Retten slår ned nettsteder Lovende gratis gov't-tilskudd

En amerikansk distriktsdomstol har slått ned flere nettsteder som feilt lovet at de kunne hjelpe forbrukerne til å få gratis offentlige tilskudd, annonserte US Federal Trade Commission.

Nettstedene annonserte et "lett å bruke" program kalt Grant Connect som tilsynelatende vil hjelpe folk til "umiddelbart å finne tilskuddet som passer" for dem. Nettstedene brukte bilder av USAs president Barack Obama, visepresident Joe Biden og det amerikanske flagget for å gi feilaktig inntrykk av at de var forbundet med regjeringen, sa FTC.

FTC belastet selskapene med å bruke falske testimonials, unnlatt å avsløre den faktiske kostnaden for sine produkter, kombinere flere produkter sammen for salg uten tilstrekkelig opplysning og debitere forbrukerens bankkontoer med jevne mellomrom uten tillatelse.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

I stedet for å forbinde kunder Til statlige tilskudd gir nettsidene "utdatert, ubrukelig" informasjon og "verdiløs" stipendskriververktøy, sa FTC. Få tilskudd er tilgjengelige for forbrukere som registrerer seg for programmet, og de som er tilgjengelige, krever at søkere oppfyller strenge krav til kvalifikasjon, sier byrået.

Den amerikanske distriktsdomstolen for distriktet nevada utstedte en midlertidig arrestordre 28. juli. Siden da har fem av de 12 tiltalte i saken avtalt en foreløpig pålegg om å stoppe denne praksisen til saken er avgjort i rettssaken, sa FTC.

Retten har planlagt en foreløpig påtalemøte for de resterende tiltalte for 11. september. FTC forsøker å permanent stoppe disse praksisene og tvinge selskapene til å returnere sine dårlig gevinster, slik at midlene kan brukes til å refundere forbrukere.

Nettoperatørene selger flere produkter, inkludert Grant Connect, som de beskriver som "et unikt, forbruker-vennlig US Government grant program som leverer alle verktøyene for forbrukeren å søke i flere databaser, skrive tilskuddsforslag og levere polerte planer." Selskapene sa at kunder ville bli belastet mindre enn US $ 3, men ved å kombinere andre produkter og tjenester, for eksempel identitetstyveribeskyttelse, kredittilbud og påståtte helsepensjonsplaner med tilbudet, de belaster kunder så mye som $ 70 per måned, FTC sa.

Ved hjelp av et tilknyttet nettverk av nettsteder, inkludert Grantconnectoffer.com og andre, gjorde operatørene krav som "Grant Connect - $ 15 milliard gratis penger tilgjengelig"; "Over $ 10 milliard utstedt i 2009 allerede"; og "EASY TO USE PROGRAM: Finn øyeblikkelig det Grant som passer for deg!"

Grant Connect-nettstedet inneholder antagelser, inkludert bilder av personer som tilsynelatende fikk tilskudd fra selskapet, inkludert en som sier "Det er så enkelt! Jeg fikk mitt første tilskudd for $ 300 000. Alt jeg trenger å gjøre er å søke og klikk. "

Siden presenterte et bilde av Obama og Biden som står foran et amerikansk flagg ved siden av Grant Connect-logoen og en tekst som leser, "CHANGE IS HERE! $ 15 Billioner i GRATIS regjeringspenger for deg!"

Nettstedene inneholder noe språkkunnskap om andre produkter i liten type, sa FTC. Få forbrukere innser at de vil bli belastet månedlig for tjenester som "SmartHealth Gold medisinske og livsstilsfordeler" og "VComm International og Long Distance Calling Service", med mindre de avbryter disse medlemmene, sa FTC.

FTC belastet Grant Connect-tiltalte ved å krenke føderal lov ved å gjøre villedende representasjoner angående Grant Connect; unnlater å tilstrekkelig avsløre de materielle vilkårene for tilbudene sine og bryter over amerikanske overføringsloven ved å debitere forbrukerens bankkontoer på en gjentakende basis uten deres fullmakt.

FTC-klagen kalt selskapene Grant Connect, Global Gold, Horizon Holdings, O'Connell Gray, Pink, Vantex Group og Vertek Group, samt Rachel Cook, leder av Vantex og Vertek; James Gray, administrerende medlem av Grant Connect, Horizon Holdings og O'Connell Gray; Steven Henriksen, president og eier av Global Gold; Juliette Kimoto, eier av Vertek og general partner for Pink; og Randy O'Connell, administrerende medlem av Horizon Holdings og O'Connell Gray.

De fem tiltalte som ble enige om at det foreløpige forbudet ble innført av retten på tirsdag, er Grant Connect, Horizon Holdings, O'Connell Gray, James Gray og Randy O'Connell.