FTC-filer bekjempet klage mot datamaskinfinansieringsfirma

Den amerikanske forbundskommisjonen har bedt en føderal domstol om å utstede en foraktningsordre mot elektronikkfinansieringsfirmaet BlueHippo etter at den angivelig har brutt en rettsordre fra 2008 som krever at selskapet skal gjøre gode løfter om å levere datamaskiner til kunder.

Selv etter 2008-ordren, har BlueHippo levert datamaskiner til mindre enn 1 prosent av personene som registrerte seg for finansiering, og mer enn 1000 personer som gjorde alle betalinger ikke mottok en datamaskin, sa FTC torsdag. Kunder har betalt BlueHippo mer enn US $ 15 millioner, og ukjente vilkår for innløsning av "store kreditter" ble rettet for å motvirke forbrukere fra å bruke dem, sa FTC.

FTC på torsdag arkiverte foraktbevis med han US District Court for Southern District of New York, og ber om retten til å bestille BlueHippo for å tilbakebetale forbrukerne og bære selskapet fra lignende oppførsel i fremtiden.

[Videre lesing: Vi velger for beste PC-bærbare datamaskiner]

"BlueHippo er et selskap med en forretningsmodell basert på bedrageri, sier FTCs leder Jon Leibowitz i en video på agenturets nettsted. "De fortalte forbrukere med dårlig kreditt at de skulle hjelpe med å finansiere datamaskiner, og de gjorde det ikke. Og da vi satte dem i orden, gjorde de det fortsatt ikke."

Talepostkassen for BlueHippo media kontakten var full torsdag ettermiddag. Selskapet reagerte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar innlevert gjennom et skjema på BlueHippo-nettstedet.

FTC, i sin foraktige bestillingsforespørsel, påtalte at BlueHippo har diskuterte oppgjøret i 2008 som ble nådd med byrået i fjor, fortsatte å bedra tusenvis av økonomisk strapped forbrukere med falske løfter om at det ville hjelpe dem å kjøpe en datamaskin, selv om de har kredittproblemer. FTC ber også retten til å bestille BlueHippo for å kompensere skadede forbrukere og å bære BlueHippo fra lignende oppførsel i fremtiden. "År med ødelagte løfter fra BlueHippo har forlatt forbrukerne som ser rødt," sa Leibowitz. "Vi setter selskaper som dette på varsel: Hvis du mister forbrukerne og tommelen din nese ved domstolene, vil vi holde deg ansvarlig."

FTC oppnådde et oppgjør med Baltimore-baserte BlueHippo i april 2008 som krevde selskapet å betale 3,5 millioner dollar for forbrukerrettelse. BlueHippo Funding og tilknyttet BlueHippo Capital tilbød å utvide kreditt til forbrukerne for å finansiere kjøp av personlige datamaskiner og annen forbrukerelektronikk med nedbetalinger på $ 99 til $ 124, og et år med ukentlig eller to ukentlig betaling fra $ 36 til $ 88, sa FTC i 2008 klage.

BlueHippo lovte å levere produktet når forbrukeren gjorde 13 ukentlige utbetalinger. Men de fleste forbrukere mottok ikke de datamaskinene de bestilte i tiden lovet, selv etter at de hadde gjort 13 uker med betaling, påstod kommisjonen. BlueHippos markedsførings taktikk var villedende og overtrådt i amerikansk lov, sa FTC.

Selv etter 2008-retten ble BlueHippo ikke i stand til å levere datamaskiner til kunder, sier FTC. Selskapet "aggressivt" markedsførte seg som et datafinanselskap og brukte resten av 2008 til å registrere kunder og ta pengene sine, sa byrået. Mer enn 35.000 kunder inngikk en finansieringsavtale med selskapet, og BlueHippo klarte ikke å levere datamaskiner til 2.477 kunder som møtte alle sine forhold, FTC påstod.

Better Business Bureau mottok mange klager om BlueHippo, og selskapet klarte ikke å sende en rapport til FTC som viser hvordan det var i samsvar med oppgjøret, sa FTC.

I april, etter at FTC varslet retten om at BlueHippo brøt oppgjøret, begynte selskapet å bestille tusenvis av datamaskiner, sa FTC. Men selskapet bestilte ikke datamaskiner for 1.015 av de 2477 kundene som hadde kvalifisert for finansiering ved å gjøre 13 påfølgende betalinger og fullføre de nødvendige papirene.

For de 1 462 forbrukerne som endelig mottok en datamaskin, bestilte BlueHippo ikke eller sendte datamaskinene i løpet av tre til fire ukers tidsramme selskapet hadde annonsert. I gjennomsnitt tok det omtrent seks måneder mellom den tid disse forbrukerne kvalifiserte for sine datamaskiner og tiden BlueHippo bestilte maskinene, sa FTC.

FTCs foraktningsbevegelse påtalte også at BlueHippo ikke klarte å avsløre viktige aspekter av tilbakebetalingspolitikken. Selskapet lovet at mens forbrukere som kansellerte bestillingen etter syv dager ikke kunne få kontant refusjoner, kunne de få "butikk kreditt", som kunne brukes til å kjøpe stasjonære datamaskiner, bærbare datamaskiner, skjermer, programvare og fjernsyn. Men det klarte ikke å fortelle forbrukerne at de måtte sende en postanvisning for å dekke utelukkede frakt- og håndteringsavgifter, samt skatter, selv om de hadde mer enn nok butikk kreditt for å dekke disse kostnadene, sa FTC.