Kan Google virkelig fortelle hvilken e-post du er interessert?

En av de mest fascinerende godbitene fra Googles annonsering i forrige uke med offline-funksjonalitet for Gmail var dette: Selskapet sier at når det lagrer meldingene dine for offlinevisning, prøver den å velge de mest interessante. Det er en fornuftig, hvis noe skummel strategi - tross alt, hvorfor kaste bort diskplassen din på meldinger du aldri vil lese igjen? Men etter å ha sett på resultatene på min egen e-postkonto, kan jeg ikke se noen bevis på at Google i det minste har separert hveten fra kafet.

Her er akkurat hva Google sier i sin online støtte:

"Vi prøver å laste ned de siste samtalene dine, samt eventuelle samtaler som synes å være viktige (uansett alder). Vi prøver også ikke å dowload [sic] uinteressante samtaler. Denne prosessen er gjort heuristisk og som med noen heuristiske kan og vil savne ting. Vi fortsetter å stille opp ting, men enda viktigere, vil vi til slutt gi et brukergrensesnitt som lar deg endre innstillingene. "

Jeg spurte en Google-representant hvis noen kunne gi Jeg har flere detaljer om prosessen, men han nektet. Så vi er igjen med denne noe kryptiske forklaringen. (Da jeg først begynte å høre ordet heuristisk for noen år siden, trodde jeg det faktisk betydde noe. Etter å ha hørt det brukt på utallige mystiske og mangfoldige teknologiske prosesser gjennom årene, har jeg konkludert med at det egentlig bare er en høflig måte å si " Du ville ikke forstå. ")

Så Google synes å si at det analyserer meldingene dine for å finne ut om de er viktige eller interessante (absolutt ikke alltid det samme). Gjør det det ved å se på innholdet (det behandler allerede innholdet i meldingene dine for å vise sammenhengende annonser)? Ser det på aktiviteten en melding gir - antall svar, etc.? Min gjetning er at de vil bruke en kombinasjon av begge metodene.

Men uansett hva strategien er, ser det ut til å ikke fungere, i hvert fall på Gmail-kontoen min. Jeg så på hva Gmail gjorde med uinteressante, ubetydelige meldinger og hva det gjorde med svært viktige og interessante misiver. Det jeg fant var det som synes å være akkurat det samme med begge typer meldinger.

Jeg startet med å se på all posten i nettverksbufferen min. I utgangspunktet har Gmail holdt en ganske omfattende samling av e-posten min tilbake til begynnelsen av desember 2008, omtrent 6.500 meldinger. Det har også holdt andre meldinger som har noen utvalgte etiketter. (Google sier at det velger noen etiketter som vil bli helt cachet. Her er Googles barokk forklaring på hvordan den velger disse etikettene: "I tillegg laster vi ned en samtale merket med en etikett som inneholder mindre enn 200 samtaler, har minst en samtale som har blitt mottatt de siste 30 dagene, og har også minst en samtale som er utenfor estimert tidsperiode. For mange brukere vil denne listen med etiketter inkludere Stjerner og Utkast. ")

Da så jeg på ubetydelige, uinteressante meldinger, for eksempel, en strøm av innsamlede pressemeldinger jeg får daglig, aldri lese og umiddelbart arkivere. Resultatet: Hver av dem er bevart i Google cachen min, helt tilbake til begynnelsen av desember. Jeg så også på en strøm av e-postannonser fra Amazon om gode kjøp. Igjen, dette er meldinger jeg ikke åpner, bare umiddelbart arkiv. Igjen ser alle ut til å bli bevart i nettleseren min, fra i begynnelsen av desember.

Endelig så jeg på viktige meldinger fra kollegerne mine her hos PC World (noen av dem er også interessante også.) Disse er meldinger som jeg leser tett og ofte svarer på eller videresender til en annen redaktør. Ifølge Googles beskrivelse av systemet, burde jeg forvente at noen av disse meldingene ville bli bevart selv om de foregår i begynnelsen av desember avskjæring for resten av e-posten min. (Husk: "Vi prøver å laste ned … eventuelle samtaler som synes å være viktige (uansett alder).")

Men det er ikke tilfelle. De eneste meldingene i hurtigbufferen min fra begynnelsen av desember er de som har en av etikettene som Gmail bestemte seg for å beholde fullstendig oversikt over. Det spiller ingen rolle om en e-posttråd har 15 svar eller inneholder ord som "dette er viktig" eller "det er interessant." Det er fremdeles ikke der.

Så jeg er tvunget til å konkludere med at Google i hvert fall for min konto ikke fungerer. Eller kanskje det er noe jeg bare ikke ville forstå.