Dårlig dekning og uvirksomme forretningsmodeller har plaget mange kommunale Wi-Fi-prosjekter, men byen Lompoc, California, sier at administrerende abonnenter var en av de tingene de trengte å forbedre før prosjektet kom tilbake på sporet.

Siden lanseringen har byen lagt til noen noder for å fylle dekningshull og tar skritt for å spare kostnader og bidra til å betale for nettverket. Men en kritisk del av ligningen var riktig administrerende abonnenter og kontrollerer tilgangen, sier Gracyk.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Lompoc har nylig byttet til en ny gateway-server fra Aptilo Networks. Det ga fleksibiliteten til å tilby en 15 minutters prøvefunksjon for kunder som ikke vet om de vil betale for tjeneste, og å yte service uten å ha et kredittkort på filen for brukeren, sa Gracyk. Sistnevnte funksjon er avgjørende for Lompocs planer om å begynne å bruke nettverket til regjering, for eksempel måleravlesning og utlevering av informasjon til politi og brannmenn.

Aptilo-systemet, som inkluderer nettverksovervåking sammen med regnskap, brukerdatabase, autentisering og Andre funksjoner gir også mer informasjon som byens kundeservicepersonale kan bruke til å identifisere kilden til problemer når kundene ringer, sier Gracyk.

Gracyk sa at han ikke hadde forstått hvor viktig backend-elementene var for hele bildet

"De er like viktige som våre noder ute på gata," sa han.

Mange andre byer har gjort samme feil, ifølge Craig Settles, en uavhengig kommunal nettverkskonsulent. Dette skyldes ofte at nettverksprosjektene er drevet av infrastrukturleverandører.

"Hvis deres rolle i livet er å selge deg maskinvare, så er resten av ting der igjen en ettertanke," sier Settles.

Lompocs nettverk levedyktig krevde enda større endringer, ifølge Gracyk. «

« Vi har måttet fokusere på dette prosjektet og finne ut hvordan du kan gjøre det, »sa han.

Det var en rekke problemer, ifølge Gracyk, som kom inn i jobben i september i fjor. For en ting hadde byen ikke uttalt hvordan det ville reagere på problemer når kundene ringte inn til hjelpelinjen, som ble drevet av en tredjepart. Og kort tid før Aptilo-gatewayen erstattet Lompocs tidligere system, oppdaget Gracyk at den eksisterende boksen var begrenset til å håndtere 500 abonnenter. Byen trodde at den hadde kjøpt lisenser til flere brukere, men hadde ikke dem, sa han.

Men det var også en sjanse til å gjøre økonomien bedre. Byen la de fleste av sine kontrakter med eksterne selskaper utløpe og brakte kundesupport, nettverksplanlegging og administrasjon og andre funksjoner tilbake internt. Takket være Aptilo, har volumet av støtteanrop falt, og det er mulig å håndtere dem i byen, sa Gracyk. Dette har senket kostnadene, og den større regjeringens bruk av nettverket vil enten medføre inntekter eller spare penger andre steder for å bidra til å betale for nettverket, sa han.

Han forventer nå at nettverket skal bryte med bare 2000 abonnenter per måned, og den har allerede om lag 1000. Det teller brukere av alle tjenester, fra en $ 4,99 plan i 48 timer til det månedlige husholdningsabonnementet på $ 15,99. Om lag to tredjedeler er månedlige brukere, sa Gracyk.

"Vi gjør nå lønn basert på abonnementene våre," sa Gracyk.

Lompoc er ikke alene i å forbedre økonomien i nettverket ved å gjøre det bedre selv, sier Settles.

"Det er definitivt en måte for byene å slå disse situasjonene rundt," sa han.