Clearwire Woos Developer Crowd med gratis WiMax

Clearwire, den fremste flaggholderen for WiMax-smaken av 4G trådløs service over hele verden, har lansert et gratis WiMax-nettverk for utviklerfellesskapet i Silicon Valley. "Innovasjonsnettverket", som Clearwire har kalt det, dekker 20 kvadratkilometer av dalen, og er ment å treffe utviklingsmiljøet der den bor.

Nettverket dekker Santa Clara, Mountain View og deler av sentrum av Palo Alto, California. Det betyr at det kan betjene campusene til Google, Intel og Cisco, og kanskje leilighetene og garasjene til mange andre uavhengige utviklere. Clearwire opprinnelig annonserte planer for nettverket i april.

For å få ubegrenset tilgang til nettverket, må utviklerne bevise at de jobber med et legitimt prosjekt, og de må kjøpe en av Clearwires WiMax-modemer, som starter på $ 50. Og det gratis servicetilbudet varer bare ett år.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Clearwire håper at ved å være den første i området som tilbys et raskt 4G-nettverk i nabolaget, vil det stimulere utviklere til å lage nye apper som er avhengige av og utnytte 4G-hastighet. (WiMax kan levere gjennomsnittlige nedlastingshastigheter på 3 til 6 Mbit / s, mens de fleste 3G-nettverk er gjennomsnittlige nedlastingshastigheter på mellom 600 kbps og 1,4 Mbps.) For eksempel har en Clearwire-rep fortalt meg at mulige apper kan bruke flere høybåndsbreddstjenester som video og stor fildeling.

Flyttet av Clearwire er et interessant, men det vil nok ikke være nok til å snu tidevannet til WiMaxs trådløse standard på lang sikt. Og Clearwire vet det. Det beste med WiMax er at det ruller ut i dag - Clearwire sier at "Clear" WiMax-tjenesten vil være tilgjengelig for 120 millioner mennesker innen utgangen av neste år. Selv om de når det målet, betyr det ikke at WiMax vil bli fremtidens dominerende trådløse teknologi. Ikke lenge.

Langtidsutvikling (LTE)

Faktisk kom en av de største nyhetsbitene som kommer ut av 4G World konferansen her i Chicago i går morges da Clearwires administrerende direktør Bill Morrow sa sitt firma er forberedt på å bytte til konkurrerende LTE (Long Term Evolution) standard hvis nødvendig. Så "Innovasjonsnettverket" kan ende opp med å være en god utviklerrelasjon for Clearwire, men ikke nødvendigvis for WiMax.

Sannheten er at den trådløse industrien beveger seg vekk fra WiMax. De fleste store trådløse operatører og utstyrsbearbeidere har kommet opp bak LTE. Forutsi den endelige vinneren mellom WiMax og LTE er et lite kompleks, men det koker ned til økonomi: standarden med det største "økosystemet" av infrastruktur og chipsettskapere rundt det vil ende opp med å vinne. Det er bare fordi det blir mer konkurranse i det større økosystemet, noe som resulterer i mer innovasjon, og til slutt reduserer kostnadene for både transportører og forbrukere.

I dette lyset er Clearwires tilbud interessant: Det ser ut til å være en slags slutt vinne over utviklerfellesskapet som et middel til en dag å tvinge trådløse leverandører og utstyrsmakers til å følge suite. Men mens strategien for å engasjere utviklerfellesskapet sikkert har virket for Facebook, Google, og Apple, Clearwire og WiMax kan være en tøffere salg. Som en Clearwire-representant fortalte meg, vil de trådløse applikasjonene som WiMax-tilkoblede utviklere oppretter løpe like bra på et 4G-nettverk av LTE-sorten i fremtiden. Det er ikke noe WiMax-spesifikt om appene som skal opprettes.