California Utility utvider rabatter for krafteffektivitet

Pacific Gas & Electric utvider et program som gir økonomiske incentiver for datasentre for å redusere energiforbruket, men andre verktøy i USA har vært sakte å introdusere lignende ordninger.

PG & E, som serverer mye av Nord- og Sentral-California, inkludert Silicon Valley, har avsatt US $ 50 millioner å bruke på et sett av rabatter og insentiver mellom nå og 2011. Disse rabatter vil gå til kunder som ansetter energibesparende teknologier som virtualisering, friskluftkjøling og høyeffektive kraftforsyninger i sine datasentre.

Det er opp fra $ 7 millioner PG & E utelatt i 2008, og verktøyet kan øke pengene tilgjengelig hvis det er nok kunder er interessert, sier Mark Bramfitt, leder av PG & Es kundens energieffektivitetsprogram, i en presentasjon på Next Generation Data Center konferansen på torsdag.

Bramfitt har vært fremme PG & E er rabattprogrammer landsomfattende, og ser dem som gunstige for både verktøy og kunder. Verktøy kan spare penger ved å unngå byggekostnader for nye kraftverk eller kjøpe strøm til høyere priser fra andre verktøy, mens bedrifter får oppveie kostnadene ved å installere energibesparende teknologier som kan redusere sine strømregninger.

PG & Es rabatt er tilgjengelig for både nye datasentre og ettermonteringer. I desember skrev verktøyet en sjekk for $ 1,4 millioner - det største hittil - til lagringsleverandøren NetApp, for å kompensere for kostnadene ved bruk av luftkjøling, høyeffektive kraftforsyninger og annen teknologi på et nytt NetApp datasenter i Sunnyvale, California.

Opptak av andre verktøy har imidlertid vært sakte. Mens omtrent 20 verktøy - inkludert PG & E - tilbyr rabatter for å kjøpe PC-strømstyringsprogramvare, har "svært få" incentivordninger for datasentre, sier Bramfitt.

En del av årsaken er at verktøyselskaper ikke har kompetanse I IT, sier Amy Spellmann, president for Optimal Innovations, en konsulentvirksomhet i Austin, Texas, som tilbyr kapasitetsplanleggingstjenester til datasentre.

Datasenterprogrammene kan være ganske komplekse for verktøy for å administrere. De må kunne beregne hva deres egne besparelser vil være og sikre at de sparer vil opprettholde over tid. Det betyr noen ganger å overvåke selskaper som mottar rabatter for etterlevelse.

US Department of Energy kan tilby verktøyene litt hjelp. Det forsøker å utvikle standardrabattprogrammer som kan replikeres av verktøy over hele landet, sier Spellmann.

Bevissthet for programmene blant sluttkunder forblir lavt. Spellmann anslår at kanskje bare 10 prosent av virksomheter i Austin-området er klar over at rabatt- og incentivprogrammer er tilgjengelige der, fra Austin Energy.

Det er også kost og administrativ overhead for sluttbrukere, som må søke om programmene før de starter sine energibesparende prosjekter. Og mange IT-avdelinger er ikke ansvarlige for selskapets strømregning, så de har lite incitament til å bruke egne budsjetter for å redusere energiforbruket.

Samtidig ser PG & E på måter å utvide sin effektivitetsarbeid. Noen datasentre driver backup generatorer i noen timer en gang i måneden for testing. "Hvis jeg kunne få dem til å gjøre det i løpet av mine toppbelastningstider, ville jeg gjerne kjøpe den kraften fra dem," sa Bramfitt. Det kan kreve betydelig omkobling, men utbetalingen kan være verdt det, sa han.

Andre muligheter er å utvide måter kundene kan bli refundert på for å jobbe utenfor toppbelastningstider, eller for å generere strøm på stedet ved hjelp av vind eller for eksempel solenergi.

Bramfitt snakker også til California Public Utilities Commission om å tillate selskaper som leier datasenter og kontorlokaler å belaste leietakere direkte for kraften de bruker. Det er ulovlig i mange stater fordi bare verktøyene har lov til å videreselge elektrisitet.

"Hvis vi ikke belaster leietakerne på et kontor eller på et samlokaliseringssted for kraften de bruker, vil de aldri bli engasjert i energieffektivitet," sa Bramfitt.