FTC, NZ-myndigheter truffet massiv spamoperasjon

Offentlige byråer i USA og New Zealand sier at de har saksøkt folket bak en av verdens største spammingsoperasjoner.

Søksmålene ble arkivert i USAs føderale domstol i Illinois og New Zealand High Court i Christchurch den siste uken. De beskriver en internasjonal spamming-operasjon som går ut av New Zealand, Australia og USA, som solgte de slags falske mannlige forsterkningspiller, banebrytende medisiner, sexleketøy og replikklokker som har tannet inn e-postboksene i mange år.

To brødre, Shane Atkinson fra Christchurch og Lance Atkinson i Pelican Waters, Queensland, Australia, er oppkalt i draktene, som er bosatt i Texas Jody Smith og Roland Smits, også i Christchurch.

Dragene stammer fra desember 2007 raid av New Zealand Department of Internal Affairs som beslaglagt 22 datamaskiner og dokumenter fra flere steder i Christchurch, inkludert Shane Atkinson.

Siden da har amerikanske Federal Trade Commission (FTC) og New Zealand-myndighetene jobbet sammen for å bygge deres sak, ifølge talsmannen for innenriksdepartementet Trevor Henry. «De har tilbrakt måneder bare å gå gjennom [dataene] og analysere og trekke alt sammen,» sa han.

Atkinson-brødrene visste tydeligvis at de tiltrukket litt uønsket oppmerksomhet selv før raidet.

New Zealand-myndighetene beslaglagt datamaskinene bare dager etter en BBC-reporter, og leter etter å spore kilden til noen spam i innboksen, ringte Shane Atkinson til et intervju, ifølge Institutt for interne saker.

Spammingsnettet, som kanskje har regnet som mye som en tredjedel av verdens spam på et tidspunkt, inkludert operasjoner i USA, Australia, New Zealand, Kina, India, Russland og Canada, sa FTC i en uttalelse, utgitt tirsdag.

Etter å ha undersøkt produktene som ble solgt av spam-nettverket fant FTC at spammere solgte "100 prosent urte" mannlige forsterkningspiller, kalt VPXL, som ikke fungerte som lovet, og som absolutt ikke var all-urte. Pellene inneholdt sildenafil, den aktive ingrediensen i Viagra, og kunne ha vært farlig for folk som også tok nitratbaserte legemidler som brukes til å behandle tilstander som høyt blodtrykk, diabetes eller hjertesykdom.

FTC fant også ut at Noen stoffer som ble solgt av spammere, ble sendt direkte fra India, og de hadde ikke blitt godkjent av US Food and Drug Administration. De oppdaget at andre produkter, som for eksempel Hoodia gordonii vekttap, simpelthen ikke fungerte som annonsert.

Selv om spam er en føderal forbrytelse i USA, har US Federal Trade Commission og Department of Internal Affairs lansert sivile drag i saken. Sivile saker anses å være enklere å vinne i retten.

For tre år siden fikk FTC en dom på 2,2 millioner dollar mot Lance Atkinson for markedsføring av lignende produkter, sa FTC.

6. oktober etter FTC En føderal dommer signerte en midlertidig begrensningsordre som sluttet å stoppe operasjonen.

Sånn betaler spam fortsatt store penger.

New Zealand-myndighetene søker USD 121 000 (200 000 USD) i bøter hver fra Atkinson brødre og Smits, og hevdet at de samlet sendte mer enn to millioner e-postmeldinger til New Zealanders mellom september og desember 2007 og tjente mer enn US $ 2 millioner fra spam i løpet av denne firemånedersperioden.

Richard Cox, sjefsinformasjonsoffiser med antispam-gruppen Spamhaus, roste FTC og New Zealand-regjeringen for å målrette mot en av verdens største spamgrupper med sine handlinger.

Men vil dressene faktisk kutte ned på global spam? "Vi vet ikke," sa Cox. "Det vi ikke vet er om disse gutta vil risikere at dette skjer igjen. De slags bøter de skal få, vil bli små endringer i forhold til fortjenesten de har gjort," la han til.

"De kan se på en $ 1 million bøte som kostnaden for å drive forretninger."