Tysk Chip Maker Gets € 325 Million State-led Deal

Den globale bailouten til DRAM-chipmakere beveget seg fremover på søndag, og Qimonda AG annonserte en finansieringsavtale på € 325 millioner (US $ 452,3 millioner) med tre parter; Den tyske delstaten Sachsen, en finansinstitusjon i Portugal og majoritetsaksjonæren Infineon Technologies.

Tysklands sentralregering og delstaten Sachsen klarte også å garantere et ekstra beløp på 280 millioner euro til Qimonda. Den chip-produsenten er i forhandlinger om å trekke på € 150 millioner av det beløpet umiddelbart.

Finanspakken, som inkluderer et lån på 150 millioner euro fra staten Sachsen, et lån på 100 millioner euro fra en navngitt finansinstitusjon i Portugal og et lån på € 75 millioner fra Infineon, har som mål å gi Qimonda en mulighet til å revolusjonere sin økonomi og fullføre oppgradering av ny produksjonsteknologi til volumnivåer, sa Qimonda i en uttalelse.

I motsetning til avtalen lovet Qimonda å fortsette å investere i sine forsknings- og utviklings- og produksjonssteder i Porto, Portugal og Dresden, i delstaten Sachsen, Tyskland. Infineon, som eier 77,5 prosent av Qimondas aksje, takket de forskjellige regjeringskontorene for sin "sjenerøse støtte".

"Dette er gode nyheter for ansatte i datterselskapet Qimonda før julen," sier Peter Bauer, administrerende direktør i Infineon, i en uttalelse.

Pakken er betinget av godkjenning fra myndighetene i Tyskland og EU som vel a s på den endelige avtalen om de nærmere vilkårene for de ulike finansieringsavtalen, sa Infineon i en uttalelse.

Det store spørsmålet rundt bailout er hvor lenge pengene vil vare.

Nedgangen i DRAM-bransjen startet lenge før den globale økonomiske nedbrytningen som har bedt banker, bilprodusenter og andre selskaper å søke statsstøtte. DRAM-chipprisene forblir langt under produksjonskostnadene på grunn av en chip-glut, og med salgssakker for PCer og bærbare datamaskiner, er hovedproduktet for DRAM fremtiden mørkt for chipmakere.

Qimonda står blant de verste problemer for DRAM-beslutningstakere. Selskapet sa i en uttalelse tidlig i måneden at det kunne gå tom for kontanter en gang i de tre første månedene neste år. Og den 30. september sa den at den fortsatt hadde € 432 millioner i kontanter.

Selv om det vil gi mer penger gjennom salg av sine beholdninger i Inotera Memories of Taiwan, viser chipmakeren sin egen uttalelse at den brenner gjennom kontanter med rasende rente.

Forespørsler om kommentar til sin økonomiske status og hvor lang tid det er mulig å holde ut penger, kan holde Qimonda i virksomhet gikk ubesvart.

Selskapet har forsinket rapporteringen fjerde kvartal og Finansielle resultater for 2008. I søndagserklæringen forventer det å frigjøre disse uttalelsene i midten av januar.

DRAM-bransjens problemer er et tegn på global woes.

Enkle utlånsvilkår og en lys fremtidssynkronisering ba DRAM-beslutningstakere om å bygge for mange nye chip fabrikker. Mye av den nye produksjonen var rettet mot Microsofts Windows Vista OS. Operativsystemet krever mer minne per PC enn eldre operativsystemer, og DRAM-firmaene håpet Vista ville være en blockbuster og sende folk scurrying for å kjøpe nye bærbare datamaskiner og PCer eller å oppgradere minne i eksisterende maskiner. Men disse forhåpningen ble fallet da Vista-salg mislyktes møte forventninger. En ny virkelighet satt inn. Uten kraftig PC-salg for å suge opp alt overskytende DRAM som strømmer ut av nye fabrikker, falt chipprisene og DRAM-selskaper begynte å miste penger.

Finanskrisen har økt DRAM-elendighet ved å gjøre lån vanskeligere å komme ved og be noen kreditorer å be om tidlig gjeldsbetaling. Situasjonen ser nå ut til å bli ytterligere forverret fordi økonomiske ulykker i mange land fører til at forbrukerne tømmer utgifter.