FCC ser ut til å overhale telefonsubsidier

Reform for universell tjenestefond (USF) Den amerikanske føderale kommunikasjonskommisjonen har ikke befalt så mye oppmerksomhet som den siste debatten om de såkalte spektrumhvite mellomrom.

Imidlertid reformerer fondet, som subsidierer telefon og litt bredbåndstjeneste til landlige og andre underbevarte områder i USA, er på FCCs tirsdags agenda, og det er en debatt om å tillate nye bredbåndsapparater å få tilgang til de hvite romene i ubrukt tv-spektrum.

FCC er planlagt å høre rapporter og stemme om å gå videre med forslag som vil reformere begge USF og intercarrier Compensation (ICC) regler, som fastslår hvilke priser telekom-operatører betaler for bruk av hverandres nettverk.

Motstandere av begge forslagene, avansert av FCCs formann Kevin Martin, har kalt for tid til å studere planene. Detaljer om Martins forslag er ikke blitt offentliggjort, og motstandere av planene sier at Martin forsøker å presse dem igjennom uten en betydelig offentlig debatt.

"Det er uforståelig at FCC raskt ville bestemme fremtiden for det universelle tjenestefondet uten tilstrekkelig tid for offentlig gjennomgang, sier senator Olympia Snowe, en republikan i Maine, i en uttalelse fredag. "Rural transportører i Maine er avhengige av USF og ICC for å tilby telefon- og trådløse tjenester til fjerntliggende områder, og utslett overhaling av disse programmene kan føre til dårlige byrder for forbrukerne, for ikke å nevne mulige service tilbakeslag."

Debatter over USF og ICC er svært teknisk og kan være vanskelig å forklare. Men milliarder dollar er bokstavelig talt på spill, og kritikere sier at forslag fra FCC-formann Kevin Martin kan føre til økte avgifter eller avgifter på kundenes telefonregninger.

USFs budsjett for 2009 er 6,7 milliarder dollar, og regner ikke med 4,2 milliarder dollar E -Rate-program, som hjelper skoler og biblioteker i fattige områder å koble til Internett. Den amerikanske regjeringen øker midlene gjennom en skatt på telefontjeneste, og noen mobiloperatører samler også skattekostnaden.

En rekke grupper har kalt USF-reform de siste årene, med noen kritikere som sier programmets fokus på tradisjonell telefontjeneste adresserer ikke behov for bredbånds- og mobiltelefontjeneste i landlige områder. Telekommunikasjonsloven fra 1996 utvidet USF-programmet, men det har vært få endringer siden da. Flere personer, blant annet demokratisk presidentkandidat Barack Obama og FCC-medlem Michael Copps, har oppfordret USF til å skifte fokus mot subsidiering av bredbånd i stedet av tradisjonell telefontjeneste.

"Bringing bredbånd til landets fjerne hjørner er den sentrale infrastrukturutfordringen landet vårt konfronterer nå," sa Copps sent i fjor. "Bredbånd er vår generasjons infrastrukturutfordring, men vi har falt bak andre nasjoner for å få høyhastighets tjenester til våre folk. Vi har satt oss i en uholdbar konkurranseposisjon ved å nekte verktøyene for høyhastighets mulighet til de fleste amerikanere."

Martin skyver en plan som angivelig ville sette en $ 1-måneders USF-skatt på en hvilken som helst enhet som har et telefonnummer tildelt det, inkludert VoIP-telefoner (Voice over Internet Protocol). USF-avgifter er nå basert på en prosentandel av en kundes telefonregning, og for mange mennesker vil $ 1-skatten være en økning.

I november 2007 ble et styre bestående av FCC-medlemmer, statsrådsledere og en forbrukerrepresentant anbefalt Vesentlige endringer i USF. Den gruppen foreslo å skifte $ 300 millioner fra USF til bredbåndstjenester, en anbefaling om at Copps sprengte seg som utilstrekkelig. "Det er som å bekjempe en bjørn med en flyvebryter," sa han.

Kritikere har hevdet at USF er dårlig styrt og mangler oversikt over hvordan pengene blir brukt. Noen kritikere har sagt at fondet gir milliarder dollar til store og små teleselskap som ikke lenger trenger et tilskudd for å opprettholde eksisterende telefonnett.

Den største delen av USF fokuserer fortsatt på grunnleggende telefontjeneste, sier Larry Irving, administrerende direktør for Irving Information Group og tidligere telekområdgiver for president Bill Clinton.

"Hvis du er under 30 år, forstår du ikke hvorfor noen har telefonlinje, sier Irving, en supporter fra Obama, under et forum i forrige uke om telekomprioriteter i neste presidentadministrasjon. "Og likevel har vi samme politikk for universell tjeneste siden 1934. La oss bruke Universal Service Fundet bare for bredbånd, for å bringe bredbånd til de delene av landet som trenger det."

Intercarrier-kompensasjon er knyttet tett til USF-reformen, da det kunne flytte penger vekk fra små operatører som leverer tradisjonell telefontjeneste.

Store teleselskapsfirmaer Verizon og AT & T, samt leverandører av VoIP-tjenester og noen tekniske leverandører har hevdet at provisjonen skulle fastsette en flat rate for avgiftene å bære og avslutte taletrafikk, i stedet for et komplisert sett med regler som generelt tillater små transportører å lade mer for å bære trafikk fra konkurrenter.

Et Verizon-forslag som ble gjort i september ville hekke terminering avgifter på $ 0.0007 per minutt, når noen bærere tar betalt 175 ganger så mye, ifølge Verizon. Forslaget vil inkludere VoIP-leverandører i disse prisene, og avslutter debatter om de riktige gebyrene de kan kreve, sier Verizon.

Mange transportører er nå ikke i stand til å samle tilgangsavgifter på grunn av svindel og tvister over priser, sept. 12 Verizon-innlevering sa.

"Den myriade prisen under dagens system og den voksende vanskeligheten med riktig kategorisering av trafikk tjener også som en invitasjon til svindel og arbitrage, ettersom leverandører forsøker å manipulere og skjule trafikk for å få ulovlig fortjeneste for seg selv eller frata andre tilbydere av lovlige inntekter, sier arkiveringen. "En ny plan bør gi operatører, spesielt de i landdistrikter, med en forutsigbar og pålitelig kilde til nødvendig støtte, uten usikkerheten i politiets samling av tilgangsavgifter."

Verizon-forslaget ville skade landlige teleselskaper, Den uavhengige telefon- og telekommunikasjonsalliansen (ITTA), en handelsgruppe som representerer småbåter med 30 millioner kunder, sa i en FCC-innlevering i oktober. "Kommisjonen må avvise forslag som ikke overveier behovene til transportører som betjener landlige Amerika" ITTA sa. "Såkalte" $ 0.0007 "og lignende forslag vil ikke bare eliminere et viktig element i kostnadsøkningen, men vil også begrense alvorlige transportørers evne til å skaffe kapital på finansmarkedene, da regulatorisk risiko vil redusere investorens tillit til transportører."

Intercarrier kompensasjon står for mer enn 12 prosent av ITTA-medlemmenees inntekter, sier søknaden. "Uegnet ICC-reform vil få negative virkninger på tvers av en bred del av nasjonen," sa fileringen.

Verizon og andre transportører har oppfordret FCC til å gå videre med både USF og ICC reformen. FCC har hatt seks kommentatorperioder på ICC-reform siden 2001 og mer enn et dusin kommentarperioder for USF-reform siden 2005, sier Tom Tauke, Verins eksekutivdirektør for offentlige saker, politikk og kommunikasjon.

"Det er dags for handling, "Sa Tauke i en uttalelse. "Disse to problemene er blitt studert til døden."