Cisco's Data Center Push Holds Promise, Fare

Cisco Systems flyttes inn i hjertet av datasentre, som forventes lagt ut på et arrangement neste mandag, holder løftet om å lette en stor IT hodepine, men kan også eskalere konkurransen mellom selskapet og dets partnere.

Nettverksgiganten forventes i stor grad å kunngjøre en inngang til bladservermarkedet, kodenavnet "California", på mandagsbegivenheten, selv om selskapets korte pressebudgirning bare refererte til et konsept Cisco-samtaler "Unified Computing ". I en nylig blogginnlegg beskrev Cisco CTO Padmasree Warrior Unified Computing som et trekk mot samlende databehandling og lagringsplattformer med nettverk og virtualiseringsplattformer. Hun anerkjente også at Cisco vil konkurrere med noen av sine partnere.

Hva Cisco vil gjøre, er ifølge industrianalytikere å gjøre virtualisering enklere - og få mye mer kontroll over selve virtualiseringen. Dette målet krever ikke nødvendigvis at selskapet skal lage sine egne servere, men noen signaler peker i den retningen.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Unified Computing er ment å gi IT-administratorer en måte å styre alle komponentene til et virtualisert datasenter fra ett sted, ifølge Yankee Group-analytiker Zeus Kerravala. Virtualisering lar bedrifter kjøre programmer i virtuelle maskiner som kan flyttes fra en fysisk server til en annen. Men når disse endringene gjøres, kan datatentrets nettverkstopologi forstyrres. Når en virtuell maskin flytter til en server med en annen IP-adresse (Internet Protocol), på et annet virtuelt LAN, kan det ikke fungere så bra, eller det kan til og med bli utilgjengelig, sier Kerravala.

Så i dag må nettverksingeniører gå i etter hver endring og foreta justeringer, for eksempel endring av tilgangskontrolllister og omkonfigurering av nettverket.

"For første gang i historien har nettverksadministratorer måtte bli slaver til databehandlingens gutter," sa Kerravala. bedrifter har kunnet realisere fordelene med den første fasen av virtualisering, konsolidere datasentrene for stordriftsfordeler og enklere styring. Men det har vært vanskelig å oppnå full virtualisering, der virtuelle maskiner kontinuerlig kan bevege seg mellom servere, sa Kerravala. Dette vil tillate å legge til prosessorkraft etter hvert som etterspørselen etter et program vokser, eller for å flytte oppgaver fra en fysisk server om natten for vedlikehold av maskinvare.

"True virtualisering er ikke her, fordi vi ikke har verktøy for å administrere databehandlingen og nettverksinfrastrukturen sammen, "sa han.

Full virtualisering krever i hovedsak automatisering. Med sin Unified Computing-initiativ vil Cisco levere den automatiseringen under eget styringssystem, og i prosessen sette nettverket i sentrum av den virtuelle verden, sa Kerravala. Når IT-administratorer ønsker å flytte en virtuell maskin, flyttes de i Cisco's administrasjonskonsoll, og alt annet vil justeres automatisk.

Dette er ikke en ny ide. Andre, inkludert HP og VMware, forfølge omtrent det samme målet. Men verktøy som gjør dette er så nye at de ikke egentlig er klar for masseutplassering i bedrifter, sier Dave Passmore, analytiker hos Burton Group. Han tror det vil være to år før de fleste bedrifter kan gå videre fra statisk til dynamisk virtualisering. Cisco vil ikke forsøke å utføre denne planen på bekostning av VMware, den dominerende leverandøren av virtualiseringsprogramvare, sa analytikere. De to selskapene har allerede et nært partnerskap, til det punkt at Cisco tilbyr en datasentralbryter, Nexus 1000V, som kan kjøre som programvare i en VMware-virtuell maskin. Faktisk står VMware for å dra nytte av Cisco's virtualiseringsstasjon fordi den kan selge mer av sin egen programvare, sa Kerravala.

Men det kan ikke være mulig for Cisco å automatisere virtualiserte datasentre fra nettverket uten å ha en hånd på serverne som må utføre kommandoer fra styringssystemet, sa Kerravala. Det kan komme seg gjennom enten å bygge servere selv eller å samarbeide med serverleverandører for å bygge inn de nødvendige funksjonene, sa han.

Ciscos track record viser at selskapet ofte lener seg mot å utvikle sin egen teknologi eller kjøpe den i form av lovende oppstart. Cisco har kjøpt 17 selskaper siden begynnelsen av 2007. Og bygging av egne servere vil trolig gi det mer kontroll over hele systemet, sier Kerravala.

Men flyttingen ville ha noen kostnader for et selskap som måtte jobbe siden av side med databehandlere som HP, IBM og Dell så lenge det har vært å levere enterprise LAN-utstyr.

"Hvis Cisco bygger sin egen server, vil den for alltid endre forholdet de har med serverprodusenter, for det negative," Kerravala sa.

En toppledende hos Dell slo en tone for både konkurranse og forliksbehandling på en konferansesamtale på mandag. Rick Becker, visepresident for programvare og løsninger, sa at verken Cisco eller noen annen leverandør kunne konkurrere mot Dell med bare bladservere, fordi selskapet tilbyr et bredt spekter av servere, inkludert rackmonterte og tårnmodeller. Men han roste også Ciscos datasentralbrytere og -strategi.

"Nexus og Unified Computing kommer til å være veldig overbevisende for et stort segment av bedriftskunderne. Sterke Cisco-butikker vil være veldig glade for å administrere sitt nettverk, servere og lagring fra nettverksskyen, og vi vil samarbeide med Cisco for å få den overbevisende visjonen på mine bransjeledende plattformer, sier Becker.

Grabbing enda en liten prosentandel av servermarkedet kan være svært lukrativt for Cisco, som så langt har klart å gi premiepriser for alle sine produkter basert på end-to-end-arkitekturen, sier analytikere. Det ville imidlertid være feil å se et slikt trekk bare fordi Cisco startet en kamp med langvarige venner, selv om det har hatt dype partnerskap med HP og IBM, sa analytikere.

"Hvis de valgte å gjøre dette, ville det også være et defensivt trekk, "sa Burton-konsernet. HP reposisjonerer allerede sin vellykkede ProCurve-nettverksdeling for å bedre konkurrere på Cisco's hjemmemarked for bedriftsnettverk, og IBM samarbeider med Cisco-rivaliserende Juniper i minst ett område, med et bredt cloud computing-partnerskap som ble annonsert i forrige måned.

"The krig har begynt, og med eller uten dette trekket, blir Cisco, HP og IBM blitt mer konkurransedyktige, sier Yankees Kerravala. Men til tross for bryggekonflikten vil IT-ledere sannsynligvis ikke bekymre seg for ren uforenelighet blant sine produkter, la han til. «De blir mer konkurransedyktige, men de må fortsatt finne en måte å jobbe på. sammen, for kundens skyld, "sa Kerravala.