Kinas Alibaba legger til sosiale nettverk til e-handel

Kinas Alibaba-gruppe har begynt å blande sosiale nettverkfunksjoner i sine ledende e-handelsplattformer, et trekk det håper vil overbevise brukerne om å bruke mer tid og penger på Alibaba-websider.

Alibaba utarbeider sosialnettverksplattformer spesielt for å utfylle to av sine kjerneoperasjoner. Betaversjonen av et nettsted med Facebook-stil applikasjoner og en Twitter-stil-feed blir graftet på Taobao.com, Alibaba's auksjon og detaljhandel, sa en talskvinne. En mer profesjonell plattform som talskvinne liknet med LinkedIn, blir lagt til Alibaba.com, konsernets forretningsmessige e-handel.

Den underholdningsbaserte plattformen for Taobao kombinerer i tillegg standard sosiale nettverkfunksjoner med original funksjoner som fremmer nettkjøp. Det går et skritt utover innsats for å blande e-handel og sosialt nettverk av vestlige selskaper som Amazon.com og Facebook, sier Benjamin Joffe, administrerende direktør for digital strategi og forskningsbedrift + 8 * (Plus Eight Star).

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Vestlige selskaper kan potensielt være til fordel ved å legge til sosiale funksjoner som de som er på Taobao-plattformen, men nettstedet er også spesielt egnet for Kinas unge Internett-brukerbase, sa han.

Taobao utformet plattformen, kalt Taojianghu, for å tilby tjenester som vedrører nettbutikk, men kan også oppfordre brukere til å danne grupper rundt felles interesser. Et hovedmål var å bygge sterkere bånd blant forbrukerne på Taobao, sa Mi Fengtao, Taobos teamhode for utvikling av Taojianghu.

"Taobao-brukere har mange krav utenom kjøp på nettet," sa han. eBay i USA lar brukerne selge varer på auksjon eller i nettbutikker, og noen av de mest solgte produktene inkluderer klær, mobiltelefoner og bærbare datamaskiner.

Hovedsiden av Taobao sosialnettverk presenterer brukerne en feed av venners siste oppdateringer og lenker til spill, bildealbum, spørreundersøkelser og andre applikasjoner som allerede er vanlige på Facebook og rivaliserende kinesiske nettsteder. Men siden tilbyr også shoppingrelaterte applikasjoner som lar brukerne legge frem bokmerkeelementer de finner på Taobao og spørre andre brukere om kjøpsråd. Brukere kan også legge inn bilder av en rekke elementer de vurderer, for eksempel sminke eller kameraer, og be venner om å stemme om hvilken en skal kjøpe.

Taobao-plattformen belønner ofte hyppige brukere med poeng som kan konverteres til kuponger for visse kjøp fra selgere. En måte brukerne kan tjene poeng på, er å bli en "ekspert" i et produktområde, for eksempel iPhones eller andre gadgets, ved å skrive vurderinger som andre brukere citerer som hjelpsom.

E-handel, som allerede er enorm, stiger raskt i Kina. Online shopping-transaksjoner var verdt 46,7 milliarder yuan (6,8 milliarder yuan) i Kina i første kvartal, nesten dobbelt så mye som året før, ifølge iResearch, en kinesisk Internett-konsulent.

Over tre fjerdedeler av den transaksjonsverdien skjedde blant forbrukerne på Taobao, ifølge iResearch-statistikken.

Taobos dominans gir sin sosiale nettverk plattform en betydelig brukerbase til å trekke på. Alle Taobao-brukere kan også få tilgang til plattformen, som har noen brukeraktivitet, men at Taobao sier at den ikke har begynt å markedsføre ennå. Taobao rapporterte 120 millioner registrerte brukere ved utgangen av første kvartal, mer enn en tredjedel av Kinas totale antall personer på nettet.

Amazon og Facebook har også sett på å kombinere elementer av sosialt nettverk og e-handel. Amazons "Wish List" lar brukerne opprette og dele lister over varer de ønsker å motta som gaver, oppmuntrende til å handle på nettstedet. Facebook for to år siden forsøkte å introdusere Beacon, et reklamesystem som delte informasjon om brukernes aktiviteter på e-handel og andre nettsteder. Programmet ble brann for personvern bekymringer, og Facebook tillater senere at brukerne deaktiverte den.

Taobos innsats kan ha større suksess, blant annet fordi brukerne kommer inn i sosialnettverksplattformen og vet at det er basert på et e-handelsnettsted, sier analytiker Joffe.

"De trenger ikke å forklare for mye til deres brukere, sier Joffe. "Det vil føle seg veldig naturlig fordi handel er hva Taobao handler om i utgangspunktet. De legger bare til sosiale funksjoner for å gjøre det bedre."

Det unge flertallet i Kinas base av Internett-brukere har forårsaket online spill, underholdning og instant messaging applikasjoner å vokse raskere enn e-handel i landet, sa joffe. Taobao tegner nå de påviste produktene for å drive sin egen ekspansjon. Det var det første store e-handelsnettstedet som tilbyr chat, og sosiale nettverk er et naturlig neste skritt for utvidelsen, sier Joffe.

Nesten to tredjedeler av Kinas Internett-brukere er under 30 år, ifølge landets Domeneregistreringsbyrå.

Fremtidige tillegg til Taobos sosialnettverksplattform kan inneholde annonser i applikasjoner og koblinger til foreslåtte elementer i handelsbutikker, sier Mi Taobao. Nettstedet kan også ha som mål å tiltrekke seg nye brukere fra utenfor Taobao ved å tilby urelaterte tjenester, for eksempel online reservasjoner for filmbilletter eller karaoke-økter, sier Mi. Disse brukerne kan da migrere til Taobao selv, sa han.