Clearwire Readying Game Plan som LTE Gains Steam

Når Verizon Wireless kunngjorde i denne uken at det ville rulle ut LTE (Long Term Evolution) mobilt bredbånd i to byer innen årets slutt. Rival Clearwire reagerte som vanlig ved å si at det har et bedre nettverk med WiMax i dag enn Verizon vil ha med LTE neste år.

Med hensyn til hva gjennomsnittlige forbrukere faktisk kan kjøpe, kan det være sant: Selv om nettverk vil være på plass i to byer i år, vil Verizons LTE ikke starte kommersielt til 2010, ifølge Verizon Executive Vice President og CEO Dick Lynch. Men for Clearwire og partner Sprint Nextel, som begynte med en start mot LTE målt i år, klokken tikker. Når det er planlagt å nå 100 millioner abonnenter innen utgangen av 2008, er det nye joint venture-selskapet Clearwire kommersielt tilgjengelig i bare to storbyområder. Selskapet vil ikke si noe annet om utbyggingsplanene på onsdag.

Men WiMax-trailblaeren gir seg mer informasjon om strategien den 5. mars når den annonserer sine finansielle resultater for fjerde kvartal 2008. De detaljer kan inkludere datoer for kommersiell tilgjengelighet av høyhastighets mobil datatjenesten i Chicago, Washington, DC, Boston og Dallas-Fort Worth, muligens veldig snart. Sprint Nextels WiMax-divisjon bygger allerede nettverk i disse byene før joint venture med den originale Clearwire ble ferdigstilt i desember. Clearwire jobber også med å konvertere sine mer enn 40 WiMAX-nettverk til ekte WiMax over tid.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Clearwire vil kanskje skynde seg med distribusjonen, fordi Verizon beveger seg aggressivt for å rulle ut LTE. De fleste observatører forventer ikke utbredt LTE-tilgjengelighet til 2011, men Verizon sa onsdag at den planlegger å ha nettverk på 25 til 30 markeder i 2010. LTE forventes ikke fra den andre store amerikanske transportøren, AT & T, til 2010 eller senere.

WiMax og LTE bruker lignende teknologi og er designet for å levere flere megabitt per sekund i gjennomsnitt til hver abonnent. Clearwire har sagt at tjenesten tilbyr mellom 2 Mb per sekund (Mbps) og 4 Mbps til abonnenter på sitt eksisterende nettverk i Baltimore. Verizon sa at onsdagens LTE-tester viser hastigheter så høyt som 80 Mbps, men det var ikke klart for å diskutere gjennomsnittshastigheten, og 80 Mbps kan deles mellom flere abonnenter i et område.

LTEs største fordel er støtten til den tredje -Generation Partnership Project (3GPP), kraften bak 3G-teknologien blant GSM-leverandører (Global System for Mobile Communications). GSM er det dominerende cellulære systemet i verden, og selv Verizon, som for tiden bruker CDMA (Code-Division Multiple Access), vender seg til LTE.

Men Clearwire hevdet noe momentum for WiMax også. Uttalelsen på onsdag påpekte at WiMax Forum-industrigruppen sier at WiMax-tjenesteleverandører over hele verden når 430 millioner mennesker i dag. Ved utgangen av neste år forventer gruppen 800 millioner mennesker å være innenfor rekkevidde av en WiMax-tjeneste. WiMax er basert på IEEE 802.16, en familie av åpne standarder.

Jointwire Clearwire ble oppe i november i november, da kombinasjonen av Sprint Nextel og den nasjonale pre-WiMax-leverandøren Clearwire endelig ble avsluttet. Selskapet, som til slutt vil selge service på både Sprint-bygget og Clearwire-bygget nettverk under Clear-merket, støttes også av partnere, inkludert Intel, Google og noen av de største amerikanske kabeloperatørene. Sammen med disse selskapene injiserte US $ 3,2 milliarder inn i venture. Men i følge Sprints forretningsmessige vansker, den fallende økonomien og de stramme kredittmarkedene, er Clearwire i et tøft miljø for å bygge opp et nasjonalt nettverk med ny teknologi. Intel og andre store partnere tok nylig kostnader mot deres økonomiske resultater for en nedgang i verdien av Clearwire-investeringene. Clearwire sa onsdag det har nok kapital til å dekke utrullingen godt inn i fremtiden.