Chumby Internet Appliance

Hittil har de fleste Internett-apparater også vært hobbled (3Coms Audrey), for begrenset (Ambient Weather Beacon), eller bare for rar (Nabaztag kaninen). Men klokke-radiostørrelsen Chumby kan faktisk finne et hjem på sengebordet.

Chumbys 3,5-tommers fargeskjerm er innhyllet i en myk lærveske, noe som gjør at den føles mer som en beanbag enn en gizmo som logger på Wi-Fi-nettverket for å levere Internett-innhold. Oppsettet er et øyeblikk: Logg deg på Chumby-webområdet på din PC og velg Flash-baserte feeds ("widgets") som du vil at den skal vises. Koble deretter Chumby til hjemmenettverket ditt. På skjermtastaturet kan du angi passordet for et kryptert nettverk, og Chumby var intelligent nok til å finne ut hvilken type kryptering jeg brukte.

Du kan se eBay-auksjoner, Craigslist-annonser, Facebook, MySpace, Flickr-bilder, YouTube, Webkameraer, nyheter, vær, trafikkrapporter og ca. 400 andre widgets uten å røre en PC. Blant dem er spill som bruker enhetens innebygde bevegelsessensorer; for å få Magic 8-Ball-widgeten til å hoste opp et svar, for eksempel, må du riste enheten.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbare elektronikk]

For å få tilgang til kontrollpanelet, klapp på Chumby på hodet; en fjærbelastet knapp inne i posen gir en skjerm med justerbare innstillinger for widgets og for selve enheten. Du kan justere lysstyrke og volum, stille inn alarm, velge lydalternativer og sende widgets til "chums".

Med Chumby kan du også spille en Internett-radiostasjon eller en podcast over de innebygde høyttalerne, eller koble til iPod eller en tavle som inneholder MP3-filer til en av Chumby's to USB-porter. Du kan også stille inn alarmer som spiller noen av de ovennevnte. Jeg så på Sea Worlds Shamu cavort på sin hvalekam, syklet gjennom David Lettermans topp 10 lister, og gjennomgikk RSS-feedet til min egen techblogg, mens jeg lyttet til min favoritthøyskole stasjon.

Det meste av informasjonsflyten er imidlertid en vei; Jeg kunne se Gmail og Google Kalender, men jeg kunne ikke svare på meldinger eller legge til avtaler. Jeg fant berøringsskjermen vanskelig å navigere til jeg begynte å bruke neglen min istedenfor fingertuppen for å velge ting. Skjermtastaturet er nyskapende, men ikke alltid lett å bruke: Det består av en rad med store bokstaver, en rad med små bokstaver og en rad med tall. Du trykker på piltastene på hver side av skjermen for å rulle sideveis gjennom tegnene. Selv om Chumby først og fremst er en nyhet - og på $ 180, ikke billig, skjuler den dumme eksteriøret en kraftig ide. Enheter som drives direkte av nettinnhold, vil trolig bli vanlige. Hvis du er villig til å betale prisen, er Chumby ikke et dårlig sted å starte.