Google lar deg søke etter hva som er "i nærheten av meg nå"

Googles nyeste stedbaserte funksjon for mobile enheter, som nylig gikk live, vil gjøre det enklere å finne restauranter, barer, minibanker og mer når du befinner deg i et ukjent område. Funksjonen, kalt "I nærheten av meg nå", er tilgjengelig på Google-startsiden på iPhone (OS 3.0 eller nyere) og Android (OS 2.0.1 eller nyere) enheter. I nærheten av meg nå er det for øyeblikket bare tilgjengelig for brukere i USA, og ble først annonsert i desember, sammen med andre nye mobilsøkfunksjoner, inkludert Google Goggles.

Slik fungerer det

Før du kan bruke i nærheten av meg nå, må du tillate Google for å identifisere posisjonen din, er Google ikke helt klart på hva dette betyr, men jeg antar at søkegiganten snakker om å aktivere funksjonen Min plassering. Når det er gjort, vil du se din plassering og en "Near Me Now" -link under søkeboksen på Googles mobiltside. Hvis du klikker på koblingen, ser du en utvidet liste over fem kategorier: Utforsk her (mer om dette senere), restauranter, kaffebarer, barer og minibanker og banker.

Deretter velger du bare kategorien å finne et hotspot til lunsj, nærmeste minibank eller nærmeste sted å ta en latte på. Med nær meg Nå kan du også bore dypere for å finne restaurantanmeldelser, driftstimer og kontaktinformasjon som du kan med Google Maps.

Lokal søk og Utforsk her

Hvis du leter etter noe i din nærhet som ikke er en restaurant, bar eller bank, i nærheten av meg nå har flere alternativer for å hjelpe deg med å finne det du leter etter. Du kan klikke på alternativet "Bla gjennom flere kategorier", som gjør at den lokale søkefunksjonen Google ble lansert i høst. Lokalt søk gir deg flere kategorier, slik at du kan finne andre steder som kjøpesentre, bensinstasjoner, hoteller og kinoer.

Ditt andre alternativ er å velge kategorien "Explore Right Here". Dette gir deg en liste over hva Google mener er de mest populære stedene og attraksjonene rundt deg - et ideelt verktøy når du har tid til å drepe, men er ikke sikker på hva som er i din umiddelbare nærhet. Google sier Utforsk akkurat her vil det bare fungere hvis telefonen din gir plasseringsnøyaktighet innen omtrent en byblokk. "

Hva om resten av oss?

Mens i nærheten nå ser det ut som om det kan være et nyttig produkt, vant det Jeg er nesten ikke så nyttig før den utvider sine tilbud. Google har ikke sagt om det planlegger å introdusere Near Me Now for Blackberry, Nokia og Windows Mobile-brukere. Det er en massiv del av mobilbrukerbasen, for ikke å nevne at Near Me Now er et ideelt verktøy for reiseledere - hvorav mange favoriserer Blackberry og Windows Mobile.

Google bør også vurdere å integrere Near Me Now på PC, siden søkegiganten også tilbyr plasseringsbevisste programmer som Min posisjon og Latitude for skrivebordet. Google kan være motvillig til å krenke helligheten til Googles hjemmeside, men Near Me Now kan bli integrert i Google Maps akkurat som Min posisjon er.

I nærheten av meg ser det ut som en flott funksjon, og når den er lansert på flere plattformer (ikke for å nevne andre land), kan det være en trussel mot andre lokaliseringsbaserte forretningsfinderapplikasjoner som Yelp og Urban Spoon.

Koble til Ian på Twitter (@ianpaul).