Begynnelsen av slutten av Circuit City?

Forbrukerelektronikkforhandleren Circuit City vil stenge 155 av sine butikker, som er en fjerdedel av sine forhandlerlokaler. Selskapet klandrer et bredt spekter av systemiske problemer med sin virksomhet for lukningen, men skylder spesielt en svak økonomi og "avtagende forbrukertillid."

For en liste over alle Circuit City-butikker slated for å lukke klikk her (PDF).

Circuit City sier at påvirket butikk ikke åpner tirsdag 4. november. Den følgende dagen, den 5. november, starter Circuit City "butikkavslutning". Circuit City sluttbutikk salget skal være ferdig innen 31. desember, sier selskapet. Circuit City vil bli igjen med 566 butikker i hele USA.

Circuit City knytter seg til en cadre av andre forbrukerelektroniske forhandlere som har gått hardt de siste årene og redusert driften. I fjor slo eierne av CompUSA ned de fleste butikkene sine og solgte virksomheten. Seksten CompUSA-butikker forblir åpne, nå eid av Systemax-datterselskapet TigerDirect.

Utfordrende tider for elektroniske forhandlere

Jeg finner det vanskelig å tro at økonomien kan skyldes alle Circuit City woes. Noen av feilene til Circuit Citys feil kan spores tilbake til Circuit City selv.

For meg er det nødvendig med å kjøpe en PC fra Circuit City å sette opp mine forsvar. Siste gang jeg kjøpte en PC fra Circuit City (omtrent et år siden), følte jeg at jeg måtte avverge tilbud fra selgere for å kjøpe unødvendige gjenopprettingsplater, plasser for å kjøpe ekstra tjenester som fjerning av spyware og adware og overpriced antivirus programvare.

For et selskap som trenger å selge mange datamaskiner for å være i virksomhet, er dette ikke den typen kundeopplevelse den burde skape.

Circuit City og andre forhandlere har stått overfor avstivende konkurranse fra likene av Best Buy og Wal-Mart for en stund nå. Best Buy har lykkes med å bøte opp sine tekniske tilbud og klarer å opprettholde tjenester for PC-sentriske kunder som nå er interessert i gadgets og HDTVer som Best Buy også selger. Wal-Mart har også gjort mye for å sippe fottrafikk fra Circuit City, og tilbyr forbrukerelektronikk priset rimelig uten salgsmessige problemer (eller salgshjelp i det hele tatt).

Apple har også funnet suksess med dets Apple Stores. Men å sammenligne Apples detaljhandel suksess til Circuit City kampene er ikke en eple-til-epler sammenligning (ordspill ment). Det er mye lettere å selge et begrenset antall produkter (Macs, iPods og iPhones) som gjør deg til et relativt proprietært produktøkosystem.

Apple har også mestret kundeservice, slik som at kunder kan gjøre avtaler på et Apple Genius Bar. Hvis du må vente, tilbyr Apple et avslappende butikkmiljø hvor du kan sitte og vente på service. Circuit City tilbyr personlig service med sitt Firedog supportteam. Men i min - ganske vist begrenset erfaring med Circuit Citys interne Firedog-supportteam, syntes personalet mer interessert i å selge meg en serviceplan eller feilsøke systemet mitt for å betale for meg, og å lytte til meg og hjelpe meg med å fikse det tekniske problemet.

Kanskje være mindre blir bedre for Circuit City. Jeg håper også Circuit City reduserer noe økonomisk press på butikkene som forblir åpne. På den måten kan salgspersonalet fokusere på å hjelpe deg med å finne teknologien du vil i stedet for å få deg til å kjøpe tillegg du ikke trenger.