'Enterprise Facebook' nyter stor vedtak

Hvis store selskaper ser på for bevis på at en sosial nettverksstrategi kan fungere, kan Booz Allen Hamilton ha gitt dem noen.

BAH presenterte sin Hello-applikasjon - i hovedsak en bedriftsversjon av Facebook - under en presentasjon på Enterprise 2.0-konferansen i Boston tirsdag.

Portalen, som inneholder blogger, wikier, podcaster, RSS-feeder, personlige profiler og andre kjente sosiale nettverkverktøy, ble lansert i august 2008.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Mens teknologier seg selv kan ikke være noe nytt, Hei s grad av intern adopsjon tyder på at bedriftens sosiale nettverk kan faktisk bli den gjennomgripende styrken og leverandørene har lenge proklamert det vil være.

Siden lanseringen, mer enn 40 prosent av BAHs omtrent 20.000 arbeidere har lagt til innhold til Hello, og portalen inneholder ca 350 delkomplekser viet til ulike temaer, selv om deltakelse er frivillig, sa BAHs seniorforbund Walton Smith. "Vi er glade for at vi vokser så fort, og det er ikke noe mandat."

BAH hadde historisk brukt Microsoft Outlook for samarbeid, men trengte en bedre måte å koble til arbeidere og informasjon, ifølge Smith.

De 4 milliarder dollar Selskapet vokser raskt, og forventer å bringe 5.000 nye arbeidstakere ombord i år, ifølge Smith. I tillegg er kontorene langt borte, og over 55 prosent av BAHs ansatte jobber med kundesider, og mange gjør det første dagen på jobben, sier Smith.

På jakt etter et bedre samarbeidsramme, BAH så på ulike leverandører 'verktøy, men fant at de ikke var fleksible nok, ifølge Smith. Selskapet bestemte seg senere for å bygge Hei internt ved hjelp av et bredt spekter av teknologier, fra PHP (Hypertext Preprocessor) for brukergrensesnitt til Confluence for wikis.

Hello er utviklet gjennom en fleksibel metode med nye versjoner Skapt hvert par uker.

"Flertallet av [ny] funksjonalitet er drevet av brukere," sa han.

Et team med bare fire utviklere setter programvaren sammen, sa Smith i et intervju etter presentasjonen. Mens BAH har brukt så langt rundt $ 1 million på prosjektet, har det meste av denne summen gått mot forandringsledelse og intern kommunikasjon om prosjektet, sa han.

For å hjelpe til med å drive adopsjon, blir Hello brukt som en del av BAHs ansattes orientering prosess.

BAHs nyere arbeidere "lever og puster" sosiale nettverk, slik at BAH fokuserer spesielt på evangeliseringsarbeidet på mellomledere, som "har kunnskap og makt til å flytte firmaet videre", men er fortsatt knyttet til arvverktøy og arbeidstypene, sa Smith under hans bemerkninger.

Men generelt har Hello-prosjektet lykkes takket være sterk sponsing fra toppnivåene i BAH, ifølge Smith.

Det var også viktig for Hello-teamet å samarbeide med BAHs hovedkonsernets IT-ansatte fordi portalen er avhengig av selskapets underliggende nettverksinfrastruktur og trekker inn informasjon fra datalager og applikasjoner, sa han.

For det formål er programmer som Hello ikke ment å erstatte annen programvare, Smith sugg Ested.

"[Microsoft] SharePoint er flott hvis du vet hvem du jobber med og ønsker å administrere et dokument," mens Hello er ment å hjelpe arbeidere med å finne informasjon fra kollegaer de ikke vet, sa han.

Hei er viktig fordi den representerer "en stor bruker med dype lommer" som kunne bringe en rekke sosiale programvare teknologier til en sammenhengende helhet som betjener forretningsbehov, sier analytiker Denis Pombriant, administrerende direktør for Beagle Research.

"Jeg tror du vil se at andre bedrifter ser på det, og du vil også se andre leverandører som ser på det som et eksempel på hvordan de skal bringe sine produkter på markedet," sa han.

Likevel kan et selskaps sosiale nettverkstrategi ikke være hensiktsmessig for en annen, ifølge samarbeidsprogramvarekonsulent Oliver Marks.

"Mange prøver å finne en ramme- eller casestudie som har jobbet i et annet selskap og graft det på," Marks sa i kommentarene før Smiths presentasjon. "Men dette er virkelig som en skreddersydd skreddersydd dress. Du må prøve den og se hva som fungerer for deg."

Den filosofien gjenspeiles i det faktum at BAH ikke planlegger å selge Hello til sin klienter.

I stedet bruker selskapet programvaren "for å få en samtale startet" rundt bedriftens sosiale nettverk, og deretter sette sammen noe som samsvarer med kundenes IT-infrastruktur, som kan være tungt orientert rundt en bestemt teknologi som.NET eller Java, sa han i et intervju.