Ballmer Still Søker etter et svar på Google

Microsoft kan være det eneste selskapet som har mulighet til å gi «noen reell konkurranse» for Google i nettbasert søk, sier administrerende direktør Steve Ballmer på torsdag. Men først må det finne ut en måte å gjøre det på.

"Vi må gjøre noe arbeid for å fundamentalt gjenoppfinne søkemodellen," sa Ballmer under en middag på Churchill Club i Silicon Valley. "Du bruter ikke med deg til et marked. Du gjør bare store skritt når du omdefinerer kategorien for brukeren."

Og det vil ta litt tid. "Det er en femårig oppgave," sa Ballmer. Men Microsoft er klar til å bruke mye penger på å prøve. Selskapet fortalte sine aksjonærer nylig at det var villig til å miste "5 til 10 prosent av det samlede driftsinntektene i flere år" for å forbedre sin posisjon i søk, sa Ballmer.

Konsernsjefen tilbudte lite på vei til ny innsikt i løpet av om kvelden, bortsett fra at Microsoft vil diskutere "Project Red Dog", det hemmelige cloud computing-initiativet, på Microsoft Professional Developer Conference neste måned.

Red Dog har blitt beskrevet som "EC2 for Windows", en sammenligning med Amazons Elastic Compute Cloud, sa Ann Winblad, venturekapitalisten som stillte spørsmålene til Ballmer. Hun ba ham om å utdype seg, men han sa at hun måtte vente på konferansen om seks uker.

Spurt om server virtualisering, sa Microsoft at Microsoft har til hensikt å "demokratisere" teknologien ved å tilby lavere priser, integrerte styringsverktøy og bedre kvalitet programvare. "Hvis du vil ha virtualisering på 80 prosent av serverne i stedet for 5 prosent, bør du ikke belaste tre ganger prisen på serveren for programvaren," sa han, i en jab på markedsleder VMware, som har blitt kritisert for høye priser.

Forespurt om smarttelefoner, sa Ballmer Nokia, Research in Motion og Apple vil alle miste ut da markedet utvides de neste fem årene, fordi de designer sin egen proprietære maskinvare og knytter den nært til programvaren.

Nokia leder smarttelefonmarkedet i dag med om lag 30 prosent, sa han. "Hvis du vil nå mer enn det, må du skille maskinvare og programvare i plattformen," sa han.

Han mener med andre ord samme strategi som hjalp Microsoft til å bli ledende på skrivebordet - lisensiering dets operativsystem for bruk av andre maskinvarebyggere - vil la det vinne ut på smarttelefoner. Langsiktig, sa han, kampen vil være mellom Symbian OS (som nå er åpen kildekode), mobile versjoner av Linux og Windows Mobile.

Apple vil ikke øke sin andel av PC-markedet eller bli en trussel i Virksomheten av tilsvarende grunner, ifølge Ballmer - fordi den ikke vil lisensiere programvaren til andre.

"Apple er et godt selskap, jeg vil ikke ta noe bort fra dem, men de har en viss form for strategi. De tror på å sette maskinvare og programvare sammen, de tror ikke på å la andre mennesker gjøre det. "

" Jeg sier ikke det er en trussel "fra Apple, sa han. Men hvis Microsoft og dets PC-partnere "gjør jobben riktig, er det egentlig ingen grunn til at Apple burde få noe fotavtrykk i bedriften."

Microsoft gjør "veldig bra på balanse" når det gjelder programvareutviklere, sa han. Men selskapet har to svakhetsområder, ifølge Ballmer: høy ytelse og teknisk databehandling - noe som er viktig for Microsoft fordi "det er 5 millioner ingeniører og de bruker mye beregningskraft" - og i webserverapplikasjoner, hvor det mister Linux og PHP.

"Forty prosent av servere kjører Windows, 60 prosent kjører Linux," sa han. "Hvordan går det? Førti er mindre enn 60, så jeg liker ikke det … Vi har noe arbeid å gjøre."

Winblad spurte om helsen til IT-virksomheten i lys av den økonomiske krisen i USA " I hvert fall for tiden, folk jeg snakker med i vår virksomhet er relativt - jeg vil ikke si optimistisk - men føler meg bedre enn om alt du gjorde var å se på CNBC hele dagen, "sa Ballmer, med henvisning til den amerikanske TV-nyhetskanalen.

Et medlem av publikum spurte Ballmer hvordan han styrer stresset og forblir frisk. Ballmer, som ser tynnere og bedre ut enn han gjorde for noen år siden, sa at hans regime består av PowerBars "for å holde blodsukkeret stabilt," "en konstant dose koffein" og kjører. "Jeg gjorde en fem- kilometer løp i morges. Det gjør mye for å lette stresset og sette opp en god dag. "