Google Chrome OS: Trenger verden et annet operativsystem?

Da Google først lanserte Chrome-nettleseren, så mange av oss umiddelbart Chrome som Googles utvidelse av et operativsystem. Nå er profetien oppfylt med nyheter om Googles planer om å åpne kildekode for Chrome OS senere i år med sikte på å få den tilgjengelig i andre halvår 2010. Men umiddelbart reiser dette grunnleggende spørsmål om hva som nettopp definerer en operasjon systemet, og hva vil skille mellom Android, det åpne mobilnavnet OS med spearheaded av Google, fra Chrome OS.

Jeg kan ikke undre, men lurer på om vi vil se tilbake på denne nyheten og tenke på det som starten på neste Great OS Wars. Google sier at målet er å forbedre brukeropplevelsen med datamaskiner - og det er klart at det er mulig gitt tøyliste over irritasjoner med dagens PC-baserte opplevelse. Mobile driver også innovasjon: iPhone, Android og WebOS Mobile OS-opplevelser har allerede vist oss potensialet når maskinvare integreres med elegant og godt designet programvare. Mens Microsoft Windows har konkurranse i Apples Mac OSX og Linux, er sannheten at Windows virkelig har konkurrert mot seg selv. Visst, Mac OS Xs evolusjon har satt press på Microsoft, men PC-brukere har rutinemessig slått seg til enten Windows XP eller Windows Vista (omsluttet selv om det kan være) for deres databehandling. Overvei netbook-verdenen: Middelmådige Linux-distribusjoner installert på tidlige netbooks hadde problemer med å selge, fordi kunder ønsket Windows-miljøet på nettbook, ikke noen bare funksjonell, Linuxbasert Windows-wannabe.

Raskt frem til introduksjonen av Android. Den Linux-baserte Android debuterte bare noen få måneder etter at Apple introduserte sin skarpe iPhone OS 2.0 med App Store-støtte. Og mobile operativsystemer har vært det varme emnet helt siden: Når vi nylig undersøkte mobil OS-landskapet, bemerket vi at Apples iPhone OS 3.0 kantet ut Palm's WebOS og Googles Android - for nå. Det fikk poeng for det glatte grensesnittet, brukervennligheten, og den brede applikasjonsstøtten. Palm WebOS får også bonuspoeng for grensesnittet og sterke bånd til webbaserte tjenester, inkludert Googles egen kalender og e-post. Og Android får også rikelig med oppmerksomhet: Den vakre ansiktskonstruksjonen (selv om WebOS og iPhone er finere fortsatt) og grensesnittet gjør det svært konkurransedyktig med WebOS og iPhone OS 3.0, og dets tilkobling og integrasjon med Googles webtjenester (kalender og e -mail, men ikke Google Dokumenter) fikk meg til å legge merke til når jeg gjennomgikk den første Android-telefonen for å slå markedet i høst, T-Mobile G1.

[Videre lesing: Vi velger for beste bærbare PC-er]

nøkkel ting å huske er at selv om disse mobile operativsystemene er bundet tett med håndsett maskinvare, er de ikke nødvendigvis begrenset til smart telefon håndsett. Rykter om et Google-operativsystem basert på Android har vært sirkulerende for en stund nå, og allerede har vi sett rapporter om planlagte netbooks som skal kjøre Android (Acer's Aspire One skyldes i høst). Faktisk er smarte telefoner ikke noe annet enn lavdrevne, svært bærbare datamaskiner, som ofte kjører ARM eller lignende prosessorer - de samme prosessorene finnes i såkalte smartbøker, og snart finnes de også i noen netbooks.

Ideen om et Android-basert netbook-OS er ikke nytt da, og gjør nyheten om Google Chrome enda mer overraskende. Men hvorfor, hvorfor? Hva er å stoppe WebOS for å gjøre det mulig på en større, kraftigere enhet enn Palm Pre? Hvorfor ville ikke Apple røre sin iPhone OS 3.0 (basert på samme kjernen som Mac OS X) til en nettbrett eller annen bærbar enhet? Så langt har den typen integrasjon fra Google til nett som vi har sett fra Android på smarttelefoner, og fra Chrome på PCen, ikke bare virket så unik.

For eksempel, den nåværende Chrome-nettleseren for Windows gir litt innsikt i sløret linjer mellom skrivebord og nettleser. Chrome lar deg lage snarveier på Windows-PCen til en hvilken som helst nettside eller et webprogram, for eksempel (denne funksjonen er ikke tilgjengelig i Mac-versjonen av Chrome). Når Chrome først kom ut, følte dette seg friskt. Nå er jeg imidlertid mindre imponert - Apples iPhone OS 3.0 lar meg også gjøre det på min iPhone 3GS.

Chrome OS versus nåværende alternativer

Før jeg forstår verdien av et Google-eid, Chrome-basert operativsystem, må jeg forstå hva det gir meg som en bruker som vil være forskjellig fra noen av alternativene tilgjengelig for meg i dag. I Googles blogginnlegg annonserer Chrome OS, noterer selskapet seg "Google Chrome OS er et nytt prosjekt, skilt fra Android. Android ble designet fra begynnelsen til å fungere på en rekke enheter fra telefoner til set-top-bokser til netbooks. Google Chrome OS blir opprettet for folk som tilbringer mesteparten av tiden på nettet, og blir designet for å drive datamaskiner som spenner fra små netbooks til fullstendige skrivebordssystemer. Selv om det er områder der Google Chrome OS og Android overlapper, tror vi at valget vil drive innovasjon til fordel for alle, inkludert Google. "

Jeg bruker mesteparten av tiden på nettet, men det er klart at beskrivelsen ovenfor, selvsagt tidlig, beskriver ingenting for å hjelpe skille Android fra Chrome OS. Faktisk spør jeg språket: Android-brukere er mer sannsynlig enn noen som er sterkt bundet til nettet, gitt alltid tilkobling på mobilenheter.

Så, hva, akkurat, kan være forskjellen mellom Android og Chrome OS, og hvordan kan det utfordre Windows? For Chrome OS, for å være virkelig et konkurransedyktig alternativ til Windows 7, er det antagelig at Chrome skal ha omfattende driverstøtte for komponenter og eksterne enheter - en sandkasse som Google ikke har spilt før. Uten støtte for slike enheter kan Google løse problemer med fjernstyrte enheter som skrivere eller grafikkort. Selskapet kan kanskje trenge Windows-virtualisering for Chrome OS: Tross alt kan brukere som stoler på Windows-apper, fortsatt ha tilgang til disse programmene på en hvilken som helst Google-basert enhet.

Og det snakker om programmer, mens Google noterer at appene til Chrome OS ville fungere på en hvilken som helst annen nettleser, åpner det fortsatt spørsmål om hva fordelen av en nettleserbasert app vil være å begynne med. Se på hva som skjedde med Apples forsøk på nettleserbaserte apper: Det fizzled og ble helt glemt når iPhone OS 2.0 slo i fjor sommer med full støtte for lokalt lagrede applikasjoner. Chrome OS kan ha en tidlig fordel at iPhone manglet, i den HTML 5 har støtte for lokalt lagrede data for Web apps; Men denne tilnærmet implementerte tilnærmingen kan fortsatt ikke hjelpe deg hvis du er 38 000 meter over Lincoln, Nebraska, og har ingen Internett-tilgang.

High Hopes

En annen uttalelse fra Google fikk min oppmerksomhet: "Vi hører mye fra våre brukere og deres melding er tydelig - datamaskiner trenger å bli bedre. Folk ønsker å komme til e-posten deres umiddelbart, uten å kaste bort tid på å vente på at datamaskinene skal starte opp og nettlesere skal starte opp. De vil at datamaskinene deres alltid skal løpe så fort som når de først kjøpte dem. De vil at dataene skal være tilgjengelige for dem uansett hvor de er og ikke trenger å bekymre seg for å miste datamaskinen eller glemme å sikkerhetskopiere filer. Enda viktigere, de ønsker ikke å tilbringe timer med å konfigurere datamaskinene sine til å arbeide med alle nye maskinvareprodukter, eller må bekymre seg for kontinuerlige programvareoppdateringer. "

Disse punktene er sanne, særlig om programvareoppdateringer. Men jeg vet ikke noen som vil bare lagre data i skyen; heller ikke kjenner jeg noen som vil bruke en enhet som en primær datamaskin hvis det ikke fungerer med en rekke enheter man kan legge ved. Og for å anta at et nytt Google OS ikke krever konstante programvareoppdateringer, er det litt presumptivt: Google har presset ut Android-oppdateringer stort og lite. og Apple oppdaterer kontinuerlig iPhone OS 3.0.

Jeg tror at Android og Chrome OS kan ha et sted på enheter, og jeg tror at disse vil gi konkurrerende operativsystemer, mobil eller på annen måte, en løp for pengene sine - hvis, og bare hvis de har programmer som gir kompatibilitet på tvers av plattformene med Windows-universet. Men jeg er ikke overbevist om at selv Google kan utfordre Windows (eller Mac OS X for den saks skyld) på netbooks eller større enheter. Enheten og programkompatibiliteten gir problemer her. Og til Google kan selge brukere på fordelene av Chrome OS over andre konkurransedyktige alternativer, tror jeg at selskapet kunne ha en oppoverbakket kamp for å utfordre nisjeen som den klart har målrettet mot Android og Chrome på mobile og ikke-PC-enheter.

Microsoft Windows 7, Google Chrome OS, den første netbooken med Android - dette er bare noen få av sammenhengende utviklingene vi må se frem til i tredje kvartal av året. Det kommer til å være et travelt fall, tross alt.