FTC: Bloggere må gi utbetalinger for påtegninger

Bloggere betalte til endorseprodukter må vise disse betalingene til leserne, i henhold til nye regler publisert mandag av US Federal Trade Commission.

De nye reglene, som trer i kraft 1. desember, vil også gjelde i enkelte tilfeller for produkter donert til bloggere eller web nettsteder med henblikk på gjennomgang, for eksempel en ny smarttelefon eller bærbar PC, avhengig av verdien av produktet, sa FTC i en 81-siders varsel om reglene. Reglene omfatter også testimonialsannonser og kjendiserklæringer i både tradisjonelle og elektroniske annonser.

I tilfelle av et produkt gitt til en blogger med henblikk på en anmeldelse, må bloggeren da avsløre det, sa Richard Cleland, assisterende direktør for FTCs forbrukerbeskyttelsesbyrå. Et annet alternativ vil være for bloggere å bare returnere produktet etter at gjennomgangen er fullført, sa han.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

De nye reglene bør ikke påvirke nettsteder som vurderer produkter og er støttet av annonsering fra leverandører hvis produkter er vurdert, så lenge det ikke er noen direkte betaling for en gjennomgang, sa Cleland. De nye reglene er rettet mot direkte utbetalinger eller fordeler for vurderinger, sa han.

Noen nyhetsrapporter på mandag sier bloggere kan bli bøtelagt opp til USD 11 000 for ikke å utlevere betalte vurderinger. Men det er usannsynlig, da FTC vil fokusere på å gi ut advarsler, sa Cleland. Reglene gjelder også for annonsører og hvordan de betaler for påtegninger og vurderinger, og FTC vil ha større sannsynlighet for å ta håndhevelseshandlinger mot annonsører enn bloggere eller endorsere, sier han.

FTC planlegger bare å håndheve handlinger i tilfeller som er "spesielt problematisk", selv når det handler om annonsører, sa Cleland. "Når det gjelder bloggere, er vi primært fokusert på utdanning," sa han. "Det er hundrevis av tusenvis av bloggere der ute. Det er bare ikke praktisk å håndtere dem fra tilfelle til sak."

Bøter på opptil $ 11 000 kommer inn når FTC utsteder en ordre mot et selskap eller person for å bryte FTC-loven som forbyder urettferdig forretningspraksis, og saksøkte fortsetter å engasjere seg i praksis.

FTC har sett på spørsmålet om falske påtegninger og betalt vurderinger siden tidlig i 2007. Noen kritikere har spurt om FTC bør Bli involvert, sier selvregulering i reklameindustrien vil løse de fleste problemer.

De nye reglene er uklare, vanskelige å forstå og kan føre til færre online vurderinger, sa Berin Szoka, direktør for Center for Internet Freedom at Progress og Freedom Foundation (PFF), en konservativ tenktank.

"Det er et ekte spørsmål om chilling beskyttet [fri] tale," sa han. "Jeg er advokat, jeg praktiserte loven i årevis. Jeg leser gjennom dette, og jeg vet egentlig ikke hva jeg skal gjøre for tenktanken min." PFF vil noen ganger vurdere tekniske produkter på bloggen sin, og det mottar også finansiering fra tekniske leverandører, sier Szoka.

Produktanmeldelser er ofte en verdifull offentlig tjeneste, sa han. "Folk vil ha informasjon om produkter og tjenester," sa han. "Annonsering og påtegninger, selv sponsede påtegninger, spiller en viktig rolle for å få den informasjonen til forbrukerne."

Reglene holder også annonsører ansvarlige for villedende uttalelser fra endorsere og betalte vurderinger, sa han. "Dette er bare en skala som er fundamentalt forskjellig fra hvordan dette har virket i det siste," sa Szoka.

Men blogger og bredbåndskonsulent Craig Settles sa de nye reglene er god policy. FTC har ingen rett til å begrense vurderinger som ikke er betalt for, men betalte vurderinger faller inn i en annen kategori, sa han.

"Blogging har tatt økt betydning blant bedrifter og forbrukere, og enkelte bloggere utvikler kjendisliknende status, som betyr at deres troverdighet kan påvirke produkt- og tjenestesalg, sier han. "Hvis jeg henter en sjekk for å skrive spesifikt om selskapets produkt i et hvilket som helst medium, inkludert blogger, er det ikke talefri. På mine priser langt fra det. Mine meninger i det bloggmiljøet er en del av selskapets markedsføringsmelding. På det tidspunktet kommer lovene om villedende forretningspraksis … til å spille. "