EBay, andre ønsker å avslutte Retail Prisfastsetting

En toårig rettsavgjørelse som tillater produsentene å fastsette minimumspriser som forhandlere kan belaste for sine produkter, øker priserne. Amerikanske kjøpere betaler for en rekke produkter og skadet Internett-selgere, tre vitner fortalte en senatskommitté i den amerikanske senatet tirsdag.

Kongressen bør passere en lov som effektivt overstyrer en 2007-beslutning fra USAs høyesterett og sier at såkalt vertikal prisfastsetting ikke nødvendigvis er et brudd på amerikansk antitrustlov, representanter for eBay, Burlington Coat Factory og US Federal Trade Commission

At Høyesteretts avgjørelse, i Leegin Creative Leather Products vs. PSKS, gjør vondt til små og mellomstore Internett-selgere som prøver å konkurrere med etablerte forhandlere, sier Tod Cohen, eBays visepresident og nestleder generalrådgiver relasjoner. Rettens avgjørelse gikk i mot 96 års antitrustlov, sa han.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Detaljhandelskontrakter "garanterer at forbrukerne vil betale høyere priser" på et bredt utvalg av produkter, lagt til Pamela Jones Harbor, et medlem av FTC. "Forbrukerne forstår vanligvis ikke at de betaler betydelige prisnivåforvaltninger."

Gamle produsenter og forhandlere er truet av Internett, der nyskapende små bedrifter bruker teknologi til å redusere prisene, sa Cohen. Men med Leegin-beslutningen er mange produsenter på jakt etter nettbutikkene som selger under fastsatte priser og kutte av sine forsyninger, sier Cohen. "Det er bevis på at små og mellomstore Internett-forhandlere er det primære målet for aggressive RPM-politikk," Cohen sa. "Mange eBay-selgere har blitt målrettet av produsenter og store detaljhandelspartnere med ulike taktikker for å ta ned sine oppføringer og diskreditere deres salg."

Cohen oppfordret Kongressen til å passere forbrukerbeskyttelsesloven om rabattpris, innført i januar av senator Herb Kohl, en Wisconsin-demokrat og tidligere president i Kohls detaljhandelskjede. Lovforslaget ville forbyr vertikal prisfastsetting i amerikansk antitrustlovgivning.

Men vertikal prisfastsetting kan ha noen fordeler, og domstoler bør ikke se slike avtaler som automatisk antitrustbrudd uten å vurdere disse fordelene, sier James Wilson, en partner i Vorys, Sater, Seymour og Pease advokatfirma og leder av American Bar Associations lov om antitrustlovgivning.

Produsentens RPM-retningslinjer kan tillate at hovedgatenes forhandlere kan konkurrere med store boks-rabattkjeder ved å sette pris på begge typer butikker kan lade, Sa Wilson. En langsiktig regel mot vertikal prisfastsetting "har gjort det mulig å øke markedskraften til svært store detaljister som har et bredt utvalg av produkter, sier han. "Det har skadet mindre forhandlere som prøver å konkurrere med de store forhandlerne, ikke på pris … men på grunnlag av kvalitet og service."

Lovgivningen kan ikke ha stor innvirkning, sa Wilson, fordi produsentene fortsatt kunne velge hvilke forhandlere de handler med. Produsenter kan sette priser ved å unngå rabattforhandlere, sa han.

Men Kohl og andre senatorer sa at de har sett bevis for vertikal prisfastsetting på produkter som elektronikk og leker, selv om mange amerikanske familier har mindre penger å bruke. "For mange av mine bestanddele, teller hver øre," sa senator Amy Klobuchar, en Minnesota-demokrat. "Prisene til de amerikanske forbrukerne har faktisk blitt forhøyet."