Retningslinjer for offentlig sektor i offentlig sektor Spark Debate

Skal europeiske regjeringer favorisere åpen programvare når de holder anbud for offentlige kontrakter? Økonomer og politiske beslutningstakere ser ut til å tro det, men industriens giganter, inkludert Microsoft, hevder at dette ville være diskriminerende og vurderer rettslige skritt for å forhindre dette.

En offentlig høring om et nytt sett med retningslinjer for programvareinteroperabilitet i offentlig sektor i Europa lukkede denne uken, utgitt innleveringer fra 50 lobbygrupper og firmaer fra alle hjørner av programvareindustrien.

Utkastet til retningslinjer, kjent som den reviderte europeiske interoperabilitetsrammen (EIF), ble utarbeidet av Europa-kommisjonen i nært samråd med nasjonale myndigheter fra EUs 27 medlemsland, hvorav mange allerede har utarbeidet egne retningslinjer basert på det som er avtalt i EU nivå.

Revisjonen av EIF, kalt EIF V2.0, krever åpne standarder, men stopper kort for å kreve at offentlige kontorer kjøper åpen programvare. Nasjonale regjeringer, inkludert senest Nederland, går et skritt videre ved å instruere programvarekjøpere i offentlige kontorer å alltid velge åpne standarder og open source-programvare når det er mulig.

Open Source står for rundt 5 prosent av programvarekontrakter fra offentlig sektor i Europa, sa Laurent Lachal, senioranalytiker ved forskningsfirmaet Ovum. "Tidligere var det regler som utelukket open source-programvareleverandører fra offentlige kontrakter," sa han.

Nå tar regjeringer i økende grad motsatt utsikt ved å favorisere åpen kildekode. Regjeringen ser det som en måte å øke sin inhemske programvareindustri, de liker ikke å være låst til å jobbe med en programvareleverandør og åpen kildekode nettverk er lettere å koble sammen, både på nasjonalt nivå og på paneuropeisk nivå, Lachal sa. Open Source-programvarens billigere pris sammenlignet med proprietære applikasjoner er en annen ofte begrunnet årsak.

Proprietære programvareleverandører lover mange av disse målene, men hevder at open source-programvare ikke er den eneste måten å oppnå dem på.

"Målet med stimulere den lokale programvareindustrien i Holland er en god, sier Hans Bos, nasjonal teknisk offiser for Microsoft i Nederland, med henvisning til de nederlandske retningslinjene, som skal tre i kraft senere i år.

Men han la til at Microsofts produkter også stimulerer det lokale markedet ved å gi andre en plattform for å bygge videre.

"Den nederlandske regjeringen ønsker å skape likeverdige vilkår ved å gi en fordel til åpen kildekode. Vi synes dette er diskriminering og det er kortsynt: hva vil de gjøre i fremtiden når en annen forretningsmodell kommer sammen? Hvorfor gi et ben til en forretningsmodell i et slikt dynamisk marked, "spurte han.

Business Software Alliance (BSA), en handelsgruppe som viser de fleste av th e verdens største programvarefirmaer - inkludert Microsoft - som medlemmer, støtter fullt ut arbeidet for å gjøre offentlige programvare systemer kompatible. Men det hevder at tilnærmingen vedtatt av Kommisjonen i EIF V2.0 og i land, inkludert Nederland og Danmark, faktisk kunne ha motsatt effekt.

"Den reviderte EIF er i fare for sitt mål om å fremme interoperabilitet i hele Europa. Det fører til større forvirring blant både offentlige myndigheter og markedet, sier Benoît Müller, BSAs direktørprogramvarepolitikk i Europa.

Noen BSA-medlemmer planlegger å utfordre de nederlandske retningslinjene juridisk, ifølge en leder fra et medlems selskap som ikke spurte om å bli identifisert.

Microsofts Bos sa at det er for tidlig å snakke om rettslige skritt. "Det er ingen planer ennå. Vi tror fortsatt det er mulig å diskutere dette. Det er andre selskaper som er berørt, ikke bare Microsoft," sa han og navngitte Apple og Philips. "Det er et generisk problem for industrien," sa Bos.

Tidligere i år sendte den nederlandske regjeringen sine retningslinjer for offentlige anskaffelser til EU-kommisjonen. Kommisjonen svarte at den støttet bred tilnærming til retningslinjene, men ba Holland om å gi en bedre definisjon av en åpen standard. Problemet er at nederlandene brukte definisjonen som ble brukt i kommisjonens utkast til EIF-dokument. Karel de Vriendt, kommisjonens tjenestemann med ansvar for å omformulere EIF, innrømmet at det er et problem med denne definisjonen.

"Det er ingen generell definisjon av åpne standarder, noe som gjør dette problemet vanskelig," de Vriendt sa. "Vi prøver å gi en definisjon i den reviderte EIF, men det er usannsynlig at vi finner en som er akseptabelt for alle," la han til.

BSA har allerede fortalt de Vriendt hva den synes om den reviderte EIF i juni, men det sendte også inn kommentarer under konsultasjonen.

Det hevder at definisjonen av åpne standarder i dokumentet er så begrenset at den ville utelukke mange vanlige teknologistandarder som MP3 og USB, standarder for musikkfiler og portgrensesnitt på datamaskiner.

Det argumenterer også for at denne smale definisjonen utelukker standarder som er anerkjent av respekterte standardorganer rundt om i Europa.

"BSA har alvorlige bekymringer om at den nåværende EIF-definisjonen av" åpne standarder " ledende internasjonale standardorganer ville ikke kvalifiseres som åpne, og mange standarder som har blitt utviklet av disse og andre organer og distribuert mye på markedet, kunne bli avvist av europeiske regjeringer, skrev BSA i en åpen lapp ter til kommisjonen.

Microsoft vant i år kampen for å få sitt Office Open XML-dokumentformat anerkjent som en industristandard av International Organization for Standardization, en ledende standardinstans. Hvis EIF definerte åpne standarder som BSA ønsker, vil OOXML, med ISO-godkjenningsstempel, anses for åpen nok til å konkurrere om offentlige kontrakter.

Problemet er at ISO-avgjørelsen var svært kontroversiell, med mange ISO-tjenestemenn hevder å ha feilaktig spill i avstemningsrutinen. Europa-kommisjonen undersøker disse påstandene i en pågående antitrustundersøkelse.