Automatisert Tieringsnøkkel for å få verdi fra SSD-er

Selv om flashlagring kan være det kraftigste verktøyet for IT-administratorer som ønsker å få raskere tilgang til ofte brukte data, kan det hende at høsting av fordelene krever automatiseringsprogramvare som nettopp har begynt å dukke opp fra de store lagringsleverandørene.

Flash-lagringsenheter som SSD-er (solid state disker) kan gi opp en viss bit data raskere enn harddisker (harddiskstasjoner) fordi de kan komme seg til det uten å spinne en plate. Selv om det er mye raskere enn harddisker ved lesing, har de en tendens til å gi mindre fordel ved å skrive data, og alt dette kommer til en mye større per-bit-kostnad. Så solid state forventes ikke å erstatte spinndisker, men å sitte ved siden av dem og håndtere bare visse typer data.

Det er to hovedtyper å bruke flash, avhengig av organisasjonens behov. Begge tar opp mindre plass og energi enn andre ordninger for rask lagring, for eksempel å spre en relativt liten mengde data på flere HDDer for å forkorte tilgangstiden.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Sett inn direkte på en server, kan flash danne et andre lag med datakuff under DRAM, et arrangement som automatisk holder seg til de mest tilgjengelige bitene til bruken av disse bitene avtar og de går ned til disklagring. I form av SSD-er blir flash det øverste laget av permanent lagringssystem.

SSD-er er verdt det dersom de er dedikert til data som leses ofte, for eksempel informasjon i en database eller populært multimedieinnhold. Men det som oftest blir brukt, og det som for tiden er populært, kan endres over tid, og ikke alle dataene i et bestemt LUN (logisk enhedsnummer) kan kvalifiseres. Så lagringsleverandører jobber med å finne de mest aktive, eller "varme" dataene og flytte den til flash-tieret i datasenteret.

IBM-tjenestemenn forrige uke offentliggjorde noen detaljer om selskapets planer i området. Det utvikler et system kalt Automatic Data Relocation, som kan identifisere de mer aktive delene av en LUN og flytte dem til flash-lagring, samtidig som du tilordner andre data til HDD-er. Bedriftspolitikk vil også komme til spill i disse beslutningene. Programvaren bør bli tilgjengelig for IBMs DS8000-lagringsarrangement i første halvdel av neste år og for plattformen Storage Virtualization Center i andre halvdel, ifølge Chris Saul, IBMs markedsføringsleder for lagringsvirtualisering.

EMC utvikler sin egen automatiserte tiering system, FAST (Fully Automated Storage Tiering), som vil bli tilbudt senere i år og få sub-LUN-analyseringskapasitet i midten av neste år. Compellent Technologies var en pioner i automatiseringen av databevegelser og har allerede et system med sub-LUN-funksjon.

Bedrifter har tre hovedalternativer for bruk av flash, ifølge analytiker Andrew Reichman fra Forrester Research. Å bruke det som cache passer best til bedrifter som er avhengige av svært rask ytelse, som børser, sa han. Grunnleggende prioritering er automatisk, og de fleste lagringsleverandører tilbyr også verktøy for å "pinne" visse typer data for å blinke, slik at det ikke automatisk blir renset fra hurtigbufferen.

Andre organisasjoner kan installere SSD-er for deres lagringsarrayer og søke etter eller skrive bedre analytiske verktøy for å identifisere de mest hensiktsmessige filene for å legge det, sa Reichman. Men ikke mange IT-avdelinger har de ekstra ressursene til å gjøre det alene, sa han.

"Lagringsmiljøer er overarbeidet og underbemannet som det er, og sannsynligheten for å legge til flere ting å gjøre er slank," sa han.

En bedrift som mener det har smarts å ta den banen er MySpace. Selskapet bruker for øyeblikket flash som cache, fordi hastigheten er avgjørende for den medieorienterte sosiale nettverkstjenesten, ifølge Richard Buckingham, visepresident for teknisk drift på MySpace. Men det kan utvide det til SSD i fremtiden. Buckingham sa at MySpace har den tekniske kompetansen i huset for å utvikle sin egen automatiserte tieringsprogramvare, mens få andre organisasjoner gjør det.

Med et verktøy som FAST eller Automatic Data Relocation lagres mesteparten av dette arbeidet.

"Forresten av disse valgene ser ut til å være automatisert databevegelse," sa Forrester's Reichman. Det er avgjørende fordi det vil la den gjennomsnittlige virksomheten oppnå effektiviteten og besparelsene de er ute etter med flash, sa han. Faktisk mener han at ventetiden for mer automatiseringsprogramvare holder tilbake etterspørselen etter flashlagring.

"Auto tiering er veien å gå," sa analytiker Henry Baltazar fra The 451 Group. "Det er for mye vondt å mikromanere alle de forskjellige arbeidsbelastningene." Han mener at applikasjoner selv vil gjøre mye av arbeidet med å tildele data til forskjellige nivåer, men først må det være standarder over hele bransjen, slik at de kan snakke med ulike leverandørers infrastruktur, sa han. Storage Networking Industry Association er en organisasjon som arbeider mot slike standarder. For nå er det opp til individuelle leverandører, sa han.

I et hvilket som helst automatisk system vil sub-LUN-kapasitet være avgjørende, sa analytikerne. Fordi SSD-er er mye dyrere enn harddisker, per bit, gir det ingen mening å lagre en hel database på flash, bare fordi noen av dem er ofte tilgjengelig.

"Å sette en hel LUN på en SSD betyr at du virkelig har sannsynligheten av å kaste bort det, "sa Reichman. "Det er fortsatt en 10X kostnadsforskjell."