Fire påtalte i Giant College Spam-operasjon

En føderal jury i Missouri har anklaget to brødre og to Andre personer på anklager relatert til et påstått e-postspammingssak som riktet seg til mer enn 2000 amerikanske høyskoler og solgte mer enn USD 4,1 millioner av produkter til studenter, meddelte det amerikanske justisdepartementet.

Angrep var Amir Ahmad Shah, alder 28 av St. Louis; hans bror, Osmaan Ahmad Shah, 25 år gammel, av Columbia, Missouri; Liu Guang Ming, en borger i Kina; og Paul Zucker, 55 år gammel, av Wayne, New Jersey, sa DOJ. Også nevnt i anklaget, uforseglet onsdag i US District Court for Western District of Missouri, var Shahs virksomhet, I2O.

"Nesten alle høyskoler og universitet i USA ble påvirket av denne ordningen," Matt Whitworth, fungerende amerikansk advokat for det vestlige distriktet i Missouri, sa i en uttalelse. "Ulovlig hacking og e-postspamming forårsaker kaos på datanettverk. Disse skolene brukte betydelige midler til å reparere skadene og gjennomføre kostbare forebyggende tiltak for å forsvare seg mot fremtidige inntrengninger."

[Videre lesing: Slik fjerner du skadelig programvare fra din Windows PC]

Shahs allegedly utviklet e-post utvide programmer, som de pleide å ulovlig høste mer enn 8 millioner e-postadresser fra studenter fra mer enn 2000 høgskoler og universiteter, sa DOJ. De har angivelig brukt denne databasen med e-postadresser for å sende målrettede spam-e-postmeldinger som selger ulike produkter og tjenester, inkludert digitale kameraer, spring break travel tilbud og pepper spray, sa DOJ.

Shahene gjennomførte minst 31 av disse spam-e-postmarkedsføringskampanjer rettet mot studenter, sier anklagelsen.

Shahene brukte falsk og misvisende informasjon i spam-e-postmeldingene, noe som tyder på at de hadde en tilknytning til universitetet eller høyskolen at studenten mottok spam, deltok DOJ sa. De angivelig brukte fiktive navn og påstod å være "campusrepresentanter". De hevdet også at bedriftene som solgte produktene i spam-e-posten, var "alumni-eide" selskaper, sa DOJ.

Shahs mottok henvisning avgifter for å sende spam for produkter og tjenester solgt av andre, og de også tjent penger ved å kjøpe produkter i bulk og videreselge dem, påstod DOJ.

The Shahs ansatt flere ansatte - som ikke er oppført i anklage - for å hjelpe til med å utvikle e-postutvinningsprogrammet og opprette nettsidene til markedsføre og selge produktene og tjenestene som annonseres i deres spam-e-post. Shahene har angivelig brukt massepostprogramvare til å forfalske e-post header informasjon og for å unngå spamfiler ved å rotere emnelinjer, svare adresser, meldingsinnhold og nettadresser og annen informasjon i e-post header og e-post kroppsinnhold, sa DOJ.

Shahene har angivelig opprettet dusinvis av identiske nettsteder for hver kampanje for å skjule kilden til spam-e-postene, og å forsøke å holde kilden til spam-e-postene deres blokkert av spamfiltre. Nettstedene solgte produkter som MP3-spillere, magasinabonnement og tennbleking. Senere begynte Shahene å sende spam-e-postmeldinger som søkte studenter å abonnere på deres nettsamfunn for sosiale nettverk, Noog.com, DOJ sa.

Brødrene opprinnelig opprettet hosting i Kina, som ga dem anonymitet, sa DOJ. Ming hevdet å ha samarbeider med Shahs allerede i 2002 og leide dem tilgang til et nettverk av 40 servere under hans kontroll i Kina for hosting nettsteder og sende spam.

Ming leverte også hosting og posttjenester til andre spammere, anklaget anklager, med shahene opptre som mellommennene. Shahs etterlyste kunder for det som ble annonsert som "offshore bullet-proof hosting" og samlet pengene, som de sendte til Ming.

Shahene endret sin praksis etter å ha lært en kriminell undersøkelse av deres aktiviteter i 2005, sa DOJ. Tjenestemenn ved University of Missouri hadde identifisert dem som kilde til spam, slik at shahene angivelig fjernet e-postadressene til studenter fra universitetet fra databasen og fortsatte å sende spam til andre universiteter.

Zucker, angivelig en spammer som markedsfører sine egne produkter, samarbeidet med Shahene da de leier plass på Mings servere i Kina, sa DOJ. Zucker angivelig kjøpte og solgte proxy-servere med Shahs.

Hver av de tiltalte har ansvaret for å delta i konspirasjonen for å engasjere seg i en ulovlig spam-e-postoperasjon siden januar 2004. I tillegg til konspirasjonsavgiften står de tiltalte overfor flere kostnader for svindel i forbindelse med datamaskiner og med e-post.

Shahs og I2O er også belastet i hver av 26 teller for å hjelpe og oppfordre hverandre til å få tilgang til en beskyttet datamaskin uten autorisasjon og sende kommersielle e-poster med hensikt å bedra eller misle mottakerne om meldingenes opprinnelse.

Anklagelsen ber om forfeitures på over 4,1 millioner dollar fra de tiltalte, samt to boliger i St. Louis og en 2001 BMW tilhørende Amir Shah, og en bolig i Columbia og en 2002 Lexus sedan tilhørende Osmaan Shah.