Ballmer gir Grim Outlook som økonomi 'tilbakestilles'

Når vi snakker til finansanalytikere på hælene i Microsofts kunngjøringen om oppsigelser og et skuffende andre kvartal, henviste konsernsjef Steve Ballmer til dagens økonomiske forhold som en hel omkalibrering som betyr at økonomien sannsynligvis ikke kommer tilbake til sin tidligere velstand.

"Når ting går ned, nullstilles de," sa Ballmer på en konferansesamtale torsdag. "Økonomien krymper og da gjenoppbygges den ikke, den gjenoppbygges fra en lavere base. Vi forventer ikke et sprang." Ballmer forutslo også at det kan ta et år eller to for økonomien å forbedre seg, og at Microsoft er forberedt på å holde sine prioriteringer stramt og kostnadene konservative på lang sikt.

Microsoft annonserte sin fjerde kvartal i fjor for første kvartal før markeder åpnet på torsdag i stedet for å vente på at markedene skulle lukke, slik selskapet vanligvis gjør. I tillegg til kvart i hvilken nettoinntektene gikk ned med 11 prosent i fjor, annonserte selskapet også at det ville legge ned 5.000 ansatte.

Men på konferansesamtalen sa Ballmer at selskapet også ville legge til et par tusen jobber, særlig i områder med strategisk investering, for eksempel søk. "Selv når vi tar ut 5000 jobber, legger vi til et par tusen jobber som i områder som søk, hvor vi ser en fantastisk mulighet til å gjøre godt arbeid," sa han.

Ballmer prøvde gamely å fokusere på positive av virksomheten, samtidig som det er realistisk om den nåværende økonomiske krisen. "Det er helt sikkert størrelsen og omfanget av denne økonomiske forstyrrelsen uten sidestykke," sa han. "Det kan forsinke litt teknologisk adopsjon i teknologibransjen som helhet. Men jeg tror ikke det er noe som stopper fremtiden for vår bransje og Microsoft. Pause i økonomien vår er imponerende, men det vil sikkert være akkurat det - det er en pause. "

Blant de lyse flekkene for Microsoft i et totalt skuffende kvartal var tosifret vekst i inntekter fra Office SharePoint og Communications Server-produkter, samt Microsoft CRM (kundeforholdsstyring) enterprise software. Microsofts server- og verktøyvirksomhet hadde også sitt 26. rette kvartal med tosifret vekst. Og Microsofts online annonseringsinntekter, lenge et svakt sted for selskapet, vokste 7 prosent, men veksten i Microsofts Online Services Business (OSB) var flatt samlet.

Microsofts Entertainment and Devices-virksomhet ble også styrket i kvartalet ved ferieinnkjøp av sin Xbox 360-konsoll, med en rekord 6 millioner solgt i kvartalet, sa Microsoft finansdirektør Chris Liddell. Han advarer imidlertid om at det kan være et fall i salget dersom forbruksutgifter fortsetter å være nede.

Til tross for disse høye punktene, har både Ballmer og Liddell samlet et grusomt bilde. Liddell gjentok Microsofts tidligere kunngjøring om at markedet er for volatilt for selskapet å nøyaktig prognostisere sin inntjening for resten av regnskapsåret, som slutter 30. juni.

Liddell ga imidlertid noen viktige markedsdrivere som ville indikere hvordan Microsofts Det største problemet for Microsofts forretning er prognosen for PC-salg, som berører flere deler av virksomheten, inkludert Windows-klienten, server og verktøy og inntekter fra Microsoft Business Division, sa Liddell. Microsoft hadde forventet 10 prosent til 12 prosent vekst i PC-markedet, men markedet var flatt, og det var derfor Microsofts kundevirksomhet gjorde det dårlig i andre kvartal, sa Liddell. "Det svekket seg mye raskere og alvorlig enn forventet," sa han.

Microsofts Windows-klientinntekter falt 8 prosent i kvartalet, da PC-salget gikk ned og kjøpere vendte seg til rimelige netbooks.

Outlook for Microsofts OSB fremover vil også være dyster som "reklameutgifter vil trolig forbli svake til økonomien begynner å snu", noterte Liddell.

Likevel har Microsoft en sterk annuitetsinntektsvirksomhet som vil holde enkelte deler av sin virksomhet "noe isolert fra makro trender," sa han.

Annuitetsinntekter er eventuelle inntekter som er tilbakevendende, for eksempel fra pågående abonnementer eller langsiktige kontrakter. Bedrifter kan regne med slike inntekter og faktorere det til økonomiske utsikter i forkant av tiden.

Gartneranalytiker Neil MacDonald citerte også Microsofts livrenteforretning som noe som kunne beskytte selskapet mot den økonomiske skade andre teknologibedrifter kan oppleve.

Microsoft har en bedre modell, i hvert fall med blandingen av forbruker- og næringsinntekter og blanding av annuitets- og nonannuity-inntekter, enn det typiske selskapet ville, "sa han.

Microsofts andre kvartalsresultater viser også igjen hvor avhengig selskapet er på inntekter fra sin Windows-klientvirksomhet for den generelle økonomiske helsen til selskapet. For å motvirke dette, foreslo MacDonald Microsoft å finne en måte å basere flere av sin Windows-virksomhet på en annuitetsmodell fremover.

"I dag kjøper du Windows en gang på en uendelig inntektsstrøm - den er svært volatil," bemerket han.

På toppen av sine økonomiske vanskeligheter, spurte finansanalytikere Microsofts troverdighet på torsdag. Noen noterte at selskapet burde ha forhåndsanmeldte inntekter så snart det visste at det skulle savne forventningene i stedet for å vente til torsdag for å bryte nyheten.

Ikke overraskende var Microsoft-aksjen nede på nesten 10 prosent etter samtalen, handlet rundt 17,45 dollar etter åpningen av dagen på 18,02 dollar og oppnådde 19,38 dollar før en ettersalgssalg.