Det gøyeste spillutstyret som har blitt gjort

Spillkontrollene blir helt ut av kontroll. Vil du ha utstillinger A through Z? Se bare på dekningene som kom ut av den elektroniske underholdningsutstillingen (Aka E3).

Jeg har allerede så mange plastinstrumenter hjemme, jeg føler meg som en roadie for Fisher Price. Legg til ting som replika Beatles utstyr (kommer til moptop lojalister i september); DJ-wannabe plater; og gaggles av gamepads og Wiimote band-ons med litt freaked-out vendinger; pluss alt fra nye flypinner og plastikk skateboarddekk, ned til Sony PS3's wacky wands og Wii Vitality Sensor (perfekt for hjemmeversjonen av The Moment of Truth) - og jeg er klar til å erklære 2009 som "The Year av det periferiske. " I det minste er det det som står på geekkalenderen.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbare elektronikk]

Hvordan kom vi til dette punktet - en milliard stykker plast bare for å spille noen få spill? Vel, det er ikke slik at dette er noe nytt. Tilbake i spillets tidlige dager var det ikke mye annerledes. Jeg burde vite at jeg har spilt med de fleste av dem gjennom årene. Bedrifter prøvde å få deg til å ponere opp ekstra penger for kjøttfulle eksterne enheter bare for å spille et bestemt spill på en Atari 2600. Eller Nintendo Entertainment System, aka NES. Eller … er det noe som høres ut?

På E3 spurte jeg en Nyko-talsmann for sine to cent på denne gadget-gluten, og han så sitt firma som MacGyver, LLC: "Vi ser på [spillkonsoller], bestemmer seg hvilke behov som ikke blir adressert. Da er vår jobb å fylle disse behovene gjennom eksterne enheter. " Du skjønner, som et stort honking zoomobjektiv vedlegg for din Nintendo DSi.

Så, som en advarsel, begynte jeg å grave gjennom spillets elefant kirkegård for å finne noen av mine favoritt goofy gaming utstyr. Mistet jeg en av dine faves? Hit kommentarboksen under.

Brainpower

En spillkontroll som leser hjernebølge mønstre? Sci-fi sødme, inkarnert. Virkeligheten er imidlertid ikke helt oppe. Vei tilbake da, Atari fremmet (men aldri fullført) Mindlink i sin heyday. Gitt, det var ment å lese muskelbevegelse på hodet, ikke hjernebølge mønstre, men det var en start.

Nyere utviklinger har vist noen løfte. Et selskap, Emotiv, gjorde stor støy på spillutviklerkonferansen fra 2008 med sin skrekkhett, straight-out-the-movies, Epoc. Det leser ikke bare tankens intensitet, men følelsesmessige svar og ansiktsbevegelser (smil og avataren smiler tilbake). Det fungerte faktisk i en grad - jeg prøvde det ut for meg selv. Og ennå står vi fortsatt fast og klipper hodene våre og venter på at den kommer ut.

Et selskap som heter Neurosky synes i det minste et skritt nærmere ferdigstillelsen - en gadget det demoed i et spill fra Square Enix på GDC 2009 er i utgangspunktet en på-bryter som leser intensitet. Jeg kunne tenke mye om hamburgere mens du spiller et spill, og det kan telle som jeg vil skyte. Eller hva som helst. Så mye for en Matrix datajack på baksiden av hodet mitt.

The Birth of Flight

Brettspillsmakeren Milton Bradley ville ha det hele på Atari-dillet - for å levere Flight Commander og Cosmic Commander controllers som et resultat. De var ikke akkurat flight sim utstyr. Faktisk var det en joke plasthøvel av et tårn som du parkerte foran TVen din. Jeg har gode minner om å bruke disse forutsetningene som barn. Du vil koble en patron til din Atari, plop noen øye på en mini plastkropp på et salongbord, og ta sikte på skjermbilde. Men gjorde det noe annerledes enn du kunne ha gjort med en joystick? Vel, det ga retro nerds noe å oppsøke på eBay.

Utforskning av rom, bekjempelse av onde Zylons, og beskyttelse av stjernene dine - Star Raiders var omtrent så nært som en åtte år gammel kom til å være på Star Trek. Originalt et Atari 800 dataspill, ble det sendt til Atari 2600 tidlig på åttitallet. Deres erstatning for tastaturet: en liten touchpad. (En bortkastet mulighet til bruk med andre spill.)

Så kom selvfølgelig skvadronen av flygelapper, oyster, gasspjeld og pedaler som har kommet ut gjennom årene. Jeg kan ikke snakke for mye søppel her fordi et levende samfunn av fly-sim-entusiaster fortsatt eksisterer, selv om Microsoft ikke er en av dem. Det største trikset var alltid å finne den beste kombinasjonen av realisme og overkommelighet. Hvis du er en virtuell flyboy, hold øynene dine skrælt etter at Logitech G940 kommer ut i september.

Strap-On Gaming

Hvis det er ett symbol for alt som er uheldig, feil og dumt med spillkontrollere, se Ikke lenger enn Nintendo Power Hansken. Avhengig av hvem du spurte, var det enten det ultimate våpenet for ødelagte supernerdene i NES-perioden eller søppel som så skremmende når de ble brukt i veiviseren - du ringer. Denne spillplaten var ikke mye mer enn en d-pute med en mengde knapper på den.

Cue gjenfødelsen av Power Glove på årets E3: The Peregrine. Laget til PC Gaming's l337, leser datamaskinen den som en menneskelig grensesnittsenhet. Det er i utgangspunktet en haug med knappetaster innbygget i hansken. Crazier-delen: Det amerikanske militæret kontaktet faktisk beslutningstakere (Iron Will Technologies) om å bruke disse hanskene til morgendagens techno-soldater. Hvis det ikke høres ut som plottet for et videospill, vil ingenting noensinne.

Likevel, så flink som hanskene kan virke, er det ganske vanskelig å komme til Konami's LaserScope for ren date-nullifying nerdity. Tenk deg, om du vil, et Nintendo-lyspistol festet til hodet ditt - og i stedet for å trekke en utløser roper du "Brann!" inn i en mikrofon. Teknisk var mikrofonen feil. Du kan rope på et F-ord (eller noe annet for den saks skyld), og det virket fortsatt - hvis du vil ringe halsen rundt skjermen bare for å sikte som "arbeider".

Ærlig omtale: Upgrade-O -Rig

For det meste nevner jeg ikke odde konsoller (fordi Nintendos Virtual Boy ville ta første, andre og tredje premier), men Sega får bonuspoeng for å lage en ekte Frankenbox-løsning for å oppgradere spillkonsollen. Har du kjøpt en Sega Genesis? Bra for deg! Etter hvert som CD-ROM-teknologi ble tatt i bruk, kan du knytte Genesis til et Sega CD-mothership, noe som gir deg tilgang til de "gammeldags" patronene, samt de "new-fangled" CD-doohickeys. Vent, kjøp ikke en ny konsoll ennå! I et forsøk på å holde alle øynene på Sega, en annen oppgradering til slutt koblet til toppen av Genesis. 32xen krevde sin egen strømforsyning og ble plugget inn gjennom kassettspalten, og forsterket de få crummy-spillene som kom ut for det.

På slutten trengte du en hel strømkabel bare for en konsoll … eller en tre- scene raket.

Ærlig omtale: Den første Bot-kampen

En inspirert bit av kitsch, ROB eller Robotic Operating Buddy, kom med de første Nintendo Entertainment Systems. Det var Nintendos knep for å få spill tilbake på butikkhyllene etter den store Atari-ulykken, men viktigere, det var min lilla plastpale da ingen kunne komme over og spille. Jeg satt der, forbauset mens jeg spilte Gyromite som min egen R2-D2 "hjalp" meg slå nivåer ved å flytte vekter rundt og trykke på knapper for meg. Men nå da jeg tenker på det, var det virkelig nødvendig å bygge denne automaten og få ham til å kaste rommet mitt? Et par måneder senere ble det en seriøst funky pennholder. Den andre skuffelsen: R.O.B. er på ingen måte knyttet til Skynets fødsel.

Gamepads Gone Wild

Oppvokst i New York, dukket opp alle slags galne spill i de lokale arkader. Langt den fineste controller jeg husker å spille: Den originale Street Fighter's hydrauliske stanseknapper. Sikker, bortskjemte barn i dag har sine analoge utløsere og pinner med åtte knapper. Dette mannlige spillet kom med en joystick og to kjeks knapper du måtte slå. Jo vanskeligere treff, desto kraftigere er slaget. Det var morsomt, og viktigere, hjalp meg med å lufte alle barndomsproblemer. Jeg tar ikke noe ansvar for at den lokale maskinens slagknapper brøt i løpet av den første uken.

I mellomtiden gjorde Coleco en stor feil tilbake da den tok krig mot Atari 2600 og Intellivision: Super Controller. Opprette en kontroller for en trehånds mutant goon som på ingen måte noen gang håper å bruke denne tingen? Godt valg. En stor knobby joystick på toppen og en haug med knapper gjorde ikke bare å spille spill tydelig unfun, det forberedte en generasjon for fremtidens glede av karpaltunnelproblemer.

Før konsoller oppdaget to analoge pinner for å kontrollere handlingen, dristet Microsoft seg med måter å få førstepersons skytespillere vekk fra tastaturet og musen. Dens løsning: Dual Strike. Tenk deg en beinhøyd boomerang med et plagsomt hengsel i midten. Den venstre siden hadde en d-pad kontroller; en analog ball koblet den til høyre side knapper. Du slår opp å måtte vri og slå høyre side av spillplaten så mye, det forårsaket mer belastning og smerte enn den verste musen du noensinne har brukt. En bonus til sin aerodynamiske design: Du kan sende den seilende ut av vinduet.

Nerf-merkede gamepads snakket om å sende ting som flyr, men de var nok de beste stressavlastningene på planeten. Da de kom ut, skrev jeg dem av som lameness lisensiert som ikke hadde noe å gjøre. Så begynte jeg å bli virkelig cheesed-off. Første gang du kaster en kontroller på veggen i frustrasjon, og det faller ufarlig på gulvet, vet du at de er på noe. Nå hvis de noen gang lager en Nerf universell fjernkontroll … eller en Nerf LCD-skjerm … eller …?

Men prisen for den mest sadistiske periferen som er gjort, må gå til Mindwire V5. Hvis Marquis de Sade spilte spill, ville dette være hans valgfrie våpen: En kontroller som gir deg et mildt sjokk når du får sparken din sparket. Snakk om negativ forsterkning!

Good Bye, Gamepads!

Hele ideen om å dytte en gamepad sammen er ikke noe nytt. Så, mens du fortsetter å gå ape om ideen om å bruke et digitalkamera for å kontrollere en Xbox 360 (jeg ser på deg, Jimmy Fallon), la oss ta et skritt tilbake i sekundet og se på noen forsøk fra i fjor.

En innblanding kalt U-Force tjener en kaj på mange lister som en av de mer oddball NES-kontrollerne. Dette jobbet med to banker av IR-sensorer. Det skulle oversette håndbevegelser og bevegelser til kommandoer på skjermen. (Noen andre får en følelse av déjà vu, her?) Selvfølgelig kunne denne søppel av søppel ikke lese en enkelt kommando. Ikke engang da jeg prøvde å gi den fingeren.

Da jeg så Tony Hawk Ride skate controller, hadde jeg noen tilbakemeldinger. En del av brettet har fire infrarøde sensorer som reagerer som knapper når du bryter lysstrålene - hei, Sega gjorde det for lenge siden med Activator! Yep, du vil gå inn i og kalibrere videospillets ottekant, så slå og spar deg over sensorer. Men hvorfor lese om hva som gjorde Activator så rad, når du bare kan se den helt daterte opplæringsvideoen?

Derfra kan jeg hoppe til Playstation 2's Eye Toy. Virkelig, bør du tenke på det som Natal 1.0 og 2.0 - Jeg har sett lignende funksjonalitet for PS2 og PS3 gjennom EyeToy de siste par årene. Og jeg kan ikke forestille meg det ville ta mye for å legge til evnen til å sveipe deg gjennom hovedgrensesnittet.

Nå unngår du en rask mini-rant på Natal: Microsoft må bringe dette webkamera-grensesnittet til PCer. Og slip i et par kodelinjer for å til slutt støtte Windows 7. Ja, send et notat til gutta i den andre bygningen på firmaets campus. Du kan bankere på hackere som får det til å fungere hvis Microsoft ikke gjør det. Og her er noe annet å vurdere: Ikke alle spillene vil ha nytte av Natal. Har du noen ide om hvordan dum du virkelig ville føle deg hvis du holder et usynlig hjul som du er vroom, vroom i stuen din? Og hva med air guitaring? Halvdelen av poenget med å spille et gitarspill gjør faktisk at du er en gitargud. Du trenger noe i hånden din! Kan Natal forbedre opplevelsen i spillet? Absolutt, og de riktige spillene kan få denne sangen å synge. Er det en potensiell revolusjon? Ingen tvil! Men jeg har det vanskelig å tro at Natal vil være et paradis for all spillets woes. Jeg har et skap fullt av mislykket utstyr for å få meg tilbake på denne. Slutten av rant.

Oh, og for alle som holder poengsummen hjemme, vinner Nintendos NES for å være vert for noen av de mest latterlige redskapene som er gjort. Gratulerer, gutter - fortsett det store arbeidet da vi gleder oss til den Vitality Sensoren!

Trenger du enda mer nerditet? Følg Uformelt fredag ​​ kolonnist og PC World Senior Writer Darren Gladstone på Twitter (gizmogladstone) for spill-swag-utgivelser, ulike linker og tidsavbruddstips.