E-stemme: Hva vil det ta for en jevn valg?

Tirsdagens amerikanske valg kan ikke lenge bli husket for utbredt problemer med stemmegivningssystemer, men det var i det minste spredte rapporter om problemer med berøringsskjerm- eller optisk-skanningsvalsemaskiner I mange jurisdiksjoner er mange sammenblandet av rekordoppslag. I disse spredte, om ikke utbredt, rapporter om problemer med elektronisk avstemning, sa kritikere av e-stemmemaskiner at det fortsatt er arbeid som kan gjøres for å forbedre avstemning og stemme teknologi. Og nasjonens toppvalgte representant sa at hun er sikker på at stemmegivningssystemene kan forbedres og at valgene kan løpe mer jevnt.

US Elections Assistance Commission (EAC), som ble opprettet ved hjelp av 2002 America's Help Act (HAVA), håper å starte sertifiserende elektronisk stemmeapparater neste år, sa Rosemary Rodriguez, leder av EAC. EAC lanserte et nytt program for å bekrefte integriteten til e-stemningsmaskiner i begynnelsen av 2007, og noen e-stemningsleverandører har klaget over at kommisjonen beveger seg for sakte for å sertifisere maskiner.

[Videre lesing: Slik fjerner du skadelig programvare fra din Windows-PC]

Seks e-valgleverandører har ventende søknader om sertifisering, med den tidligste søknaden i februar 2007, og EAC har ennå ikke sertifisert noen av dem. Men Rodriguez sa at EAC tar seg tid til å sørge for at sertifiseringsprogrammet er omfattende og fokusert på de riktige tingene. "Vi kommer ikke til å be om unnskyldning for å være grundig," sa Rodriguez i et intervju.

Det var tidlige rapporter om avbrudd av avstemningsmaskiner i Michigan, Ohio, Pennsylvania og New Jersey, med berøringsskjermmaskiner som har problemer på noen områder og optiske skannemaskiner med problemer i andre områder. Det var også rapporter om velgerdatabaser som ikke var oppdatert i Ohio og andre stater.

Generelt synes lokale stemmeforvaltere å ha vært forberedt på store turnouts og potensielle problemer, sa Rodriguez. Det er imidlertid rom for forbedring, og en av EACs fokuserer neste år vil være på stemmemaskin sertifisering, sa hun.

Det kan ikke være realistisk å "forvente fullkommenhet," sa hun. "Det kan aldri være perfekt, men det vil ikke være mangel på å prøve fra vår side."

E-stemmeleverandører spilte ned rapporter om maskinproblemer tirsdag. "Det er en svært rolig dag for teamet vårt," sa Michelle Shafer, visepresident for kommunikasjon og eksterne saker ved Sequoia Voting Systems.

Noen valgobservatører synes å ha et perfekt nivå som ikke er mulig, la David Beirne, executive direktør for valgstyringsrådet, en handelsgruppe som representerer e-stemmeleverandører.

"Vi ser ikke utbredt problemer med noen av stemmene selv," sa han. "Hvert valg skal ha sine egne individuelle utfordringer, men dagens valg virker veldig bra, uansett dommedagens forventninger bantered om i pressen. En ting å påpeke er at noen få rapporter har fokusert på problemstillinger som gjelder valglisten og oppsett av konkurranser i stedet for ytelsen til selve maskinene. "

På spørsmål om den amerikanske kongressen skulle vedta nye standarder for e-valg, var Beirne uenig. Først må EAC handle på sertifiseringsapplikasjonene det har, sa han.

"Kongress og politiske beslutningstakere kan vedta så mange krav til standarder som de vil, men til den tid de kjenner igjen utfordringene industrien står overfor med vår evne til å sertifisere nåværende produktoppgraderinger, det gjør ingen forskjell hvor mange versjoner av nye stemmestyringsstandarder som er mandat dersom vi ikke kan bringe de nye produktene til markedet, sier Beirne.

Brian Chess, sjefforsker ved programvaresikkerhet leverandør Fortify Software, uenig, sier at USA fortsatt må gjøre store endringer. USA trenger "fullt testet stemmeapparater som pålidelig utfører sine funksjoner, sikkerhetskopieringsplaner og velutdannede meningsmålinger," sa han. "Vi hører allerede om upålitelige maskiner, både DRE og optisk skanning, sviktende og forårsaker lange linjer."

Sjakk oppfordret Kongressen til å passere "strenge nasjonale standarder for sikkerhet" for e-stemmemaskiner. "Vi må teste måter maskinene kunne mislykkes og påliteligheten til maskinene i et ekte valgmiljø," sa han. "Vi må også skrive standarder for å gjøre leverandørene ansvarlige for atferdene til maskinene deres, inkludert hyllekomponenter … og når prosedyrer brytes ned."

Disse standardene må være bindende, la han til. "Ingen stemmeapparat som ikke møter dem, bør brukes til å stemme for presidenten vår."

Det virkelige spørsmålet er om å fastsette valgsystemer vil være topp prioritet, selv med "ganske mange" rapporter om avstemningsproblemer tirsdag, sa den langvarige e-stemmekritikeren Eugene Spafford, leder av US Public Policy Committee i Association for Computing Machinery. "Spørsmålet kommer ned til hvor mye er vi villige til å bruke, og hvor trygg vil vi være i resultatene?" sa Spafford, en datavitenskapelig professor ved Purdue University.

I noen tilfeller syntes tirsdag problemer med optiske skannemaskiner å være forbundet med regn. Stemmere tok med fuktighet inn i avstemningsstedene og de optiske skannemaskinene stakk på grunn av fuktig papir, sa han. På andre steder reiste velgere spørsmål fordi deres valg ble lagt i bokser som venter på å bli skannet i stedet for å skannes umiddelbart, sa han.

Disse problemene kan ha vært forutsigbare, men mange problemer er sentrert rundt trening av meningsmålinger, mange hvorav ikke er kjent med teknologien, sa Spafford. Mer omfattende opplæring vil koste penger.

I andre tilfeller ble eventuelle problemer med stemmemaskiner sammensatt av rekordvoller. Flere stater har flyttet for å tillate tidlig avstemning, og andre stater vil kanskje vurdere det, sa Spafford.

I rushen til å vedta ny stemmeteknologi som følge av problemer med papirstemmes i valgene i 2000, vedtok mange stater uprøvd teknologi, la han til. Mens de fleste stater som kjøpte berøringsskjermstemaskiner siden flyttet til å inkludere utskrifter med disse maskinene, har andre stater byttet til optiske skannemaskiner.

Tre stater, Maryland, Tennessee og Colorado, vil flytte til en slags papirstøtte i kommende valg. Men det forblir fortsatt 15 stater hvor berøringsskjermmaskiner vil bli brukt uten papirbackup, og erstatning eller omkonfigurering av disse maskinene vil koste millioner av dollar.

Den amerikanske regjeringen står overfor store utfordringer i de kommende årene, selv om demokrater generelt er sympatiske med stemme reform problemer legge til sine majoriteter i kongressen, spafford sa. "Vi har så mange andre presserende nasjonale bekymringer som kommer til å kreve oppmerksomhet først," sa han. "Vi har så mange problemer, jeg lurer på om dette vil boble opp høyt nok til å bli adressert snart. Det må adressere."