Ericsson sues Samsung for patentbrudd

Ericsson sa at det hadde forhandlet seg i over to år med at Samsung skulle nå en lisensavtale på rettferdige, rimelige og ikke-diskriminerende vilkår (FRAND) for patenter, som det hevder er avgjørende for implementering av en rekke industristandarder. Etter å ha nådd enighet ble det innlagt to søksmål i den amerikanske distriktsdomstolen i Øst-distriktet i Texas på tirsdag.

Utstyrsleverandøren sa at det ble bedt om at Samsung skulle betale samme sats som sine konkurrenter, men Samsung nektet.

I stedet fortalte Ericsson i rettssaken at Samsung fornyte lisensen for en liten del av prisen som andre tilsvarende bedrifter betalte. Nekter å betale for lisensiering gir Samsung en urettferdig konkurransefortrinn over konkurrenter som lisensierte patenter, tilføyde Ericsson.

Samsung hadde tidligere lisensiert patenter Ericsson hadde uttalt at det var avgjørende for visse industristandarder i 2001, og fornyet lisensen i 2007. Det lisensen har nå gått ut, sa Ericsson.

Mange bransjestandardorganer krever at selskaper som deltar i standarddefinisjonsprosessen, erklærer patent som de anser som viktige for implementeringen av standardene. Til gjengjeld for standard potensielt mandatorisk bruk av deres patenter, er de pålagt å lisensiere slike standarder - essensielle patenter på rimelige, fornuftige og ikke-diskriminerende vilkår (FRAND).

Ericsson sendte to klager til retten og angir totalt 24 patenter som Samsung angivelig krenker. Patentene dekker oppfinnelser relatert til telefoner, basestasjoner, fjernsyn, datamaskiner, Blu-ray-spillere, kameraer og andre enheter for bruk i et trådløst nettverk, krenket av dusinvis av Samsung-enheter som importeres til USA, ifølge søknaden.

Blant de påståtte krenkende enhetene er flere Galaxy-spillere, flere LED- og Plasma-TVer, samt Samsung Galaxy Note II, Galaxy S III og flere modeller av Galaxy Tab, inkludert Tab 10.1 og Tab 7.0.

Ericsson er en av de eldre aktørene innen mobilindustrien, og hevder at noen av sine mer enn 30.000 patenter verden over er avgjørende for implementering av standarder, inkludert GSM, GPRS, EDGE, WCDMA, LTE og IEEE 802.11.

Selskapet har vært lisensierer sine patenter i over et tiår, og har avtaler med alle de store aktørene, sa dets overordnede immaterielle eiendomsofficer, Kasim Alfalahi.

Selskapet investerer lisensavgift inntekt i nye produkter, sa han. Men han nektet å si hvor mye av selskapets utgifter til forskning og utvikling på 5 milliarder dollar i 2011 kom fra patentinntekt, og hevdet konfidensialitetsavtaler med rettighetshavere.

Suing Samsung er en siste utvei, sa Alfalahi og la til: "Vi saksøker i USA fordi det er det viktigste markedet med hensyn til intellektuell eiendom. " Han nektet å si om andre selskaper hadde nektet å lisensiere Ericsson-patenter.

"Vi har trofast forpliktet oss til å gjennomføre rettferdige og fornuftige forhandlinger med Ericsson de siste to årene, men denne gangen har Ericsson krevet betydelig høyere royalty priser for det samme patentportefølje, "sa Samsung i en e-postmelding. "Da vi ikke kan akseptere slike ekstreme krav, vil vi ta alle nødvendige rettslige tiltak for å beskytte mot Ericssons overdrevne krav." Ericsson spurte retten for en juryprosedyre og et påbud om at Samsung og dets partnere avstår fra ytterligere brudd på patenter. Det vil at Samsung skal betale erstatning for overtredelsen og å godta en lisensavtale på FRAND-vilkår.

Det faktum at Ericsson krever et salgsbud er en forhandlingsstrategi, og vanlig praksis i slike tilfeller sier John Strand, konsernsjef i Strand Consult.

Ericsson har ikke blitt sett i retten så mye som andre aktører i bransjen som Apple og Samsung, sa Strand. Det samme gjelder for selskaper som Nokia og chipprodusenten Qualcomm, sa han.

"Årsaken til at du ikke ofte hører om de selskapene som er involvert i rettssaker, er at de sitter på standard-essensielle patenter," sa Strand. "Det er en fantastisk forhandlingsavtale."

Ericsson og Nokia er under tungt økonomisk press, så de ser etter patentporteføljen for å tjene penger, sier Strand. Ved å starte rettssaker som dette, kan de også gjøre verdien av deres patentportefølje mer synlig for sine aksjonærer, la han til.

"Det kommer definitivt til å bli flere rettssaker som dette. Jeg tror vi nettopp har sett toppen av isberg. "

Loek er korrespondent i Amsterdam og dekker online personvern, immaterielle rettigheter, åpen kildekode og online betalingsproblemer for IDG News Service. Følg ham på Twitter på @loekessers eller email tips og kommentarer til [email protected]