Oppreise: Sakte fremgang på "romheis"

Disney World, Epcot, Universal Studios og … Space Orlando. I fremtiden kan Florida være stedet for en simulert "heis" som gjør at folk kan sjekke ut livet på en romstasjon, nesten.

Det er en drøm om Bradley Edwards, president for Black Line Ascension og en av de ledende proponentene av romheiser. Senteret, som vil være et kombinert underholdnings- og forskningsanlegg, kan bidra til å løse en av de mange kritiske problemene som plager konceptet med en romheis, nemlig mangel på finansiering.

På den første romhøytekonferansen om fire år, dette Tid i Redmond, Washington, på Microsofts campus, kunngjorde Edwards at han undersøker muligheten til et kombinert underholdnings- og forskningsenter, som kalles Space Orlando, designet for å bidra til å finansiere bygging av en romheis. Klyngen av bygninger vil omfatte 2 millioner kvadratmeter (929.030 kvadratmeter) og en 10-etasjers høy struktur som besøkende kunne komme inn som om de gikk inn i en terminal for en ekte romheis. De ville kjøpe en billett, gå inn i klatrefartøyet og føle at de stiger opp i verdensrommet takket være virtuell virkelighetsteknologi.

De ville gå av klatreren i rommet - eller egentlig et massivt rom kantet med plasma skjermbilder som viser hvordan det ser ut til å ligge på en romstasjon, ser ut til solsystemet.

Underholdningsanlegget vil også være et arbeidsforskningsenter. "Innpakket i det er virkelige laboratorier med glassvegger, dessverre for forskerne," sprang Edwards. Besøkende vil kunne observere teknologien forskerne jobber på, for eksempel et sted for mennesker i rommet.

Edwards anslår at anlegget ville koste USD 500 millioner til $ 1 milliard å bygge og vil tiltrekke seg 8 millioner besøkende i året. Deres entrébilletter ville hjelpe til med å finansiere forskning og utvikling av en romheis. Som Edwards forutser det, ville en ekte romheis i motsetning til en simulert versjon bestå av et veldig langt "bånd" av karbonnanorør som strekker seg fra en plattform på jorden til geosynkron høyde, rundt 22 000 miles over jordens overflate. Lette biler vil feste seg på båndet og ri opp i rommet. Reisetid til geosynkron høyde: åtte dager, flytte til 120 miles per time.

Senteret kan være en relativt enkel måte å finansiere forskning på, sa han. "Søknad om NASA-tilskudd er litt mer en utfordring for å få finansiering," sa han. Til dags dato har bare rundt $ 570 000 i finansiering blitt dedikert til begrepet romheis i alt, sa han. "Ingen blir betalt for dette," sa han.

Det er en rekke andre hindringer i tillegg til finansieringsproblemet. Teknisk er det fortsatt forskere som jobber med å kutte sammen karbonnanorørstrenger i lengden som kreves.

En konferansesalger pekte på et større problem som ennå ikke er løst. "Når du har en gjenstand som strekker seg fra jordens overflate til geosynkron høyde, vil hver satellitt som for øyeblikket er i bane, hvert stykke avfall og alle satellitter i fremtiden krasje inn i heisen," sa Ivan Bekey, en tidligere NASA-forsker for tiden med Bekey Designs. "Hver eneste, uten unntak."

Det er om lag 6000 satellitter i omløp i dag, sa han, mange av dem er ikke lenger i bruk. Når en satellitt rammer romheisen, vil den "fordampe det", sa han.

Så langt er ingen av de mulige løsningene for å unngå en slik kollisjon levedyktig, sa han. De døde satellittene kan i det vesentlige ikke endre deres baner for å unngå heisen, og det ville være for dyrt å kreve at levende satellitter skulle bevege seg ut av veien.

Noen forutsetninger sier at heisen kunne bli festet til en plattform i havet som kunne flyttes slik at heisen kunne unngå å nærme seg satellitter. Den planen åpner problemer rundt svingningene som vil reise opp og ned heisen hver gang plattformen blir flyttet. Noen undersøkelser av saken har blitt gjort, men det er fortsatt litt usikkerhet, spesielt rundt hvor stor svingningene ville være, sa Edwards.

Ideen om en romheis vokste i science-fiction romaner rundt 1960-tallet, men ble ikke en potensiell virkelighet før oppdagelsen av karbonnanorør i 1991, sa Edwards. En romløft er av interesse for forskere fordi det kan muliggjøre en mye billigere metode for transport av varer til og fra rommet. Evnen til å flytte objekter lett inn i rommet kan gi "full kommersialisering av verdensrommet", inkludert produksjon, turisme, solenergi og forskning og utvikling, sa Edwards.

NASA har en mellomromheis på veikartet rundt år 2200, sa edwards. Men det er mulig at en romheis kunne komme først fra et land utenfor USA. Japan har for øyeblikket en plassløft på veibeskrivelsen i 2030, sa Edwards.

Høyttalere på konferansen innser at hele konseptet med romheisen treffer mange mennesker som utrolig, men de hevder at teknologien som kreves for å bygge en slik heis er tilgjengelig eller i det minste troverdig.