Google, Microsoft og tv-romprosjekter i Kenya og Sør-Afrika

Google, Microsoft og regulatorer i Kenya og Sør-Afrika leter etter "white space" -teknologi for TV, rettet mot for å muliggjøre tilkobling i landlige områder og fjerne hindringer for små bedrifter som er interessert i Internett-tjenester.

Google driver en test i Cape Town, Sør-Afrika, i forbindelse med Independent Communications Authority of South Africa (ICASA) mens Microsoft samarbeidet med Informasjons- og kommunikasjonsdepartementet i Kenya. Tettene forventes å vise at TV-hvite mellomrom kan brukes til å gi tilkobling til landområder som kanskje ikke har nødvendige tjenester som elektrisitet. Nettverksutstyret er soldrevet.

Debatten om bruk av TV-hvite mellomrom har oppvarmet seg ettersom regjeringer og regulatorer vurderer måter å utnytte spekteret som vil være tilgjengelige etter overgang fra analog til digital tv-plattformer. Noen mennesker føler at spekteret skal auksjoneres, mens andre føler at spekteret skal gis gratis for enkelte operatører i fjerntliggende områder.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

"TV-hvite romsignaler kan Trenger også fysiske hindringer som trær, bygninger og robust terreng, som er vanlige i de fleste deler av Afrika, og kan overføre trådløst internett over lange avstander, sier Fortune Sibanda, politisjef for Google Sør-Afrika. "Hvit plassbruk kan åpne opp muligheter for billigere bredbåndsutplassering av mindre Internett-leverandører over hele kontinentet, med tilhørende fordeler av økonomisk vekst og utvikling som kommer med økt Internett-penetrasjon."

Hvite rom er spekterbånd mellom kanaler opp til Nå har det vært ubrukt, for å unngå forstyrrelser. I forrige måned annonserte Google at sin pilot i Sør-Afrika vil bli kringkastet fra tre basestasjoner ved Stellenbosch Universitys fakultet for medisin og helsefag i Tygerberg, Cape Town. Ti skoler i Cape Town-området vil motta trådløst bredbånd for å teste teknologien.

Under forsøket vil Google forsøke å vise at bredbånd kan tilbys over hvite mellomrom uten å forstyrre lisensierte spektruminnehavere. Forstyrrelser har vært en av grunnene til at kringkastingsoperatører og lisensierte spektrumoperatører har vært motvillige til å omfavne hvite romforsøk.

Den kenyanske pilot er i Nanyuki-regionen og omfatter fem kundesteder: Burguret Dispensary (helseklinikk), Mannlig Primær Skole, Menneskeskole, Gakawa Secondary School og Laikipia District Community Library, som for øyeblikket er oppe.

"De første resultatene fra piloten er flotte," sa Bitange Ndemo, sekretær i Institutt for informasjon og kommunikasjon i Kenya. "Det er bevis for at vi kan kutte kostnadene for Internett i landet betydelig, og enda viktigere i de underbeviste områdene, slik at vi kan bygge en selvbærende modell uten å stole på Universal Access Fund."

For tiden, implementering av et nettverk på eksterne steder utgjør ofte kostnader og sikkerhetsproblemer, men når infrastrukturen er like enkel som en TV-antenne, forventes det at disse problemene vil bli redusert

"Microsoft mener at vi kan oppnå en rekkevidde på minst 10 kilometer rundt en basestasjon ved hjelp av en enkelt TV-kanal, med 16 Mbps gjennomstrømning til sluttbrukere; I siste instans føler vi at vi trenger to basestasjoner for å drive 20 steder, sier Paul Garnett, direktør for Microsoft Technology Policy Group. "Den latensen vi ser for øyeblikket, er omtrent den samme som alle typer bredbåndsutplassering."

Som mange land står Afrika overfor store utfordringer i spektrumprising, med lisenser som hovedsakelig er tilgjengelige for store selskaper som har penger til å betale for dem. For potensielle Internett-leverandører og selskaper uten stor inntektsgrunnlag, skaper ulisensiert spektrum muligheter for skip. >"Manglende tilgjengelig spekter har gitt mobiloperatører mulighet til å operere hovedsakelig som oligopol," sa Steve Song, grunnlegger av Village Telco, et selskap som presset for rimelig tilkobling på landsbygda. "Økende tilgang til spektrum vil åpne dørene til nye markedsdeltakere som forhåpentligvis vil riste ting litt, da vi så Airtel på markedet når de kom til Kenya."

Det er ingen global politikk på TV-hvite rom. Land som USA og USA prøver for tiden hvit plassbruk. Tester i Kenya og Sør-Afrika er ment å kontrollere kommersiell mulighet til å levere tilgang ved hjelp av unike og innovative forretningsmodeller.

"Dette er den første globalt harmoniserte muligheten til å bruke dynamiske tilgangsteknologier og -teknikker som gjør det mulig for radiokommunikasjonsutstyr til opportunistisk sender på tilgjengelig radiospektrum, som det er sett i våre hvite rom-piloter og forsøk, sier Garnett.

Både Microsoft og Google forventer at regulatorene i de to landene utvikler retningslinjer og retningslinjer som vil være unike for regionen.