China Unicom tar sikte på å konkurrere Grey-Market IPhone-brukere

China Unicom vil la brukerne kjøpe en servicekontrakt for ethvert håndsett som støtter 3G-standarden som brukes av operatøren, WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access), en kundeservicerepresentant sa på telefon mandag.

Politikken kan hjelpe China Unicom til å stjele et stort antall brukere fra China Mobile, som er verdens største operatør av abonnenter og fremmer en kinesisk utviklet 3G-standard i konkurranse med konkurrenten. Unlocked iPhones og andre telefoner selges mye på kinesiske elektronikkmarkeder og brukes oftest på China Mobiles 2G-nettverk, som bruker GSM- og GPRS-standarder. Det er allerede om lag 1 million iPhones i Kina, konsulentfirma Ovum estimater.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Kinesiske medier kalt China Unicom planlegger en "amnesti-politikk" for iPhone-brukere. Gråmarkeds iPhones har fordeler over China Unicom-versjoner, inkludert støtte for Wi-Fi, som Apple fjernet fra offisielle iPhones for å overholde kinesiske forskrifter. Gråmarkedshåndsettene er også billigere, og selger for rundt 4.000 yuan (US $ 587). I motsetning til at den billigste modellen som selges av China Unicom, 8 GB iPhone 3G, vil koste 4,

yuan uten serviceavtale.

Apples avtale med China Unicom begrenser det ikke fra å søke andre distribusjonspartnere for iPhone i Kina og Kina Mobile har sagt at det fortsatt er iPhone-samtaler med det amerikanske selskapet.

Hon Hai Precision Industry, en stor kontraktsproduktør av Apple-gadgets, kan også selge iPhone i Kina gjennom en lokal distributør som eier en eierandel, sier en analytiker

Hon Hai, også kjent med varemerket Foxconn, har en uformell avtale med Apple om å selge iPhones i detaljhandelskjernen CyberMart, sa Zhang Jun, analytiker hos lagerforskningsfirma Wedge MKI, med henvisning til kilder på Foxconn.

IPhones vil bli solgt ulåst, slik at kjøpere kan bruke dem på enten China Mobile eller China Unicom 2G-nettverket, sa Zhang. Foxconn forventer å starte salget i andre halvdel av neste år, sa han.

En talsmann fra Foxconn nektet å kommentere planer om å selge iPhone. Apple svarte ikke på en forespørsel om kommentar.