Clearwire Forble i Big Year for WiMax

2009 var et veldig stort år for Clearwire, da den trådløse Internett-leverandøren tok sin ambisiøse utbygging av mobil WiMax fra bare to byer til nesten 30 markeder.

Etter år med planlegging og falsk start begynte et nasjonalt 4G (fjerde generasjons) mobildatanettverk å ta form i USA, og når det gjelder lansering av kommersielle tjenester, er utrullingen på planlagt. Clearwire, dannet i fjor gjennom fusjonen av en før-WiMax-tjenesteleverandør med samme navn og Sprint Nextels Xohm WiMax-virksomhet, er på 27 markeder nå og har hovedstaden den trenger for å nå 120 millioner mennesker innen utgangen av neste år, ifølge til Chief Commercial Officer Mike Sievert.

Clearwire tilbyr trådløs Internett-tilgang designet for å jobbe i boliger og kontorer, og gå med brukere når de reiser rundt innenfor dekningsområdet. WiMax-tjenesten, kalt Clear, annonseres med hastigheter på 3M bps (biter per sekund) til 6M bps, men tregere planer er tilgjengelige til lavere priser. Vanlige priser starter på US $ 25 per måned for 1M bps i hjem og $ 45 per måned for ubegrenset mobiltilgang på 3-6Mbps, begge med to års forpliktelser. Clear er tilgjengelig i store byer, inkludert Chicago, Atlanta, Las Vegas, Baltimore og Portland, Oregon.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Selv om flertallet eies av Sprint og støttes av Intel, Google og tre store kabeloperatører, Clearwire er effektivt, den banebrytende oppstarten av US 4G-industrien. Ved hjelp av en teknologi som kom ut av datanettverksverdenen i stedet for telekommunikasjonsområdet, tar Clearwire og dets partnere AT & T og Verizon for video-, tale-, data- og mobiltjenester. Men i år tok selskapet inn en ny administrerende direktør fra mobiloperatøren. William Morrow, som erstattet Benjamin Wolff i mars, er tidligere administrerende direktør i Vodafone Europe og Vodafone UK (Wolff er viceformann.)

Som det gikk inn i tredje kvartal hadde Clearwire ca. 173 000 abonnenter på sin WiMax-tjeneste, med en Totalt 555 000 kunder, inkludert brukere av sitt eldre, pre-WiMax-tilbud. Selskapet sa at det forventes å registrere seg så mange igjen i fjerde kvartal alene, som kommersiell tjeneste lansert på flere markeder.

De er fortsatt små tall i den amerikanske bredbåndsindustrien, og Clearwire har hatt sin andel av snubler i år. Mange abonnenter tok til webfora som DSLreports.com for å beklage at deres WiMax-tjeneste hadde vært sakte og inkonsekvent, med hyppige utbrudd. Noen klaget til staten forbrukerbyråer at tjenesten ikke utførte som annonsert og var vanskelig å avbryte.

"The Clear-selger fortalte meg at tjenesten ville fungere på adressen min. Det gjorde det ikke. Men da jeg forsøkte å avbryte, De sa at jeg skylde mer penger - for en tjeneste de ikke kunne gi. Jeg har bedt om full refusjon, men de nekter å gi det, "Portland bosatt Paul Koberstein skrev i september til Oregon Department of Justice. Avdelingen sa hver gang det kontaktet Clearwire om en forbrukerklage, ble problemet løst raskt.

Clearwires Sievert sa at selskapet gir en god service og fortsetter å gjøre det bedre. For eksempel investerer selskapet i ny teknologi for å gjøre det lettere å forutsi hvor god service vil være hos en potensiell abonnents hjem, sier Sievert.

"Siden vi har bygget nye byer, har vi lært av våre erfaringer i de tidligere byene, og det gir oss mulighet til å bygge et bedre nettverk, "samt å skape gode kjøpsopplevelser, sa Sievert. All Clearwire-teknisk støtte utføres av selskapets egne ansatte, mens salg og kundesupport håndteres av en blanding av Clearwire og tredjeparter, sa han.

Gjennom utfordringene ved å rulle ut 4G har Clearwire gitt en fordel over konkurrenter som havner Det har jeg ikke gjort ennå, sa han.

"Jeg tror det er en av de virkelige fordelene vi har," sa Sievert. "Vi er 27 byer inn i dette, 30 millioner av befolkningen inn i dette, og vi fortsetter å bli bedre og bedre."

Sievert sa at selskapets største utfordring har utført den fysiske konstruksjonen av sitt nettverk, som nå lever på steder som spenner fra Maui til Amarillo til Philadelphia, og involverer omfattende bruk av mikrobølgeovn, en teknologi som ikke har vært mye brukt i USA før nå.

"I tillegg til å være et trådløst tjenesteselskap, viser det seg at vi er et betydelig byggefirma, sier Sievert.

Men Clearwires hardeste test kan komme neste år. Verizon Wireless annonserte planer i februar for å starte kommersiell 4G-tjeneste neste år ved hjelp av LTE (Long Term Evolution), en teknologi som et flertall av verdens mobiloperatører har forpliktet seg til å rulle ut de neste årene. AT & T planlegger å distribuere sitt eget LTE-nettverk i 2011, og i kvartalet begynte det å installere et nytt 3G-system kalt HSPA 7.2 (High Speed ​​Packet Access) med en teoretisk gjennomstrømning på 7,2M bps.

WiMax-backers har lenge lagt vekt på teknologiens start over LTE. IEEE 802.16e-standarden som WiMax bygger på ble godkjent i 2005, mens LTE nå nærmer seg fullføring. Faktisk sa Sprint og Clearwire på en gang at de ville nå 100 millioner amerikanske innbyggere med WiMax innen utgangen av 2008. De savnet den datoen langt, delvis på grunn av ledelsesendringer på Sprint, men den nye Clearwire har en meningsfylt start Overfor fremtidige LTE-leverandører, sa analytikere.

I tillegg til å ha et kommersielt nettverk på nettet, er det mange klientenheter som allerede er tilgjengelige for Clearwires tjeneste, påpekt analytiker Daryl School of Current Analysis. Selskapet tilbyr tabletop og USB-modemer, i tillegg til Clear Spot, en enhet som lar brukere dele tilkoblingen til et enkelt WiMax USB-modem via Wi-Fi. Det er også mer enn 20 PCer fra Dell, Lenovo, Samsung, Toshiba og Fujitsu som kan bestilles med innebygde WiMax-modemer. Bare en av dem er en netbook, men Clearwire forventer at flere av disse svært bærbare enhetene kommer til å fungere på nettverket neste år.

Clearwire trenger imidlertid å bøte opp sin klientlinje, sa Schoolar. Det er bare en håndholdt enhet som skal brukes på nettverket: Samsung Mondi, en MID (mobil Internett-enhet) som kjører Microsoft Windows 6.1. Clearwire's Sievert ville ikke kommentere noen andre håndholdte produkter som kommer opp, men WiMax-telefonene bør være på markedet i andre halvår 2010.

Clearwire skal i det minste integrere et WiMax-modem i Clear Spot, sa Schoolar. For tiden må brukerne ha et USB WiMax-modem og koble det til Clear Spot, som er en bærbar, batteridrevet Wi-Fi-router. I mellomtiden vil selskapet måtte holde den mobile maskinvareindustrien fokusert nok på WiMax for å holde en strøm av produkter som kommer etter at store transportører over hele verden har vedtatt LTE, sa han.

For Clearwires dekningsprosesser er det vanlig for trådløs ytelse å faller kort når nettverk er først bygget, sa analytikere. Clearwire har så mye radiospektrum - 100MHz eller mer på de fleste markeder over hele USA, ifølge selskapet - at det skal kunne løse sine ytelsesproblemer over tid, sa Philip Solis fra ABI Research.

Disse spektrumbeholdninger, sammen med markedsførings- og forretningsplanene for Clearwire og dets servicepartnere, vil gjøre mer for å fastslå selskapets endelige suksess enn de tekniske forskjellene mellom WiMax og LTE, ifølge IDC-analytiker Godfrey Chua og andre. De to teknologiene leverer i det vesentlige det samme til forbrukerne, som til slutt vil velge mellom servicepakker fra Verizon, AT & T, Clearwire og andre operatører for de vanlige årsakene til pris, omdømme og bekvemmelighet, sa de.

"De Betamax vs. VHS-analogier gjelder ikke, "sa Solis, med henvisning til hvordan Sonys videobåndteknologi for forbrukere ble gjort foreldet av den inkompatible standarden som brukes av andre leverandører. Forbrukerne kommer på nettet hverken. For dem er det ganske enkelt et spørsmål om å velge mellom to forskjellige Internett-tjenester.