Uformelt fredag: Stream Crysis på en Eee PC

Velkommen tilbake til PC World s ukentlige feiring av slakk. Så få din nek på når vi undersøker eksternt tilgangsspill, spiller Crysis på odde steder og fremtiden for online spill. (Melodramatisk nok for deg?)

Ansvarsfraskrivelse: Hei, jeg var på grunn av en eksternt seriøs kolonne. Jeg kan alltid gå tilbake til noe skruet i neste uke.

Nevermind at PricewaterhouseCoopers "Global Entertainment and Media Outlook: 2008-2012" -rapporten sier at nettbaserte spill vil eksplodere - fra 6,6 milliarder dollar i fjor til 14,4 milliarder dollar i 2012. (Hei, det er mye gulloppdrett.) Vil du ha en del av fremtiden? Hold øye med selskaper som ønsker å streame spill på datamaskinen din.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

I dag spiller jeg flippin 'Crysis (ja det datatrypende, power-hungry PC-spill) i all sin herlighet, på en mini-laptop. Hvordan skjer dette selv? Tillat meg å introdusere deg for ekstern tilgang til spillprogramvare, StreamMyGame.

Stream My … Hva?

Fjerntilgangsprogramvare er ikke noe nytt. Det har eksistert i årevis med alle slags sexy oppgaver som … vel … ekstern sikkerhetskopiering! Sette opp rekordkommandoer! Få tilgang til regneark! Mann, jeg kunne fortsette med det hele dagen.

Prøv å spille spill over en ekstern tilkobling, men det er en annen historie. Alle slags latensproblemer hindrer deg fra å få de øyeblikkelige reaksjonene som kreves. Både lyd og video strøm fra spill PC til klientenheten. Kommandoene dine - enten du skriver eller prøver å skyte - må gå tilbake oppstrøms og over Internett til spill-PCen. Og alt dette må skje i en brøkdel av et sekund - ellers er spillet helt unplayable. Er spillstrømming mulig fra din hjemme maskin? Ja. Her er en løpende demo av Crysis og Quake 4 som spiller gjennom en nettverkstilkobling på en Asus Eee PC mini-laptop. (Det er ikke nødvendig å sitte gjennom hele greia. Det er to pengeskuddsmomenter, rundt 3 minutter og 6,5 minutter.)

Stol på meg: Ingenting er bedre enn ammende karpaltunnel mens du prøver å spille FPS-spill på et mikroskopisk tastatur! Lyd fristende? En gratis versjon av programvaren på StreamMyGame gjør at spillerne kan streame mellom Windows XP / Vista-maskiner og Linux-enheter. Er du blant hardkjernen som har installert Linux på en PlayStation 3? Du kan også streame til det. Første oppsett er ikke så vondt, og når du er ferdig, kan du legge til spill du vil streame og spille, eller til og med spille inn og sende til YouTube.

Selvfølgelig vil programvaren fungere godt i et kablet lokalt nettverk, men spørsmålet som jeg stillte til StreamMyGame CEO Richard Faria, er hvordan det ville fungere hvis jeg prøvde å sette opp det på for eksempel en kaffebar med Wi-Fi-tilgang. (Hint: Jeg prøvde å trekke av featten på det lokale javahuset - ikke noe lykke.)

Å rydde noen forhindringer

Som Faria ser det, forblir et par forhindringer. Klart må maskinvaren være tilstede. Å ha en god CPU og GPU på spillcomputeren sier selvsagt. Både 802.11g og 11n-nettverk kan bære dataene, men det store problemet ligger nå med vennen din og meg, Internett-leverandøren. Å, sikkert, vi kan laste ned ting i galde hastigheter, men å sende ting oppstrøms er en helt annen historie. Bredbåndsleverandører oppgir nummer som du vil være hardt presset til å slå i virkeligheten.

En stor del av dette problemet blir løst ettersom nyere low latency-teknologi kommer inn i spill, men Faria hevder at hans programvare vil fungere. "Hvis du har en god PC og et kablet LAN eller 802.11n Wi-Fi, vil StreamMyGame fungere godt rundt huset, slik at du får tilgang til spill og programmer fra hvilken som helst PC i hjemmet ditt." Faria legger til at det vil streame spill med opptil 800-by-600-pixel oppløsning over et 802.11g-nettverk rundt hjemmet. Utenfor hjemmet er det altfor mange variabler - vel det, og vi venter fortsatt på WiMax (og 4G, antar jeg) å dukke opp. (Intel brukte StreamMyGame som et plakatbarn for WiMax under sin Computex 2008-hovedtale).

Et annet selskap ser for å streame Second Life til mobiltelefoner, og så er det kunngjøringen av Trion World Network. I tilfelle du savnet det, annonserte de folk en sky-computermodell som vil levere på en ofte diskutert ide: server-side spill med en papirtynn klient som ser på spillplassen. Den kule biten er at teknologien kan gi forskjellige vinduer og erfaringer til den samme skalerbare serveren. Tenk deg å spille et spill som vil skyte til mobiltelefonen din, lese GPS-posisjonen din, og ytterligere fordype deg i en større virtuell verden.

Nå danser vi rundt på kanten av det som er mulig. Sony PlayStation Portable mottok oppdateringer for å støtte spill av spill over et nettverk i fjor. Og der var jeg streaming av PlayStation 1-spill fra PS3 på en PSP.

Et nyere eksempel er indie-spillet PixelJunk Monsters, som er tilgjengelig over PlayStation Network. Jeg kan spille det spillet på PS3 eller streame det til min PSP når jeg er hjemme. Men jeg vil være i stand til å slå de samme hastighetene uansett hvor jeg strever, lagfri. Dessverre er teknologien ikke helt klar ennå.

Vi kommer dit, og hvis tallene fra PricewaterhouseCoopers er noen indikasjon, har jeg spillmuligheter hvor som helst jeg går (Gud hjelper min kone). Inntil da er det tilbake til håndkramper og Crysis hunched over en mini-laptop i leiligheten min. Hva jeg gjør for min "kunst". Senior skribent Darren Gladstone er ute etter gadgets, spill og odde bruksområder for humdrum tech. Med andre ord, han er en nerd - og han er greit med det.