Med tanke på mobiltelefonens fremtid

Få bedrifter innoverer med intensiteten og frekvensen til de som jobber i mobil, og dagens presentasjon er en fremtid som bare en håndfull mennesker ville ha spådd for noen få korte år siden. Mens de fleste av oss gjerne drømmer om voldsom innovasjon som bare forbrukere, jobber en håndfull folk i de hellige korridorene av mobile FoU-laboratorier allerede på neste store ting - telefonene vi skal bære rundt i lommebokene våre i 2012 og utenfor.

Svært av og til får vi et glimt av denne fremtiden. Nokia ble nylig offentliggjort med sin "morph concept" -telefon - en ide som virker så gal og off-the-wall det kan være mulig. Hvem vet, kanskje det blir feltprøvet akkurat nå, selv om vi ikke ville vite det. En morphing-telefon kan forklare seg som alt fra en klokke til en veske, noe som gjør at det er utrolig vanskelig.

Som Alan Kay en gang famously sa: "Den beste måten å forutsi fremtiden er å finne den." Mens en håndfull folk gjør nettopp det, er resten av oss igjen til å spekulere. Spør folk hva den mobile fremtiden kan se ut, og vi vil sannsynligvis få svar som tar oss i en av to retninger. Voksne vil sannsynligvis bli begrenset av parametrene for det de ser rundt dem i dag, så det kan sannsynligvis være spådom om hva en mobiltelefon kan se ut i, for eksempel ti år, om mindre, lettere og raskere. Barn, derimot, ville trolig la sine forestillinger løpe opp og snakke om telefoner som er usynlige, implantert i hjernen, eller begge deler. Kanskje det var en barns fokusgruppe som kom opp med Nokias morphing-telefonidee. Uansett vil jeg gå med barns instinkt over en voksen en hvilken som helst dag.

Teknologi utvikler seg ikke i vakuum, og det er bare når det finner veien i hendene på folk som det virkelig blir interessant. For å forstå hva brukerne trenger og ønsker fra sin neste mobilenhet, må vi komme inn i feltet og spørre, som noen mobile produsenter gjør. Antropologi, med sin menneskelig sentrale tilnærming til forskning, er blitt en ganske trendy disiplin i mobilverdenen, spesielt når den er gjort i eksotiske vekstmarkeder.

Ironien i denne tilnærmingen er at det kanskje for første gang er behovene av forbrukeren i utviklingsland begynner å drive innovasjon og tenkning hjemme. Med bekymringer om global oppvarming, energiavhengighet og miljø som stiger opp på den politiske agendaen, finner mobile produsenter seg selv å takle de samme problemene som de utvikler for utviklingsland. Disse markedene etter deres natur krever grønnere, resirkulerbare, langvarige, energieffektive mobiltelefoner. I dag fungerer teknologioverføring begge veier, og det går stadig mer i vår retning.

Fremtiden handler ikke bare om maskinvare, selvfølgelig. Noen av de mest spennende innovasjonene vi har sett de siste årene, har kommet fra mobiltjenester. Innovasjon for mange er sentrert mer rundt hva du kan gjøre med en mobil enhet, i stedet for hva du kan gjøre ut av en. Finansielle tjenester lover for eksempel å "banke de ubankede" og gi enestående tilgang til noen av de fattigste medlemmene i samfunnet i mange utviklingsland. Mobile banking på steder som USA og USA ligger litt bak.

Min tro er at mange fremtidige mobile innovasjoner vil bli båret ut av virkeligheten i utviklingslanden. I min "utviklede" verden, hvor venner forlater husholdningsapparater i standby i flere uker, blir energieffektive mobile enheter sett på som noe av en luksus. For en mobiltelefon eier i, si, Uganda - med liten tilgang til strømnettet - er det mer av en nødvendighet.

Jeg tror også - sammen med mange andre - at som enheter blir smartere, raskere og kraftigere, vil utfordringene med strømforbruk fortsette å forbruke store biter av FoU-innsats. Den nylige kunngjøringen fra det kinesiske vitenskapsakademiet om en svært effektiv solcelle som effektivt kan legges inn i plast, kan gi oss et glimt av en fremtid hvor boligene til mobiltelefoner blir et stort solpanel. Fremskritt i å utnytte kinetisk energi kan også gi oss selvladende mobiler, i likhet med våre allerede tilstedeværende selvviklede klokker. Kanskje utfordringene med å holde mobile enheter oppe, vil føre til en konvergens hvor flere ladeteknologier er til stede i en enkelt enhet.

Ser enda lenger fram, kan mobilenheter også bli betalt trådløst. Kanskje med en metode for lading via de samme trådløse nettverkene som bærer vårt mobilsignal. Jeg hater å tenke på helsemessige konsekvenser av dette, eller hvor ineffektivt disse ladingsnettene kan være, men det er ikke utelukket at dette blir virkelighet. Igjen, denne teknologien vil mest sannsynlig komme fra utviklingsland, hvor stort antall potensielle kunder utelukkes fra telefon eierskap fordi de mangler tilgang til makt til å belaste dem. Hvorvidt denne trådløse ladingfremtiden skjer før det konvergerte fornybare alternativet som diskuteres, gjenstår å se.

Å vende klokken tilbake til barndommen, og tilbake til det opprinnelige spørsmålet om hvordan fremtiden kan se ut, kan en ung Ken Banks trekke et bilde av en enkelt enhet som sømløst dokking, morphs eller bytter mellom fast stasjonær og bærbar trådløs enhet.

Til tross for marsj av den integrerte mobilenheten, er vi fremdeles en del av å gjøre dem så enkle og praktiske å bruke som vår gamle venn datamaskinen. Det faktum at jeg velger å skrive dette på min bærbare er et tilfelle i punkt. Når jeg har forlatt min laptop hjemme - ved å eie jeg en - og begynner å skrive regelmessig på telefonen min, kan jeg endelig vite at fremtiden min er kommet.

Ken Banks, grunnlegger av kiwanja.net, bruker seg til anvendelsen av mobilteknologi for positiv sosial og miljømessig endring i utviklingsland, og har brukt de siste 15 årene til å arbeide med prosjekter i Afrika. Nylig har hans forskning resultert i utviklingen av FrontlineSMS, et feltkommunikasjonssystem designet for å styrke grøntrods ideelle organisasjoner. Ken uteksaminert fra Sussex University med æresbevissthet i sosialantropologi med utviklingsstudier og arbeider for tiden med en rekke mobile prosjekter finansiert av Hewlett Foundation. Ken ble tildelt et Reuters Digital Vision fellesskap i 2006, og oppkalt en Pop! Tech Social Innovation Fellow i 2008. Ytterligere detaljer om Ken's bredere arbeid er tilgjengelig på hans hjemmeside på www.kiwanja.net.