Bulky Trouble by the Bay

Få byer i verden skylder like mye til Internett som San Francisco gjør. Både Web 1.0 og Web 2.0 bidro til å finansiere kontorbygging, tusenvis av høyt betalte jobber og svevende boligpriser i byen og over hele Bay Area. Nettverket skylder også mye for San Francisco, fødestedet til Craigslist, Twitter, Blogger.com og utallige andre oppstart.

Men byen er også et hotbed av aktivisme mot store selskaper og til fordel for sykling, turgåing og mer livlige nabolag, blant annet. Så det koselige forholdet mellom San Francisco og Internett blir noen ganger så kult som byens tåke sommerdager. I 2007 bidro innbyggernes innvendinger til å drepe en plan for gratis Wi-Fi i hele verden, støttet av EarthLink og Google. Personvern- og franchiseavgiftene var blant hot-knappproblemene.

I fjor, da AT & T forsøkte å utvide sin høyhastighets U-Verse-tjeneste til byen, var utrullingsplanen for mye for mange innbyggere å svelge. Mer spesifikt sier aktivistene at U-Vers infrastrukturen er for mye for San Franciscos fortauer å svelge. Med U-Vers kan AT & T levere raskere internettilgang og HD-fjernsyn ved å bringe optisk fiber nærmere sin kunders hjem. Det ville bety data med hastigheter opptil 18 Mb pr. Sekund og mer enn 80 TV-kanaler, et alternativ til Comcast, den lokale kabelfranchisen.

AT & T tar en annen tilnærming enn Verizon, den andre store Amerikansk transportør. Verizon kjører fiber helt inn i boliger, selv i eldre nabolag. AT & T går allfiber med nybygg, men i områder som allerede er bygd ut, sier selskapet at det kan rulle ut den nye tjenesten raskere ved å bringe fiber til en lokal "node" og stole på eksisterende kobberledninger for å nå hjemmet.

Det krever en boks 48 tommer høy, 50 tommer bred og 26 tommer dyp i hvert nabolag for å koble fiber og kobber og sende signaler til hjem. På mange steder trenger denne boksen også et annet stort stykke utstyr som hjelper til med å drive tjenesten. AT & T har sagt at det kan trenge så mange som 850 av disse fasilitetene for å dekke byen.

Disse boksene kan være fine i forstedene, med store fortauer som for det meste ikke brukes, men i San Francisco ville de være farer og øyne, sa Susan Maerki fra Inner Sunset Park Neighbors Association. Hun sier at de smale fortauene i nabolaget, et bolig- og forretningsområde i nærheten av Golden Gate Park, allerede er overfylt med fotgjengere, og de store boksene vil blokkere førerens syn på travle veikryss. Som AT & Ts nåværende verktøykasser, vil de også være magneter for graffiti og søppel, ifølge kritikere. Boksene kan til og med gi et gjemmested for muggere, noen sier.

Et sett med bokser som allerede er installert, i en relativt stor del av byen, forlot rommet for å gå forbi på fortauet. Men en vifte i en boks gjorde en lav summende lyd, og graffiti artister hadde allerede stoppet.

Naboer har sendt protester mot byen mot mer enn halvparten av kabinettene AT & T har identifisert så langt, ifølge Maerki. I noen tilfeller, for eksempel et sted nær den berømte krokede delen av Lombard Street, ble det gjort flere protester, sa hun.

Da AT & T spurte byens planleggingsavdeling om tillatelse til å sette boksene, var det unntatt å få miljø konsekvensrapport om deres effekter. Men Cole Valley Improvement Association (CVIA), som representerer et tony-nabolag nær det psykedeliske Haight-Ashbury-distriktet, appellerte avdelingens beslutning. På et møte i byens styrende tilsynsråd i juli, hvor det var lang rekke velgerne som snakket både for og imot planen, trakk AT & T sitt forslag.

Transportøren arbeider med byen på en revidert plan og har ingen tidsplan for når den vil sende det, sa AT & T talsmann Gordon Diamond.

"Vi er ivrige etter å gi nytt valg til San Francisco, og vi jobber så raskt som mulig," sier Diamond.

Klager om AT & T-boksene er ikke noe nytt. (Det er heller ikke grep om Verinsons fiberutrulling, noe som krever at transportøren skal grave opp noen kunders gård.) Samfunn over hele landet har forsøkt å stoppe eller endre installasjonene. Men gitt San Franciscos rykte som et høyteknologisk mekka, skaper den lokale kampen noen ironier. For eksempel er et av de mer omstridte foreslåtte kabinettstedene i et travelt hjørne mindre enn en blokk fra Craigslists hjem, den populære nettsiden som har skiftet mye av verdens klassifiserte annonsering på Internett.

Motstanderne sier at de støtter teknologi, bare ikke boksene. Faktisk mistenker de at det med høy fart i innovasjon vil disse boksene bli foreldet om noen år.

"Det er teknologi fra det 21. århundre, men det er levert i 1900-tallet emballasje", sa CVIAs president David Crommie, som sa at enda 1800-tallskapskapene kan vise seg å være mer estetisk tiltalende enn de drabene som AT & T ønsker å bygge. Og hvis boksene er nødvendige, må det være steder å sette dem ut for fortauene, sa han.

U-Verse har ikke overraskende, det har sine backers. På tilsynsrådet møttes en IT-profesjonell ingen klager om å bygge sykehusvarslingsrom i byen. "Du lager plass til viktige ting," sa han.

En lokal pastor hylte den tidligere kampen.

"Vi gikk gjennom dette med Wi-Fi, og nå er vi tilbake igjen med noe annet som vil bringe forbedringer, "sa han til styret. "Vi har fortsatt folk som ikke engang er kablet ennå, fordi vi ikke gjorde gratis Wi-Fi … Den digitale skillelinjen er bred nok som den er."

AT & T sier at det ikke har noe alternativ til å sette boksene på fortauet. Å gå under jorden ville kreve et kontrollert miljø for boksene og en utgravning så stor som 20 fot med 10 meter for å gi rom for vedlikeholdsarbeidere, sa Diamond. AT & T spurte folk nær foreslåtte steder hvis de ville leie ut privat eiendom for dem, og fikk ingen takers, ifølge byen. Bæreren mener fortsatt at den kvalifiserer for Avdeling for planlegging, men hvis utfordringer mente at den ikke kunne installere en boks i et bestemt område, ville de ikke kunne få U-Vers, sa Diamond.