Googles tilbud Topp tips for å hjelpe Beat Bots

Google har gjort et nytt spinn på CAPTCHA, en måte å hjelpe nettsteder å skille mellom menneskelige besøkende og bots: Det vil at folk skal fortelle det hvilken vei det er i en rekke tilfeldig roterte bilder, en oppgave som mennesker finner lett og datamaskiner vanskelig.

Når spammere begynte å bruke programvare for å automatisk opprette tusenvis av web-postkontoer på tjenester som Hotmail og Gmail, som de skal sende spam for, vendte webmailoperatørene seg til CAPTCHA (Fullstendig automatisert Public Turing-test for å fortelle datamaskiner og mennesker i tillegg) å utrydde automatiserte søkere.

En typisk CAPTCHA spør besøkende om å se på et bilde som inneholder en rekke forvrengte bokstaver og tall angitt mot en opptatt bakgrunn, og å skrive inn sekvensen av tegn de se. Ideen er at et menneske lett kan gjenkjenne bokstavene, mens et dataprogram vil få det vanskelig å gjøre det.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Imidlertid OCR (optisk tegngjenkjenning) programvare har blitt mer sofistikert og tvinger CAPTCHA-utviklere til å gjøre sine utfordringer så ulastelige at mange mennesker har problemer også.

Googles svar er å vise besøkende tilfeldig roterte bilder og spørre dem hvilken vei det er.

Men mens Bildene blir slått rotert, de blir nøye valgt. For det første vil Google ekskludere bilder som egne datamaskiner lett kan identifisere toppen, for eksempel bilder som viser landskap med blå himmel (lett oppdaget), tekst (lett gjenkjent) eller portretter av mennesker (det er mange ansiktsgjenkjennelsesprogrammer på markedet). Deretter vil det skjerme ut bilder som mennesker finner for vanskelig å orientere (for eksempel abstrakt kunst eller overheadvisninger, som ikke har en lett identifiserbar topp) ved å gjennomføre en slags meningsmåling.

Denne meningsmålingen er den nøkkelen til prosessen, da det gir Google mulighet til å lage et basseng med passende bilder som folk er enige om riktig orientering.

Ved å utfordre besøkende med en serie bilder som den kjenner til orienteringen, og en som den ikke gjør ' t, kan Google skille ut botsene og stadig samle statistikker om det ukjente bildet: Hvis besøkende har en tendens til å være enig i hvilken vei det er, er det hensiktsmessig for inkludering, og hvis de er uenige, kan bildet være for vanskelig.

Googles ansatte Rich Gossweiler, Maryam Kamvar og Shumeet Baluja beskriver bildevalgsprosessen i et papir, "What's Up CAPTCHA?" at de vil presentere neste torsdag på WWW 2009-konferansen i Madrid.

De er ikke de første som vurderer å bruke fotografier i CAPTCHAer. For eksempel, i august 2007, bedt Microsoft besøkende om å skille mellom katter og hunder i et forsøk på å stoppe spambotsene.

Nylige fremskritt i ansiktsgjenkjenningssoftware kan imidlertid ha gjort denne tilnærmingen utdatert: Apples iPhoto-program kan allerede identifisere kattens ansikter, men har problemer med hunder, noe som tyder på at programvaren som er i stand til bevisst å skille mellom de to, ikke er langt unna.

Men smart Google blir, men spammerne kan være smartere. Det er bevis på at de ansetter mennesker for å knekke den nåværende avlingen av CAPTCHAs, presentere utfordringene som et spill, betale folk i lavinntektsland for å løse dem - eller reframe CAPTCHAene som en måte å få tilgang til pornofilter. Mot det slags angrep er det lite som Google kan gjøre.