Barnes og Noble Nook: Tantalizing men Uferdig

Barnes og Noble Nook fremkaller bilder av curling opp i et hjørne med en god bok nær en koselig brann, kanskje med et krus med varm kakao like ved. Og Nook ($ 259, per 17. desember 2009) vil faktisk la deg lese elektroniske bøker; men dessverre gjør ikke alt om denne e-bokleseren en behagelig leseropplevelse.

The Nook (på grunn av bredere tilgjengelighet i januar 2010) går med i et voksende utvalg av e-lesere, ført til dato av Amazon og Sony. The Nook er mest direkte konkurrerer med Amazon Kindle 2. Begge modellene har samme størrelse, har samme priser, og er de eneste modellene som gir trådløs tilgang til direkte fra hver bokhandlers e-bokbutikk (Sony's Reader Daily Edition vil legge til

[Videre lesing: De beste e-leserne]

Evaluering av Nook innebærer nødvendigvis å evaluere tilgang til storefront, tittelvalg og tittelpresentasjon så mye som mulig. som det vurderer selve enheten. Og til slutt, til tross for sine progressive designvalg og smarte navigasjonsverktøy, føles Nook som et førstegenerasjons produkt som trenger en del fremtidig forfining.

Nooks største design er det innovative bruk av en berøringsskjermstrimmel under 6,5-tommers E-Ink elektronisk papirdisplay som dominerer enheten. Berøringsskjermen unngår behovet for tastatur eller multifunksjonsknapper eller andre navigasjons- ids - for eksempel knappene til Sony Reader Touch Edition og Amazon Kindle 2s fysiske tastatur og femveis joysticknavigasjon. Hvor Touch Edition-berøringsskjermoverlegget kan skade noen lesere (fordi teksten mangler skarphet), og Kindle-knappene kan føle seg retro i iPhone-tiden, gir Nook's berøringsskjerm et svært tilpassbart, kontekstsensitivt middel for å navigere enheten.

The berøringsskjerm legger også til en farge på en enhet som forblir låst i en verden som består av gråtoner. Utover å være et navigasjonsverktøy for E-Ink-skjermen, har berøringsskjermen et tastatur på skjermen for datainngang (for eksempel for å søke eller legge til notater) og fargerike dekselminaturer som du kan bla gjennom; Hvis du svinger forbi listen på E-Ink-skjermen over berøringsskjermen, flyttes E-Ink-skjermen til neste side for å hente opp hvor du befinner deg i LCD-skjermen.

Med lanseringsprogrammet snubler Nook i en noen måter. Jeg ringer ut lanseringsprogramvaren, spesielt fordi Barnes og Noble sier at den planlegger å fikse noen av ytelsesproblemene gjennom en fastvareoppdatering. Men den forventede oppdateringen har ennå ikke kommet (det var først og fremst slated for å komme fram i uken etter Nooks lansering, nå har forfallsdatoen gått til slutten av desember). Inntil det kommer, vil jeg ikke kunne si om den svake ytelsen er strengt en programvaremangel eller om det innebærer en eller flere av maskinvarekomponentene sammen med programvaren.

Venter på en sideskjerm for å redrawere seg på Nooks E-Ink-skjerm kan være en seriøs test av tålmodigheten din. I en side-by-side sammenligning av tilsvarende formatert innhold tok Nook merkbart lengre Kindle 2 for å endre siden. Mer irriterende, skjermen ville blinke inn og ut da den prøvde å utføre denne operasjonen. Gitt, Amazon's Kindle DX og Kindle 2 (i mindre grad) gjør dette også, men Nook er spesielt sakte: Det tok 14 sekunder å åpne og formatere boken Opp i luften. Det tidspunktet kan ikke høres ut som mye, men det føles som en evighet når du holder enheten i hendene.

Videre trodde jeg at ha Nooks navigasjonskontroller for E-Ink-skjermen på LCD-skjermen produserte en merkelig frakobling. Hvis svaret ikke hadde vært så tregt, har jeg kanskje ikke følt den måten. Men når jeg surfer på bokbiblioteket, ble jeg ofte stymied ved å sette fingeren bare på berøringsskjermstrippen med opp / ned-pilene, og da måtte jeg se opp over når mitt valg flyttet. Da jeg fant noe å velge, ville jeg trykke på den ikke-beskrivende radiotastknappen til høyre på LCD-skjermen, se over for å se hva E-Ink-skjermen nå hadde på den, og se nedenfor for å se hvilke ekstra navigasjonsvalg som var tilgjengelige. Og alle disse omkalibreringer vil oppstå med et lag (jeg vil navigere under, men E-Ink-skjermen vil ta et uventet øyeblikk eller tre for å fange opp).

Av de grunnene til slutt, med to skjermer i spillet, var samtidig en slående opplevelse: Det betydde at øynene mine måtte dristes kontinuerlig fra den altfor lyse nedre skjermen til de mer dempet, lett-på-øynene E-Ink skjerm. Funksjonen for automatisk lysstyrke reduserer lysstyrken, men ikke nok; Jeg måtte slå lysstyrken ned manuelt til så lavt som 4 til 10 prosent for å komme til en kontrast med E-Ink-skjermen ovenfor.

Nook LCD-skjerm gjør det enkelt å hoppe inn i typen innhold du vil ha, inkludert ditt daglige innhold, biblioteket ditt, handlingsalternativer, hva du sist leser og innstillinger. Du får følelsen av at ingen viktige funksjoner er begravet i et skjult menyelement (i motsetning til Amazon har sin butikklink som et menyelement, ikke som noe synlig på skjermen). Jeg setter også pris på sidene fremover og bakover-navigasjonsknappene (som fungerer i bøker, samt i flertallsskjermbilder) til høyre og venstre: De er enkle å presse, og du kan bytte hånden du bruker til hver operasjon.

En annen designnytthet er den svarte firkanten som skiller den off-white plastkroken fra E-Ink-skjermen. Den bezel gjør teksten pop mer, for mer behagelige lesing. Og Nooks skrifttyper (du kan velge mellom et sett med to til tre skrifttyper, avhengig av boken) er enklere for øynene enn Kindle 2, med mer klarhet og definisjon (som med Kindle, får du et godt utvalg av skrift størrelser - perfekt for alle hvis syn krever stor utskrift).

På den annen side er strømbryteren på toppen for flat, og batteriet - skjønt flyttbart - krever at du fjerner en skrue for å få den ut. MicroSD-kortsporet er begravet inne, bak det lett å fjerne bakpanelet, så det er beskyttet, men vanskelig å ta ut. Enheten belaster via en mikro-USB-port på bunnen. Du får en hodetelefonkontakt for å lytte til MP3, men ingen støtte for lydbøker.

Jeg fant LCD-aktiveringen inkonsekvent også (på grunn av buggy-programvare, kanskje?). For å aktivere skjermen trykker du på den kapasitive kontakten 'n' mellom berøringsskjermen og E-Ink-skjermen. Denne metoden fungerte bra, men jeg klarte også å aktivere skjermen uten å berøre 'n' - bare ved å holde enheten på en bestemt måte.

En annen klage: The Nook har separat seksjon for daglig innhold (kalt "The Daglig "), og likevel innhold som leveres daglig - som blogger eller aviser - ender også opp i Mitt bibliotek, hvor innholdet roter seg og overstyrer skjermen, og begraver noe som helst boklig innhold jeg kanskje har kjøpt. I den siste uken og forandringen akkumulerte jeg fem sider med My Library-innhold, hvorav de fleste bestod av daglige elementer som jeg ikke kunne finne ut hvordan jeg skulle slette.

Barnes og Noble har tatt flere skritt for å oppmuntre potensielle kunder til å kjøpe inn i e-leseruniverset. For en ting, kan du kjøpe bøker ved hjelp av Barnes og Noble eReader på flere enhetsplattformer - PC, Mac, iPhone og BlackBerry (en Android-versjon kommer tidlig neste år). For en annen, kan du låne venner bøkene du kjøper, bare ved å sende boken til brukerens e-postadresse. Mottakeren kan lese den i en bestemt tidsperiode, i løpet av hvilken tid du mister tilgangen til boken via enhetene dine - akkurat som du ville hvis du lånte en papirbok til noen. Forskjellen: Du kan låne en bok bare en gang, og i to uker, så låne klokt.

Amazon's Kindle 2 og Barnes og Noble's Nook er nakke i halsen på mange måter. Hver har unike muligheter: Amazon støtter internasjonal shopping (hvis du har en modell med AT & T Wireless inne) og har tekst-til-tale; Nook har Wi-Fi, støtter ePub og kjører operativsystemet Google Android, som kaster åpner døren for tilpasning og fremtidig forbedring.

I det minste kan jeg ikke selvsagt anbefale Nook. Hvis den lovede programoppdateringen dramatisk forbedrer ytelsen, kan Nook dukke opp som en verdig konkurrent til Kindle 2. Men det er nåværende treg ytelse, sammen med advarslene om LCD-samspillet med E-Ink-skjermen, kan ikke ignoreres. Jeg vil se denne anmeldelsen etter at Barnes og Noble har dyttet ut sin fastvareoppdatering.