Craigslist Blasts SC Advokat Over Juridiske Trusler

Craigslist's 'Erotiske Services' Controversy

Det var bare i onsdag at Craigslist annonserte at det ville bøye seg til trykket og slå av (antagelig rødt) lys på sin "erotiske tjenester" -seksjon. Kategorien er satt til å forsvinne fra nettstedet for godt denne kommende onsdag. Det vil bli erstattet av et mer overvåket alternativ for "voksne tjenester".

Beslutningen om å trekke kontakten kom bare dager etter at Sør-Carolina Attorney General Henry McMaster kalte kategorien et "kjøretøy" for å søke prostitusjon. McMaster krevde fjerning av det, og sa at hans kontor ville forfølge "kriminell etterforskning og rettsforfølgelse" mot Craigslist-ledere hvis de ikke klarte å overholde.

Til tross for Craigslists tilsynelatende vilje til å samarbeide - noe jeg foreslo kunne sette et farlig precedent for Internett-regulering - dens toppmannen har gått tilbake på offensiven med noen store nye bevegelser. I en blogg utgitt mandag morgen, sa Craigslist's Buckmaster at South Carolina's McMaster trengte å "revurdere og trekke tilbake" sine bemerkninger, kaller uttalelsene hans "urimelig og urettferdig". (På en side notat, også urettferdig: prøver å holde oversikt over hvem som i en tvist mellom to gutter som heter Buckmaster og McMaster. God sorg.)

Buckmaster (den fra Craigslist) sier at mange andre medieselskaper vert langt mer eksplisitte annonser enn de som finnes på Craigslists voksenorienterte seksjoner. Han spørsmåler hvor langt McMaster (den fra Sør-Carolina) vil gå.

"Har du tenkt fullt ut på konsekvensene av anklagene dine mot Craigslist?" Buckmaster spør. "Hva er en forbrytelse for Craigslist er klart en forbrytelse for noe selskap. Er du virkelig forberedt på å fordømme ledelsen til hver av de vanlige selskapene … som har slike annonser som kriminelle?"

For lite, for sent

Buckmaster holdning er nøyaktig nok. (Det virker også merkelig kjent, selv om jeg ikke kan sette fingeren på hvorfor.) Problemet er at handlinger snakker høyere enn ord, og denne talen slår meg som retorikk for å redde ansiktet etter at skaden er blitt gjort. Enkelt sagt, tiden for å ta en holdning har gått.

Her er saken: Craigslist caved. Det ble enige om å ta ned "erotiske tjenester" -delen, og dermed overholde McMasters krav og unngå truslene om påtale. Jeg ber om unnskyldning nå, mens jeg er enig med prinsippet bak det, synes å være litt mer enn en gest for å gesture.

For å være klar tar jeg ikke stilling til et åpent sexmarked på internett - omtrent som når jeg hevdet meg mot forbudet mot en tvilsom Wikipedia-side sent i fjor, er min mening (eller noen andres) på innholdet i seg selv ikke virkelig problemet. Det virkelige problemet ligger under overflaten: Ved å la statsledere tvinge til å stenge en elektronisk innholdskilde uten en faktisk overtredelse av loven av eieren, åpner Craigslist døren til langt mer urovekkende handlinger kan skje nedover veien.

Folkene på Electronic Frontier Foundation, en digital rettighetsforening gruppe, ser ting på samme måte. EFF hevder at Craigslist er beskyttet som leverandør av strafferettslig ansvar for innhold som er lagt ut av brukerne.

"Begrepet at Craigslist og [sin] offiserer burde holdes ansvarlig for innhold fra tredjeparter på deres nettsted fordi de ikke gjorde ' t gjør nok for å tilfredsstille de individuelle lunefullene til respektive statsadvokat generelt er helt uoverensstemmende med loven, forklarer EFFs senioransatte advokat Matt Zimmerman.

"Hvis nettstedoperatører ble tvunget til å skjerme alle tredjeparts bidrag under risiko for sivil eller straffbar straff, ville Internett miste mange av de livlige tjenestene som har gjort det så dynamisk," fortsetter han. "Under en så radikal re-envisioning vil internett til slutt bli provinsen rike og forsiktige mediebedrifter som aktivt ville tjene som gatekeepers å bestemme om og hvordan brukerne kunne engasjere seg i verden."

Så hvorfor, Craigslist, er kommer du ut med de kjempeordene nå, nå at handlingen er allerede bak deg? Som noen av brukerne som annonserte i dine "erotiske tjenester" kan fortelle deg at når gjerningen er ferdig, er det gjort - og ingen mengde etterfaktisk chitchat kan hjelpe din verdighet å gjenopprette.

Koble med JR Raphael på Twitter (@jr_raphael) eller via sitt nettsted, jrstart.com.