E-leserpris krigen oppvarmes

Kampen om teknologisk kunnskapsrike bookworms er på, med Amazon, Barnes & Noble, og Sony konkurrerer om å selge e-bokleserhardware. Og som de store aktørene sliter for bedre posisjon i den elektroniske publiseringsindustrien, har de siste månedene hatt prisfall, nye enheter og nederlag.

Konkurransen gikk opp i juni da en priskrig brøt ut. Første Barnes & Noble slashed prisen på sin Nook med $ 60, ned til $ 199; Selskapet begynte også å selge en Wi-Fi-bare Nook for $ 149. I løpet av få timer dro Amazon av prisen på sin Kindle med $ 70 til $ 189. Og ti dager senere, kuttet Sony prisen på hver av sine tre Reader-produkter med $ 30, og gir den dyreste 3G-versjonen til $ 249.

Hva er gnistende e-leserprisdråper? Takk Apples iPad, den dominerende multifunksjonsdriveren tilgjengelig i dag - og den juggernaut som har de store enkeltformål e-leser beslutningstakere quaking. I lys av denne konkurransen har andre e-leserprodusenter kastet i håndkleet. Plastic Logic har dumpet planer om å starte sin QUE e-leser, og sier at den i stedet vil fokusere på å skape en neste generasjons ProReader. Samsung forsinket sine e-lesere på ubestemt tid.

[Videre lesing: De beste e-leserne]

E-leseren er ved et veikryss. Amazon og andre selskaper må gjøre saken at deres dedikerte produkter har et sted i en verden fylt med multifunksjonsenheter som kan vise e-bøker, for eksempel smarttelefoner, nettbrett og netbooks. Hver e-leser-maker vil også sikre at produktet blir de facto-standarden for å lese e-bøker. Tross alt, gjenta salg av e-bøker ser ut til å være der de virkelige pengene er. Selge e-leser maskinvare med kroker til e-bokhandlere er mer kritisk nå enn noensinne.

Markedsundersøkelsesfirma Yankee-konsernet prognoser at 6 millioner e-lesere vil sende i 2010; Det tallet forventes å vokse til 19,2 millioner innen 2013. Og eksperter sier at e-boksalg vil følge samme vekstkurve.

E-bøker representerer en brøkdel av det generelle publiseringssalget, men det er en økende andel: The Association of American Utgivere sier at selv om e-boksalget for måneden mai utgjorde bare 29,3 millioner dollar, økte salget med 163 prosent den måneden og har allerede økt med 207 prosent i 2010 sammenlignet med 2009.

Amazon har sagt at 80 prosent av sin Kindle -bok kjøpere eier en fysisk tenne; De andre 20 prosent bruker en av Amasons apps til Android, BlackBerry, iPad, iPhone, Mac eller PC.

Enkelt formål vs. Multipurpose

Illustrasjon av Tom Whalen Den største trusselen mot e-lesere er Apples vilt populær, $ 499 iPad. Og som Android-tabletter, kan du forvente enda mer press på dedikerte e-lesere, som vanligvis har en svart-hvitt E-blekkskærm i stedet for tabletter 'fargeskjerm.

Amazon har sparket tilbake og bøyd opp programvaren for å inkludere et enkelt ord spill, og til og med gi en API for utviklere å lage Kindle apps. I slutten av juli avslørte Amazon sin tredje generasjons e-leser, fortsatt ganske enkelt navnet Kindle, som har en forbedret skjerm, raskere navigasjon og et helt nytt designert chassis. Selv om 3G / Wi-Fi-enheten koster $ 189, er Wi-Fi-versjonen priset til en rimelig $ 139.

Til tross for funksjon og applikasjonskryp, er Amazon og Barnes & Nobles hovedargumenter lydige til seriøse bokelskere. Først gir svart-hvitt e-leser maskinvare et bedre miljø for boklesing enn farger-LCD-baserte tabletter. For det andre, mens Apples iPad får 10 timers batterilevetid, er Amazons nye Kindle rangert for opptil tre uker i livet med 3G-radioen på. Og e-skjermene fra e-lesere kan sees i sterkt sollys, i motsetning til iPad-skjermen.

Selv om Amazon aldri har delt maskinvareomsalgsnummer, sa selskapet i sommer at e-boksalget har overskredet innbundet salg med 80 prosent. Det har også hevdet at den eier 70-80 prosent av e-boksmarkedet (et estimat som andre markedsdata støtter, for eksempel solgte forfatteren James Patterson 1,14 millioner e-bøker, hvorav 867.881 var Kindle-bøker).

Barnes & Noble hevder å være på 20 prosent, og Apple sier at den har 22 prosent av e-bokmarkedet. Selv om disse tallene ikke legger til, viser de at - for alle spillerne - er fokuset mindre på maskinvare og mer på muligheten for pågående e-boksalg.

Krig langt fra over

Amazon kan ha størknet sin ledende rolle blant dedikerte E Ink-enheter (den nyeste Kindle utsolgt innen en uke etter forhåndsbestilling), men selskapet står fortsatt overfor utfordringer fra Barnes & Noble, Sony og tabletter som Apples iPad og nåtid og fremtid Android-tabletter fra Archos, Dell, Samsung, Velocity Micro, Verizon og andre.

Det som er klart på dette tidspunktet er at Amazonas nye Kindle vil legge press på kjennskap til mindre kjente e-leser merker (nesten et dusin, ledet av Aluratek, Bookeen og Kobo) for å reagere med prisfall. Men ingen av disse selskapene har gjort det ennå - og gitt hvor stramt deres fortjenestemarginer synes å være, kan mindre e-leser beslutningstakere ikke være i stand til å matche aggressive priser på Amazon og Barnes & Noble.

Flere konkurrenter har lovet e-lesere av sine egne. Senere i år presenterer Sharp en e-bokleser-enhet som kan lese et nytt, proprietært e-publiseringsfilformat. Sharp sier at enheten vil være tilgjengelig i Japan først; en gang etterpå vil Sharp og partneren Verizon Wireless lansere e-bokleseren i USA.

Debuten til $ 139 Wi-Fi Kindle reiser et nøkkelspørsmål: Gjelder verdien av mindre kjente, budsjett-e- lesere eksisterer fortsatt? Det korte svaret er nei. Mindre merker har lite å tilby: Hårdvaren (som det er tilfelle med $ 139 Kobo) er ofte inelegant og vanskeligere å bruke, de mangler Wi-Fi eller 3G-tilkobling, og de gjør bøker vanskeligere enn det er på Amazon, Barnes & Noble, og Sony-enheter, som hver har innebygd bokhandelstilgang.

Den tredje genen Kindle forandrer e-leserlandskapet. Tatt i betraktning dens funksjoner, sa en potensiell e-leserleverandørens talsmann av posten: "Til den prisen, hvem kan konkurrere?"