Gjør ISP-leverandører beskyttelse mot konkurranse?

Det siste kapitlet i det pågående kampen om den beste måten å distribuere bredbåndstilgang over hele landet, har landet i North Carolina legislature. Begge husene i Raleigh vurderer identisk lovgivning - Senat Bill 1004 og House Bill 1252 - som, hvis de skulle passere, ville gjøre det vanskeligere for Nord-Carolina kommuner å installere og drive sine egne bredbåndsnettverk som offentlige tjenester. Begge regningene er kalt "Level Playing Field / Cities / Service Providers" og, i teorien, ville kunstig handicap offentlige Internett-leverandører med de samme økonomiske begrensningene som private selskaper ville pådra seg fra å bygge og drive et nytt høyhastighetsnettverk.

Disse handikappene vil inkludere å sende de samme skatter, avgifter og tillegg til byen som et privat selskap må betale; og offentlige tjenester kunne ikke undertrykke private leverandører ved å prissere offentlig tjeneste under kostnaden. For å oppnå denne såkalte egenkapitalen mellom offentlige og private foretak, ville den offentlige Internett-leverandøren måtte underkaste seg revisjons- og regnskapsmessig praksis som et offentlig selskap ikke ville ha, for eksempel en årlig revisjon for å bevise at det handler i orden i henhold til forslaget lovgivning. Nord-Carolinas samfunn vil også bli forhindret i å omfordele ethvert overskudd som er opptjent fra å drive egen Internett-tjeneste til fordel for andre byprosjekter som for eksempel å forbedre skoler, veier eller offentlige parker.

Det er som en prinsipp, at det er fornuftig å forby offentlige selskaper å underminere privat virksomhet, men når det gjelder internettjeneste, er det tidspunkter når det er avhengig av et privat selskap å installere bredbånd i byen din. Et eksempel er Greenlight i Wilson, N.C. Greenlight er et verktøy eid av City of Wilson som tilbyr internett, kabel og digital telefontjenester til byboere og bedrifter gjennom sitt eget fiberoptiske nettverk. Byen bestemte seg for å installere sitt eget nettverk til en kostnad på 28 millioner dollar etter at de to private leverandørene i Wilson, Time Warner Cable og Embarq, nektet å oppgradere bredbåndstjenesten. Wilson ønsket forbedret bredbånd fordi byen trodde bredbånd for å være et "kritisk verktøy" for å tiltrekke seg nye jobber til området, fortalte Wilson-talsmannen Brian Bowman Durham, NC-baserte Indy Week i fjor.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Etter at Wilson har bygget bredbåndsnettet, bestemte han seg for å tilby bredbåndstjenester som et offentligt verktøy kalt Greenlight, i stedet for å inngå et privat selskap for å drive nettverket. Greenlight konkurrerer nå med Time Warner Cable og Embarq for kunder, og ifølge Indy Week mener Wilson-innbyggere som har Greenlight-tjenesten at det offentlige verktøyet gir overlegen service og raskere internetthastigheter til en lavere pris enn de to private selskapene. For eksempel tilbyr Greenlight en grunnleggende pakke som inkluderer 81 fjernsynskanaler; digital telefon med ubegrenset telefon til USA og Canada; og høyhastighets Internett på 10 Mbps (opplasting og nedlasting) for $ 99,95. Time Warner Cable til sammenligning har en lignende pakke, men med fem færre fjernsynskanaler, digital telefon og 10 Mbps Internett-tjeneste (bare nedlasting) for like under $ 133,00. Greenlight tilbyr også noen tjenester de to private selskapene enkelt ikke gjør, for eksempel en 100 Mbps (opplasting og nedlasting) service for de som krever store mengder båndbredde. Embarq gir ikke fjernsynstjenester, og prisene på telefon og Internett var utilgjengelige på tidspunktet for denne skrivelsen.

Hvis "Nivåavspillingsfelt" regninger passerer, ville Greenlight være unntatt fra de nye lovene; Men under den foreslåtte loven vil andre North Carolina-samfunn som ønsker å etterligne Greenlights suksess, bli saddled med de ekstra byrdene som er skissert i regningen. Selv om kommunene ville være unntatt fra de foreslåtte begrensningene hvis en høyhastighets Internett-leverandør ikke eksisterte i deres samfunn, eller den lokale leverandørens tjeneste var tilgjengelig for færre enn 80 prosent av husstandene i det samfunnet. De to regningene definerer høyhastighets Internett i samsvar med den føderale definisjonen, som er 200 Kbps i minst én retning (nedstrøms eller oppstrøms), ifølge Federal Communication Commission.

I flere år har kommunale bredbåndsprosjekter vært et kontroversielt problem for samfunn, politikere og store kabelleverandører. Time Warner Cable i 2005 forsøkte å stoppe North Kansas City, Mo fra å implementere sitt eget bredbåndsnettverk, og Philadelphia har møtt lignende vanskeligheter i sin pågående saga for å implementere et gratis Wi-Fi-nettverk. Til tross for at selskapene fortsetter å samle seg mot kommunale Internett-prosjekter, har den føderale regjeringen nylig tildelt 7,2 milliarder dollar i føderale midler mot bredbåndstimulus som kunne gjenopplive kommunale bredbånds- og Wi-Fi-prosjekter over hele landet.

Mens argumenter fortsetter i USA over Den beste måten å oppnå bredbåndstjeneste for alle, andre industrialiserte land går allerede videre med planer for nasjonal høyhastighets Internett-tjeneste. Australia har nylig innført et prosjekt for å ha bredbåndsinternett med hastigheter på 100 Mbps tilgjengelig for 90 prosent av australierne innen 2018, og Sør-Korea skyter for en nasjonal tjeneste på 1Gbps innen 2013. USA står 15. av de 30 medlemslandene i organisasjonen for Økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) når det gjelder bredbåndstilgang, og konsekvent vurderer dårlig i andre studier av bredbåndstilgang blant industrialiserte nasjoner.