Kan du tjene penger på å selge iPhone Apps?

Peter Tenereillo tjente mye penger, og oppnådde noe fremtredende, som utvikler av Cisco Pix-brannmuren og lastbalanseringsservere. I likhet med mange vellykkede techies, tilbød Tenereillo seg litt, kjøpte en sjelden Ferrari 599 (basispris $ 302.000), og pløyet dermed inntekten til et nytt selskap. Ferrari er borte nå, sammen med mye penger. Men Tenereillo, grunnlegger og president av Trapster, synger ikke bluesen og har ikke gitt opp. Han dobler seg, han hammerer ny kode, og han har en kurvfull ny app i verkene. Underveis har han lært mye om hva som trengs for å lykkes i mobilappsverdenen og sier at han ønsker å dele disse leksjonene med andre krevende utviklere. Her er noen av det han har lært.

[InfoWorld velger de beste forretningsappene for iPhone. | Finn ut hva de 10 beste gratis BlackBerry-bedriftene er.]

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Du trenger en kritisk masse av brukere - men du kan ikke komme deg dit hvis iPhone er din eneste plattform.

• Plasspesifikke apper må være veldig stedsspesifikke, eller du risikerer brukerens vrede
• Marker rumpen din.
• Du skal lage fiender.
• Mange iPhone-brukere, men ingen inntekter

Jeg møtte Tenereillo kort i høst da han hang ut på kanten av Demo Fall 2008-konferanse i San Diego.

Ikke godt forbundet nok til å være en av de 72 selskapene som pitching til en utvalgt publikum av investorer, han nettverket og laget sine egne uformelle presentasjoner. Hvordan fikk han oppmerksomhet? Tenereillo slo en betjent parker $ 60 for å forlate sin prangende bil, emblazoned med Trapster-klistremerker, i konferansesenteret. Folk la merke til.

Appen han viste seg, heter Trapster. Enkelt sagt, det er en GPS-drevet varslingstjeneste som teller av drivere når de nærmer seg en kjent fartfelle. Nei, det er ikke en radar detektor. Det er avhengig av et fellesskap av brukere som skal se på feller, og deretter trykke på et kart som vises på skjermen når appen kjører. Tjenesten lagrer i sin tur informasjonen, og sender ut et varsel når en bruker nærmer seg de skjulte trafikkoffertene. Hvis flere brukere bekrefter plasseringen av en bestemt fartfelle, vises ikonet som rødt. Mindre troverdige steder er farget grønt.

Jeg må innrømme at jeg heller vil se folk kjøre ansvarlig enn å falle ut politiet, men hei, det er bare meg. Appen er ganske kul, og den har en brukerbase på ca 350 000, ifølge Tenereillo. Det kan høres ut som mange mennesker, men det er det ikke. "Du tjener ikke penger [med annonser] når du har en base på 350.000," sier han. Og siden han ikke lader noe for appen, er inntektsstrømmen for øyeblikket null.

En viktig del av Tenereillos strategi er å kjøre på en rekke plattformer; Trapster støtter 10, inkludert Symbian, Windows Mobile og BlackBerry. Tross alt er den installerte basen av iPhone målt i bare titusenvis, en brøkdel av mobilbrukere over hele verden. Konkurrerende produkter som NMobile som bare kjører på iPhone, har hatt enda mindre suksess.

Faktisk presset konkurransepresset Njection Mobile til å kutte prisene på Apples App Store fra $ 9,99 til 99 cent, sier grunnlegger Shannon Atkinson. Som sin rival, grunnla Atkinson Njection Mobile med egne penger. "Nå flyr det ut av vinduet," sier han ruefully.

Begrensninger i iPhone gjør flotte apps vanskeligere å levere

Det som er viktig å forstå er at iPhone-applikasjonsmiljøet er veldig vanskelig, så det er ingen overraskelse at folk som Atkinson og Tenereillo blir spente og ganske berøre. I en perfekt verden vil Trapster og sin familie av relaterte apps være "på dekk" - industrien snakker om å være omtalt på telefoner som betjenes av mobiloperatører som Verizon og AT & T. Men Trapster er ikke på dekk, og fordi brukerbasen er fortsatt liten og innholdet er litt "edgy" Tenereillo-figurer, vil han sannsynligvis holde seg utenfor dekk.

Det er derfor han markedsfører så hardt (han har klart å få stor medieoppmerksomhet, inkludert flekker på CNN) og utvikle programmer med samme kjerneteknologi. Den ene heter AwareSpot. I motsetning til Trapster, som avhenger av den såkalte visdommen til mengden, varsler det føreren om store trafikkproblemer med informasjon fra politiet og andre pålitelige kilder.

I sin opprinnelige inkarnasjon i løpet av et tidlig løp i Rhode Island, laget selskapet en stor utvikling feil: Brukere ble spammet av tekstvarsler, fordi tjenesten antok at alle drivere ønsket varsler fra hele staten. "Jeg fikk mange, mange rasende samtaler neste dag og fremmedgjorde tusenvis av brukere," sier Tenereillo.

Brukere av tjenesten kan nå tilpasse det ved å plotte ut ruter og spesifisere ganger de skal kjøre. Men det oppstår et problem med iPhone som en applikasjonsplattform: I motsetning til enkelte mobile enheter kjører iPhone bare ett program om gangen, så hvis brukerne ikke har AwareSpot på vei til jobb, vil de ikke få varsel.

Tenereillo kom opp med et arbeid som innebærer å sende en tekstmelding til iPhone, men det er åpenbart at utviklere ville ha en enklere tid hvis mobilappene deres bare kunne kjøre i bakgrunnen.

Ikke Feil dette innlegget for å banke på Apple eller sin plattform. I stedet ser det som en advarsel og juster dine forventninger og strategi i henhold til dette.