"Kommer timen, kommer teknologien"

For ngoer (ikke-statlige organisasjoner) og utviklere, kan IK4D-rommet være en tøff mutter å knekke. Selv om frivillige organisasjoner generelt sliter med å finne verktøyene for å møte deres spesielle behov, møter utviklere motsatt problem - å få verktøyene sine i hendene på de som trenger dem mest. Forsøk på å koble til frivillige organisasjoner og utviklingssamfunn - fysisk og nesten - fortsetter i dag med varierende grad av suksess. Det er ingen magisk kulde.

Selvfølgelig er det bare en liten del av det å samle de to partiene på ett sted - konferanserom eller chatterom. Å få dem til å forstå hverandres behov kan være en annen. Mens en side kan nærme seg ting fra en "teknologi som leter etter et problem" -vinkel, har frivillige organisasjoner ofte det helt den andre veien. Et av de dristigste forsøkene i de senere årene for å delta i nonprofit / developer prikkene fant sted i februar 2007 på den dristige tittelen UN Meets Silicon Valley-konferansen, hvor De forente nasjoner møttes med en gruppe Silicon Valley-selskaper for å utforske hvordan teknologi og industri kunne styrke Internasjonal utvikling. Nedre profil hendelser foregår langt mer regelmessig, ofte i form av "brukergenererte konferanser." En slik samling - det kommende BarCamp Africa - tar sikte på å bringe "folk, institusjoner og foretak som er interessert i Afrika sammen på ett sted for å utveksle ideer, bygge sammenkoblinger, gjenopprette oppfatninger og katalysere handlinger som fører til positivt engasjement og gjensidig nytte mellom Silicon Valley og Afrikas kontinent. "

Etter å ha jobbet i mange år i nonprofit-sektoren, spesielt i utviklingsland, har jeg sett på førstehånds de utfordringene mange står overfor og deres frustrasjon i mangel på passende IKT løsninger tilgjengelig for dem. Jeg har også vært på utvikler siden av gjerdet, tilbringer de siste tre årene, og bygd opp og fremme bruken av min FrontlineSMS meldingsplattform blant grøntrods nonprofit-fellesskapet. Dessverre, til tross for det du kanskje tror, ​​er det ikke nødvendigvis å finne en løsning enklere å se utfordringen fra begge perspektiver. Å få FrontlineSMS, for eksempel, i hendene på frivillige organisasjoner, har blitt litt lettere over tid, ettersom flere mennesker kommer til å høre om det, men det har vært en veldig reaksjonær prosess på et tidspunkt da jeg helst ville være proaktiv. Ingen magisk kule for meg.

Dessverre, for hver IKT-løsning som får trekkraft, ser mange flere ikke engang dagens lys. Mens noen kan hevde at de som mislyktes sannsynligvis ikke var gode nok, er dette ikke alltid tilfelle. Ta Kiva som et tilfelle i punkt. I begynnelsen ble Matt og Jessica Flannery regelmessig fortalt av «eksperter» at deres ide ikke ville fungere, at den ikke ville skalere. De ga ikke opp, og i dag er Kiva en stor suksesshistorie, som forbinder långivere - deg og meg - til små bedrifter i utviklingsland over hele verden. Siden de ble dannet i slutten av 2005 har de gjort det lettere å låne ut over US $ 14 millioner til titusenvis av s i noen av verdens fattigste land.

Et viktig vendepunkt for Kiva var deres beslutning om å bytte fra forretningsplaner til "action" planer, komme seg ut og bygge suksess fra grunnen opp. Noen av oss ville kalle denne "raske prototyping" eller "sviktende fort". Uansett hva du velger å kalle det, er det en tilnærming jeg fast tror på. På steder som Silicon Valley blir det feilaktig, og det oppmuntrer til en "rask prototyping" -kultur. Dessverre er historien svært forskjellig i U.K.

Noen prosjekter - Kiva og FrontlineSMS blant dem - er basert på erfaringer i feltet og troen på at et bestemt problem kan løses med et passende teknologisk inngrep. Selvfølgelig, før en ICT4D-løsning kan lykkes, må det være et behov. Det spiller ingen rolle hvor god en løsning er hvis folk ikke ser "problemet" som en som trenger å fikse. I tilfelle av Kiva var låntakere tydeligvis behov for midler, men låntakere manglet tilgang til dem. Med FrontlineSMS var grøntrods nonprofits opptatt av å bruke det voksende antall mobiltelefoner blant sine interessenter, men manglet en plattform for å kommunisere med dem. Disse to tiltakene fungerte fordi de var problemer som fant en løsning.

IKT4D-plassen er spennende og utfordrende i like stor grad, og i sin natur har utøvere en tendens til å fokusere på noen av de mest presserende problemene i de mest utfordrende områdene i verden. Uansett om det er en naturkatastrofe, et stjålet valg, konflikt mellom mennesker og dyr, et knust opprør eller en helseepidemi, kommer elementene i IKT4D-fellesskapet til å treffe tiltak for å enten koordinere, rette eller rapportere hendelser. Interessant, noen ganger kan det være hendelsene selv som gir profilen til en bestemt IKT-løsning eller hendelsene selv som fører til etableringen av nye verktøy og ressurser.

Erik Sundelof var i 2006 en av et dusin Reuters Digital Vision Fellows på Stanford University, et program jeg var heldig nok til å delta på året etter (takket i stor grad til Erik selv). Erik bygde et nettbasert verktøy som tillot borgere å rapportere nyheter og arrangementer rundt dem til den globale verden gjennom sine mobiltelefoner. Dette er selvfølgelig ikke noe spesielt nytt i dag, men da var det et fremvoksende felt. I løpet av de siste ukene av hans fellesskap i juli 2006 invaderte Israel Libanon som svar på kidnappingen av en av sine soldater. Eriks verktøy ble hentet opp av libanesiske sivile, som skrev i sine erfaringer, håp og frykt gjennom sine mobiltelefoner. De internasjonale media var raske på historien, inkludert CNN. Eriks prosjekt ble drevet inn i rampelyset, noe som resulterte i betydelig finansiering for å utvikle et nytt borgersjournalistikksted, allvoices som han driver i dag.

I en lignende vei tok det et nasjonalt valg for å øke profilen til FrontlineSMS betydelig når det var pleide å bidra til å overvåke det nigerianske presidentvalget i 2007. Historien var betydelig ved at det ble antatt å være første gang sivile hadde hjulpet med å overvåke valg i et afrikansk land. Som BBC rapporterte, "Enhver som forsøker å rigg eller tukle med lørdagens presidentvalg i Nigeria, kunne bli fanget av et team av frivillige som var bevæpnet med mobiltelefoner." Selv om FrontlineSMS allerede hadde eksistert i over 18 måneder, skapte bruken i Nigeria betydelig ny interesse for programvaren, førte til finansiering fra MacArthur Foundation og avsluttet med utgivelsen av en ny versjon tidligere i sommer. Prosjektet går nå fra styrke til styrke.

En av de mest omtalte plattformene i dag kom også fra asken av en annen viktig begivenhet, denne gangen problemene følger Kenyas omstridte valg i slutten av 2007. Med hverdagslige kenyere fratatt en stemme i vanskelighetsgrad, skapte et team av afrikanske utviklere et nettsted som tillot borgere å rapportere voldshandlinger via Internett og SMS, hendelser som deretter ble samlet sammen med andre rapporter og vist på et kart. Ushahidi - som betyr "vitne" i Kiswahili - ga en avenue for dagligdags folk for å få sine nyheter, og nyheter om lanseringen ble bredt hilst i den vanlige pressen. Å sette Ushahidi sammen er en lærebokstudie i rask prototyping og samarbeid. I løpet av de siste månedene har prosjektet også gått fra styrke til styrke, har blitt implementert i Sør-Afrika for å overvåke handlinger av anti-emigrant vold, vant NetSquared Mashup Challenge og var runner-up i de siste Knight-Batten Awards.

Det interessante med disse tre prosjektene er at de alle har bevist at de jobbet - med andre ord, viste at det var behov og utviklet en track record - før de mottok betydelig finansiering. Kiva gikk ut og viste at utlånsplattformen virket før store finansierere gikk inn, akkurat som FrontlineSMS gjorde. Og Ushahidi satte den første versjonen av sitt publikumssøksted sammen på bare fem dager, og har høstet fordelene med å ha en fungerende prototype helt siden. Hvis det er en leksjon å lære her, må det være dette: Ikke la en mangel på finansiering hindre deg i å få din ICT4D-løsning fra bakken, selv om det innebærer at det ikke går fort.

Selvfølgelig, ikke alle bør stole på en internasjonal nødsituasjon for å øke profilen til prosjektet sitt, og det ville ikke være klokt å satse på noe som helst som skjer heller. Men når det gjør det, oppstår den åpenbare mangelen på en løsning på et fremvoksende problem ofte til overflaten, og skaper et miljø der verktøy som eksisterer - enten de er bevist eller ikke - kan trives til fordel for alle.

Ken Banks bruker seg av mobilteknologi for positive sosiale og miljømessige endringer i utviklingsland og har brukt de siste 15 årene på prosjekter i Afrika. For nylig resulterte hans forskning i utviklingen av FrontlineSMS, et feltkommunikasjonssystem designet for å styrke grøntrods ideelle organisasjoner. Ken uteksaminert fra Sussex University med æresbevisninger i sosialantropologi med utviklingsstudier og deler nå tiden sin mellom Cambridge (U.K.) og Stanford University i California på et MacArthur Foundation-finansiert fellesskap. Ytterligere detaljer om Ken's bredere arbeid er tilgjengelig på hans nettsted.