Mobiltelefonbrukere varslet om å passe på gebyrer, straffer

En måte forbrukerne kan redusere på utgifter i løpet av den økonomiske krisen, er å holde øye med mobiltelefonens rip offs, sa en forbrukergruppe på torsdag.

I 2009 har "lavkonjunktur plaget forbrukere som er salget med kostbar kontraktbasert mobiltelefontjeneste, "vil ikke få mye lettelse og kan faktisk bli brent av avgifter og straffer, sa Ken McEldowney, administrerende direktør for forbrukerhandling under en konferansesamtale for å diskutere gruppens advarsler.

Consumer Action identifiserte fem måter som forbrukerne ofte utilsiktet bruker for mye penger på mobiltelefonen.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Den første er relatert til tidlig termineringsavgift. Mens alle operatørene i USA har endret sine retningslinjer for å lette disse avgifter, ofte etter å ha sett juridiske utfordringer, er det fortsatt problemer for mange mennesker, sier Sol Carbonell, en tilknytning til Consumer Action. Operatørene prorerer nå avgiften, slik at brukerne kommer nærmere kontraktens slutt, de blir bedt om å betale mindre for å bryte kontrakten. "Sannheten er at de fleste proraterende planene gir svært liten lettelse i kontraktets første år," sa hun. "Mange forbrukere vil fortsatt møte full eller nesten full straff."

Sprint ble i fjor beordret til å betale US $ 73 millioner etter å ha mistet en klageaksjon om sin tidlig oppsigelsespraksis, og har siden blitt rammet av et annet søksmål som leter etter En ekstra $ 1,2 milliarder knyttet til øvelsen.

Brukere kan også bli skuffet over å finne ut at når de kjøper en ny telefon, kanskje fordi en gammel ble tapt eller stjålet, krever operatørene vanligvis at de skal starte en ny kontrakt, sa Consumer Action.

Andre avgifter kan overraske brukere. For eksempel belaster de fleste operatører $.40 til $.45 per minutt for samtaler som overgår en brukers månedlige tildeling for en etterbetalt plan.

I tillegg, ettersom bruken av tekstmeldinger vokser, har prisen også. Mange betaler mer enn $.20 per melding, opp fra $.10 i 2005, sa Carbonell. Disse prisene har tatt øye med lovgivere, blant annet senator Herb Kohl fra Wisconsin, som nylig sendte brev til trådløse operatører, og spurte hvorfor deres tekstmeldingspriser har gått opp når kostnadene for å levere meldingene ikke har økt for dem.

Forbrukerhandling hører ofte om problemer som folk har med mobiltelefoner. "Vi har et klagebord og mobiltelefoner fortsetter å være en veldig høy andel av samtalene vi får, når forbrukerne ikke ender opp med å vite hva de får inn for, og er villede når det gjelder å registrere seg for tjenester," McEldowney sa.

Forhåndsbetalte tjenester kan fjerne risikoen for å bli rammet av noen av disse overraskende kostnadene fordi forhåndsbetalte brukere ikke har kontrakter og ikke blir belastet for å overgå månedlig tildeling, sa Consumer Action. Men i USA koster de fleste forhåndsbetalte planene mer per minutt til bruk, og det kan derfor ikke være fornuftig for mange brukere.

CTIA, en sammenslutning som representerer mobiloperatører, reagerte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til Consumer Action-rapporten.

Forbrukeraksjonen takket TracPhone, en forskuddsbetalt mobilleverandør, for å få hjelp til å gjøre nyhetskonferansen mulig. Gruppen jobber i samarbeid med mange organisasjoner og bedrifter og opprettholder redaksjonell kontroll over alt det gjør, sa McEldowney. Andre selskaper som er oppført på Consumer Action nettsted som givere inkluderer Verizon, AT & T og Microsoft.