DARPA begynner å teste robotmule for slagmarker

Det ser ut som en oks, stoler på en ulvshastighet, og bærer utstyr som en pakkemule, men har det et sted på slagmarken av fremtiden? Forskere i USA gjennomfører en toårig studie av en robot som lover å lette belastningen som soldatene må bære, og de ga den en profilert demonstrasjon i september.

Den firebenede roboten, utviklet av den amerikanske regjeringen -Funded Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) og Boston Dynamics, er en del av DARPAs Legged Squad Support System (LS3) program, og er fullpakket med teknologi. Det er en utvikling på Big Dog, en robotplattform utviklet av Boston Dynamics for flere år siden.

Da krigføring blir mer høyteknologisk, blir soldatene bedt om å bære mer utstyr - så mye som 45 kilo, ifølge det amerikanske militæret - og som kan bremse dem ned, forårsake skader eller fremskynde utbruddet av tretthet. Så den amerikanske hæren og DARPA har gjort fysisk overbelastning et viktig fokus for deres teknologiforskning.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbare elektronikk]

Den nye roboten går på fire ben og har en rask reaksjon balanse system som betyr at det ikke vil falle over hvis skjult fra den ene siden - noe som de fleste roboter ikke kan håndtere. Hvis det faller på en måte, er det i stand til å rette seg selv. Det er også "øyne" på forsiden, faktisk elektroniske sensorer som kontinuerlig skanner omgivelsene.

En toårig test av roboten startet i juli, og hvis alt går bra, vil kulminere med robotmodeller som deltar i en kampfelt øvelse sammen med soldater. Før det skjer, vil forskerne perfeksjonere tre forskjellige autonome moduser: "leder-tilhenger tett" der LS3 følger så nært som mulig for en menneskelig leder; "Leder-tilhenger korridor" der roboten følger en leder, men har evnen til å bestemme sin egen bane; og "go-to-waypoint" hvor den gjør sin egen vei til en GPS-koordinat ved hjelp av sensorer for å unngå hindringer.

Roboten drives av en bensinmotor som gir fordeler - planer krever at den kan bære 180 kilo på en 30 + kilometer tur over 24 timer - men betyr også at det er støyende. Tidlige prototyper var så høyt at det ikke var mulig å ha en samtale i nærheten, men det endrer seg sakte. Den siste versjonen, som ble vist for noen uker siden, utgjør en tiendedel av støyen. Demonstrasjonen ved Joint Base Myer-Henderson Hall i Virginia ga general James Amos, kommandant for US Marine Corps., Og Arati Prabhakar [cq], direktør for DARPA, et nærbilde på roboten.

"For meg å se hvor det er borte bare de siste fire årene og hvor det var med Big Dog, som var fascinerende, så var det måtte ha et sprang av fantasi for å vite at vi ville komme dit til slutt. Vi kommer nærmere. Veldig veldig nært, "sa Amos, ifølge en historie om demonstrasjonen på den amerikanske hærens nettsted.

Under testen ble det kontrollert med Tactical Robot Controller (TRC), en håndholdt berøringsskjermkontroll som kan drive mange av Robotplattformene som brukes av det amerikanske militæret, inkludert TALON, Â Dragon Runner, Robotic Bobcat, Raider og MAARS roboter.

I fremtiden vil utviklere legge til stemmenes anerkjennelse til roboten, slik at soldatene vil kunne kommandere det for å gjøre ting alene med stemmen, sa DARPA.

Og i tillegg til transportutstyr, kan generatoren i roboten også brukes til å lade opp strømutstyret når det trengs.

Robotforsøkene er planlagt å finne sted omtrent hvert kvartal mellom nå og slutten av forskningsprogrammet. I desember i år vil det delta i sin første test med Marine Corps Warfighting Laboratory (MCWL) Â på en amerikansk baseplass som ennå ikke skal offentliggjøres.