hvert marked, må du signere en rekke ganger, sa Rich Miner, gruppeleder for mobilplattformer hos Google, på Mobilize-konferansen sist i torsdag i San Francisco. "Du begynner å legge opp ressursene du trenger for å komme over alle disse hindrene, og de blir ganske uoverstigelige," sa Miner.

En vei rundt dette er å bruke mobilen selv, som blir mer levedyktig med bedre nettlesere og raskere nettverkshastigheter. Heysan, som tilbyr en samlet mobil tekstmeldingsplattform, har holdt sin tjeneste strengt nettbasert fordi den mangler ressurser til å utvikle applikasjoner for flere operatører og operativsystemer. Skrive for 10 plattformer vil kreve så mange som 50 utviklere, sa Gustaf Alstromer, konsernsjef og medstifter av Heysan. Oppstarten, basert i San Francisco, har bare seks programmerere. I alle fall har Heysan trukket mesteparten av sin kundebase på rundt 500 000 gjennom muntlig og Google-søk, sa Alstromer. Han tror ikke at et transportkort vil bringe inn mange brukere.

Apples iPhone SDK og App Store er bransjens modell for neste programvare. Apple fungerer som en gateway for iPhone-applikasjoner, styrer sitt eget SDK (programvareutviklingssett) og utøver viss kontroll over hva som er i App Store, men det er ikke så streng som en mobiloperatør som bygger et dekk. Denne modellen har vist seg å være en stor suksess, og logger på mer enn 100 millioner nedlastinger siden lanseringen i juli.

Flere slike butikker er på vei, ifølge næringslivsledere.

"Brukere vil definitivt ha mange kilder til å gå for å få applikasjoner, og for å få de erfaringene de vil ha, sier John O'Rourke, daglig leder, uavhengige programvareleverandører, utvikler og konkurrerende strategi, hos Microsoft.

Google vil gå enda lenger enn Apple har med App Store, og forlater utviklere helt fri til å distribuere sin egen programvare uten sertifisering av noen.

Denne friheten er roten til bekymringer av noen observatører at utviklere, inkludert de som har operatører som bygger Android-baserte operativsystemer, kan endre plattformen så mye at plattformen splinter. Hvis ikke, kan alle Android-applikasjoner fungere på alle Android-telefoner, som vil beseire formålet med innsatsen. Mobil Linux har allerede kommet under kritikk for dette.

"Når du går og spør alle Linux-løsningsleverandørene, hvilken prosentandel av programvare som kjører på alle plattformene, er svaret faktisk nesten null prosent, fordi det er en slik grad av stor fragmentering i det rommet, sier Jerry Panagrossi, visepresident for USAs operasjoner på Symbian, under en paneldiskusjon på Mobilize. At operatører allerede har lansert 23 telefoner basert på LiMo-teknologi, viser imidlertid at Linux er egnet for mobilen verden, ifølge Morgan Gillis, administrerende direktør for LiMo Foundation.

Som programvareplattformsleverandører beveger seg, søker noen maskinvareprodusenter også et stykke kaken. Mens Nokia forbereder seg på å avhende sin kontrollerende interesse for Symbian, ruller det sakte ut et sett med applikasjoner og tjenester. De inkluderer Ovi-datadeling, N-Gage-mobilspillplattformen, innholdsportalen MOSH (Mobilize and Share) og Nokia Maps, basert på teknologi som den kjøpte med USD 8,1 milliarder av Navteq i fjor.

Nokias tjenester presser sannsynligvis til å øke selskapets fortjeneste, ettersom håndsettmarginene blir slankere, ifølge analytikere, men det kan også hjelpe Nokia å skille sine enheter som forbrukeroppmerksomhetsskift mot iPhone - en formidabel konkurrent i både maskinvare og programvare - og Android-programvareplattformen.

Sony Ericsson Mobile Communications kommer også inn i loven og utvikler en særegen startskjerm for sin kommende Xperia-serie smarttelefoner. Brukere vil kunne velge blant 16 hjemmeskjermer, hver med eget utvalg av nettsteder og applikasjoner, og bare trykke på en av disse "panelene" for å gjøre det til den nåværende skjermen. Sony Ericsson og Microsoft, som leverer Windows Mobile-programvaren som ligger til grunn for Xperia, vil tilby et åpent API (applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt) for tredjeparter å lage egne paneler. Men det er ikke sikkert at mobiloperatører blir utelatt i Kulden som bare leverandører av båndbredde. For deres del, forventer noen å utnytte deres tilstedeværelse i TV og hjemme bredbånd for å skape særegne "tre-skjerm" tjenester som utnytter TV, PC og telefon. Disse tilbudene, som for eksempel meldingstjenester som fungerer på tvers av alle disse systemene, kan være lukrative og også holde kundene lojale.

Ikke alle er overbevist om det. Disse "konvergerte" tjenestene kan tjene mesteparten av nisjemarkeder, for eksempel folk som trenger å programmere sine digitale videoopptakere fra deres mobiltelefoner, sier analytiker Clint Wheelock, ABI Research.

Men den fremvoksende verden av åpne nettverk kan vise seg å være en bedre avtale for alle, ifølge Krishna Vedati, administrerende direktør i Plusmo, som lager et rammeverk for widgets og selger det til operatører og andre. Bærer pleide å kreve om lag 40 prosent av et programvareselskaps omsetning i retur for å sette produktet på dekk, vedat Vedati. Nå blir applikasjonene distribuert på andre måter, men transportørene kan lade opp om 30 prosent for tjenester som reklameinfrastruktur, sa han. Inntektene kommer ut høyere fordi flere mennesker laster ned applikasjonene.

Som for faktisk innovasjon, synes transportørene å overgi seg. Spurt om å mobilisere hva han ville gjøre hvis Bill Gates tilbød ham $ 1 milliard å investere, sa Sprint Vice President for Corporate Strategy Russ McGuire at mobiloperatører i hovedsak ikke er kule.

"Jeg ville ta de pengene, og jeg ville investere det ved å muliggjøre innovasjon av mange andre som er mer kreative, som er koblet til samfunnslommer som vi ikke har synlighet til, "sa McGuire.

(Ytterligere rapportering av Nancy Gohring i Seattle.)