Chasing New Markets Med Intels Atom

Først var det Silverthorne, en Atom-prosessor designet for mobile Internett-enheter. Og så kom Diamondville, en versjon av brikken designet for billige laptops og stasjonære datamaskiner. Nå utvikler Intel utviklingen av Atom for forbrukerelektronikk og andre enheter.

Belliappa Kuttanna, hovedarkitekten til Intels Atom-arkitektur, overvåker utviklingen av fremtidige Atom-prosessorer. Den mest kjente av disse fremtidige prosessorer er Lincroft system-on-chip (SOC) som går inn i Moorestown, Intels neste generasjons plattform for mobile Internett-enheter eller MIDs. Men selskapet jobber også med andre versjoner.

Pineview-plattformen inneholder en versjon av Lincroft designet for billige bærbare datamaskiner og stasjonære datamaskiner, kjent som netbooks og nettopp. Sodaville er et lignende system for forbrukerelektronikk og Menlow XL er designet for innebygde applikasjoner.

Kuttanna diskuterte hvordan Atom-prosessoren utvikler seg i et nylig intervju med IDG News Service. Det følger en redigert transkribert av den samtalen.

IDGNS: Under Intel Developer Forum i Taipei viste Anand Chandrasekher, senior vice president og daglig leder for Intels Ultra Mobility Group, et lysbilde som opplistet fire nye databehandlingsplattformer som vil bygges rundt Atom: Moorestown, Pineview, Menlow XL og Sodaville. Hva er Intels strategi for Atom?

Belliappa Kuttanna: I tillegg til kategoriene som har fått litt oppmerksomhet sent, som er MIDs, netbooks og netops, ser vi ut til å bruke Atom-arkitekturen og CPUene i andre segmenter, som det digitale hjemmet, digital underholdning, forbrukerelektronikk og innebygde enheter. Det spesielle lysbildet prøvde å fange noen av de andre bruksområdene Intel har i tankene for Atom-arkitekturen, og disse er produkter som utvikles som vi snakker, basert på Atom-arkitekturen.

IDGNS: Hvilke aspekter av Atom ser du etter forbedre med de kommende sjetongene?

Kuttanna: Strøm var første, andre og tredje overveielse. I MID-rommet ønsket vi tydeligvis å målrette kommunikasjonsmidlene. Klart hadde vi ikke en teknisk løsning med den nåværende MID-plattformen for å målrette kommunikasjonsenheter. Inaktiv strømreduksjon var vårt første kriterium. Vi ønsket også å forbedre batterilevetiden for aktiv bruk, enten det er videoavspilling eller nettlesing, etter hvert som det er mulig. Det var også et viktig mål for oss.

IDGNS: Hva er noen av de andre utfordringene du har forsøkt å håndtere med de kommende Atom-prosessorene?

Kuttanna: Opprettholde arkitekturens kompatibilitet, uansett om det er med arven PC-arkitektur eller å kunne kjøre et operativsystem utenfor operativsystemet, introduserte noen svært interessante utfordringer for oss. Vi måtte gå inn og se på aspekter av plattformdesign som ikke hadde blitt sett på i et tiår eller mer innen Intel for å sikre at vi ikke brøt noen av disse kompatibilitetsproblemene.

Spesielt i MID-segmentet, det var en ganske bratt læringsrampe for oss når det gjaldt å være i stand til å håndtere kraft i de forskjellige delsystemene til SOC, gitt hvor aggressive kraftbegrensningene var. Arkitektonisk var det mye læring og mye innovasjon som vi måtte søke.

IDGNS: Hva er tankene dine på multicore for Atom? Er ytelsesforøket verdt det økte lekkasjen og strømforbruket?

Kuttanna: I MID-rommet har vi ikke noen planer for tiden å gå multicore. Vi tror at med den samtidige multithreading-støtten vi har, får vi en ganske effektiv løsning som gir oss mye av ytelsen du vil få med en konvensjonell dual-core-løsning, men ikke bruker så mye strøm som en dobbel kjerne ville ta.

Som du sa, er lekkasjemanagement med dobbel kjerne en utfordring, med mindre du er villig til å vedta teknikker som reduserer det og legger til kompleksitet i designene. Våre planer i overskuelig fremtid er å forbli single core for MIDs. Med netbooks er overvejelsene litt annerledes fordi kraftbegrensningene ikke er like strenge som i MID-er. Fra nå av sier vi egentlig ikke hva våre planer skal være så langt multicore går.

IDGNS: Hvilken effekt har den raskt voksende etterspørselen etter Atom hatt på designarbeidet du gjør?

Kuttanna: Med suksess kommer mange nye og interessante utfordringer, spesielt hos et firma som Intel der vi har ulike alternativer på hvor å ta en bestemt base arkitektur. Vi er i ferd med å treffe en balanse, som ikke skyver grensene for arkitekturen og ikke kommer opp med suboptimale løsninger bare fordi du har noe som kan gi mening for noen produktkategorier, men ikke andre segmenter.

The beste delen for meg er mengden teknologideling som skjer i virksomhetsgrupper på Intel. For et stort selskap fungerer vi ganske mye som en oppstart når det gjelder å dele ideer på tvers av ulike arkitekturgrupper og produktgrupper. Det hjalp oss sikkert da vi utviklet Silverthorne, og har sikkert hjulpet oss på andre områder, som SOC-design.

Det var andre lag i Intel som hadde mye erfaring med SOCs, og vi var i stand til å utnytte noe av den erfaringen på fluen for noen av våre produkter. Vi fortsetter å gjøre det. Det er en balanse og svært krevende på laget, men samtidig har vi satt opp infrastrukturen for å dele på tvers av lag, og det har sikkert hjulpet oss.

IDGNS: Som ingeniør har det vært det mest interessante aspektet ved å jobbe på Atom?

Kuttanna: Det mest interessante aspektet for meg har vært Intel mest verdifulle ressurs, sin prosess teknologi. Det er utrolig hva slags prosesser som våre prosessteknologer møter når det gjelder å gjøre ting gjeldende for hvert produktsegment som Intel målretter mot. Kombinere det med arkitektur og implementering er noe som fascinerer meg. Vi har en stor utfordring ved at vi prøver å gå inn i markedssegmenter der vi tydeligvis ikke er den etablerte. Å være i stand til å gjøre dette til en stor bedrift for Intel, spesielt i smarttelefon / MID-segmentet, er noe vi vil være spesielt oppmerksom på og forsøke å gjøre det beste vi kan.

IDGNS: Det er fortsatt det primære målet for deg å bryte inn i det mobile håndholdte rommet, selv når du målretter mot disse andre produktsegmentene?

Kuttanna: Ja. Når Internettbruken vokser med sprang i det rommet, ville det være en tilbakemelding på oss om ikke å ta opp den plassen.