Bitcoin rival Ripple ser ut til å lage bølger

Den virtuelle online-valutaen Bitcoin har generert noen alvorlige buzz i det siste, med en verdi som stiger over $ 200 for første gang denne uken. Nå håper en mindre spiller å komme frem som en rival ved å behandle transaksjoner raskere og gi brukerne flere betalingsmåter.

Kalt Ripple, det er et peer-to-peer betalingssystem som gjør at folk kan sende penger til alle, hvor som helst i verden, akkurat som Bitcoin. Systemet har sin egen valuta, kalt krusninger, men i motsetning til Bitcoin kan folk også sende og motta betalinger i annen valuta, eller til og med lage sine egne.

Ripples legitimasjon er verdt å merke seg: OpenCoin, det San Francisco-baserte selskapet som bygde Ripple og gir sin programvareinfrastruktur, ble cofounded av Jed McCaleb, som bygde Mt. Gox, den mest populære utvekslingen for Bitcoins. Fortsatt, om Ripple kan piggy back på momentum bak Bitcoin, er fortsatt å se.

OpenCoin har nettopp sikret en runde angelfinansiering fra investorer, inkludert Andreessen Horowitz og Bitcoin Opportunity Fund, en investor i Bitcoins og Bitcoin-relaterte selskaper. Finansieringen ble annonsert torsdag, selv om beløpet ikke ble avslørt.

Som Bitcoin og andre alternativer som LiteCoin, er Ripple designet for å være en digital valuta og betalingssystem uten regulering av noen utenforstående enhet. Begge systemene bruker "krypto-valuta", noe som gjør at folk kan gjøre transaksjoner uhindret av enhver finansiell eller regulerende myndighet. Interessen for Bitcoins har økt, med en bitcoinverdi som stiger fra rundt 30 dollar for en måned siden til over 230 dollar i denne uken, selv om den også dyppet kraftig for en stund på onsdag.

Både Bitcoin og Ripple er ment å aktivere rask og enkle betalinger mellom kjøpere og selgere, men Ripple lar brukerne sette opp egne betalingsnettverk mellom bestemte nettverk av mennesker, i hvilken valuta de velger.

Pengene endrer hendene på to måter i Ripples nettverk: enten som sin egen krusningsvaluta mellom folk som kanskje ikke kjenner hverandre, eller i form av IOUer mellom pålitelige personer. På Ripple, med andre ord, kan folk sette opp en tillitsgrense ved å erklære et beløp i hvilken som helst valuta de er villige til å la noen andre skylde dem.

Disse "pålitelige veiene" som Ripple ringer dem, kan eksistere blant mennesker som kanskje ikke er direkte tilkoblet, slik at en person ville være i stand til å godta en betaling fra noen andre hvis de kan etablere en klarert vei gjennom en felles formidler. Derfor, jo flere brukere utpeker som tillit, desto flere baner og transaksjoner blir gjort mulig på Ripple, ifølge OpenCoin.

Tenk på det som å kunne sende en melding til en venn av en venn på Twitter.

Ripple har ca. 3500 tidlige brukere og vil bli lansert i mai. Folk kan registrere seg på nettstedet for å bli varslet når krusninger distribueres. Ripples er for tiden langt billigere å få enn bitcoins, sier CEO Chris Larsen.

Ifølge OpenCoin forbedrer Ripples overføringsmodell på betalingstjenester som PayPal fordi det ikke er noen avgifter, dets transaksjoner er irreversible og det er tilgjengelig for alle globalt. Betalinger kan skje gjennom Ripples egen lommeboktjeneste eller gjennom tredjepartsapplikasjoner som Bitstamp.

På Bitcoin kan valutaen kjøpes direkte eller akkumuleres av "gruvedrift", som innebærer å bruke prosessorkraften til datamaskiner til å knase tall og låse opp nye "blokker" av bitcoins.

Selv om det kan høres ut som gratis penger, har gruvedrift på Bitcoin flere problemer, ifølge Larsen. Folk trenger å kjøpe raskere og dyrere datamaskiner for å finne nye mynter, og strøm- og maskinvarekostnadene kan formørke verdien av Bitcoins som blir utvannet.

Bitcoin-transaksjoner er også sakte. Hver transaksjon tar i gjennomsnitt 10 minutter til å bli verifisert før den er bekreftet. I motsetning til dette, sender og mottar penger på Ripple tar bare noen få sekunder, ifølge Larsen.

Fortsatt er det fortsatt å se om Ripple kan dukke opp som et mye brukt betalingssystem. Mange av sine tidlige brukere er også Bitcoin-brukere, og opererer for tiden bare 12 servere over hele verden, sa Larsen. Bitcoin har i overkant av en million brukere.

"Jeg ser at Ripple blir brukt mer i lokaliserte, regionale samfunnsmiljøer enn i en global internasjonal applikasjon som gull eller bitcoins," sa Jon Matonis, styremedlem i Bitcoin Foundation, som finansierer Bitcoins infrastruktur.

Ripples pålitelige baner er usannsynlig å bli dannet mellom mennesker som ikke allerede er tilknyttet sosialt, la han til. "Noen i Japan kommer ikke til å bry seg om andres rykte i California," sa han.

Men Ripple har en programvaremodell som tiltrekker seg oppmerksomhet blant utviklere, sa OpenCoin Larsen. Programvaren som støtter tjenesten, er åpen kildekode, slik at utviklere kan bygge ytterligere transaksjonsfunksjoner på toppen av den.

OpenCoin holdt sin første Ripple-samling gjennom Meetup i forrige uke og uttok mer enn 60 utviklere og hedgefondsledere. "Det begynner å virkelig gel," sa Larson.