Google OS kan sette press på andre smaker av Linux

Mye av diskusjonen om Googles nye PC-operativsystem har fokusert på et truende slagsmål mot Windows, men de største taperne kan være andre Linux-operatører som har hatt litt moderat suksess på netbooks, bransjeanalytikere sa.

Google annonserte sent på tirsdag at det utvikler Chrome OS, et lett operativsystem basert på Linux og rettet mot folk som gjør mye av sin databehandling på nettet. Programvaren vil etter hvert løpe på PCer, men før det vil vises først i netbooks i andre halvdel av 2010, sier Google.

Flere Linux-baserte operativsystemer for nettbøker er tilgjengelig i dag, inkludert Canonicals Ubuntu Netbook Remix, GoodOSs gOS 3.1 Gadgets og Moblin 2.0 beta, som støttes av Intel.

[Videre lesing: Våre plukker for beste bærbare PC-er]

Linux-distribusjonene gir enkel tilgang til webapplikasjoner fra startskjermbildet og er designet for å starte opp raskt. Netbooks, som i utgangspunktet var for små og lave kostnader for å kjøre et fullverdig Windows-operativsystem, ga mulighet for Linux å etablere seg i personlige datamaskiner, et område hvor det kjempet i årevis for å oppnå en hovedroll.

Men bare da noen Linux-distribusjoner syntes å få fotfeste, kan Google snart begrense suksessen. Styrken på merkevaren, og omdømmet som et selskap som bygger slanke og brukervennlige produkter, betyr at det kan damprollere over de andre Linux-kandidatene, sier Joshua Martin, senioranalytiker ved Yankee-konsernet.

Forbrukerne vil være tiltrukket av et merke de anerkjenner, og at de forbinder med effektive elektroniske tjenester, i stedet for mindre kjente navn som Ubuntu og Moblin, sa Martin. Googles rykte for å lage populære online-tjenester kan også oppfordre PC-beslutningstakere til å vedta operativsystemet i netbooks, sa han.

Andre Linux-distribusjoner har fremdeles ikke vært meget vellykkede i netbooks, og setter baren lav for Googles Chrome OS for å lykkes. Al Gillen, programdirektør ved IDC.

"Med forbrukere, som er mindre tilbøyelige til å være bekymret for track record og kommersiell støtte, kan Google Chrome OS gjøre det bedre enn andre distroer," sier Gillen.

Det er også et høyt nivå av fragmentering i netbook-markedet, med flere versjoner av Linux installert på forskjellige maskiner, en svakhet som Google kunne utnytte.

Til slutt vil sluttbrukere avgjøre om Google OS vil lykkes. Linux-baserte netbooks har sett langsom adopsjon, med mange forbrukere som foretrekker kjennskap til Windows. I løpet av de siste kvartene har rundt 90 prosent av nettbøker i modne markeder, og så mange som 70 prosent i utviklingsland, levert med Windows, ifølge Gartner.

En kamp vil finne sted blant Chrome og de andre Linux-distribusjonene, men sammen kan de også lage en buk i Microsofts Windows-franchise. Chrome kan bidra til å gi Linux mer anerkjennelse på skrivebordet, noe som skaper en lettere vei for andre distribusjoner, ifølge noen Linux-leverandører.

ZaReason, en liten systembygger basert i Berkeley, California, vurderer allerede å tilby Chrome OS på sin PCer, delvis fordi Google har en god oversikt over utviklingen av åpen kildekode-applikasjoner, skrev Cathy Malmrose, administrerende direktør i ZaReason, i en e-post. I dag tilbyr ZaReason et utvalg av Linux-distribusjoner, inkludert Ubuntu, med stasjonære og bærbare datamaskiner.

"Så lenge Google forlater operativsystemet virkelig åpent (og ikke lukker det som TiVO gjør med Linux), vil ZaReason definitivt vurdere å tilby det som et alternativ, "skrev Malmrose. "Funksjoner som en rask nettleser (Chrome) kan brukes andre steder på grunn av frihetene som er gitt av ekte åpen kildekode-programvare."

Chrome OS gir ikke nødvendigvis Linux mer troverdighet, men det gir det mer anerkjennelse, sa Malmrose. Tilstedeværelsen av en tungvekt som Google kunne bruke presset som trengs for andre Linux-distribusjoner for å lykkes, sa hun. "Enhver konkurranse gjør bare alle bedre. Hver distribusjon vil ha sitt eget fokus, og kundene vil få til å velge hvilken som passer dem best," skrev Malmrose.

Få detaljer om Chrome OS er tilgjengelige enda, og det er uklart hva brukerne kan forvente annet enn stramme koblinger til web-baserte applikasjoner som Google Dokumenter og Gmail.

Spørsmål forblir om hva brukergrensesnittet vil se ut eller hva slags maskinvaredriverstøtte vil være tilgjengelig. Inntil disse spørsmålene er besvart, tar noen Linux-leverandører en ventetid-tilnærming, og bruker tiden til å trekke linjene i en mulig kamp med Google.

Canonical, utvikler av den populære Ubuntu Linux, prøver å integrere bedre Internett med sitt operativsystem, sa Gerry Carr, leder av plattformsmarkedsføring på Canonical. Det vil snart begynne å snakke opp neste versjon av Ubuntu, versjon 9.10, som er kodenavnet Karmic Koala.

"Vi kommer ikke til å stoppe fordi Google kommer ut med operativsystemet," sa Carr. Linux-distribusjoner har tidligere lidd på grunn av mangel på drivere for maskinvare, og selskapet er også fokusert på å sikre at mer maskinvare vil fungere med sitt operativsystem.

Intel sa at Moblins bruk kunne utvide til å omfatte smarttelefoner og set-top-bokser. "Jeg synes det er viktig å merke seg at i nesten 25 år nå har vi hatt et mål å sikre at vi tilbyr mest mulig valg av programvare, og at programvaren går best på våre chips. Det er ingenting som endres med Chrome et al," Bill Kircos, en Intel-talsmann, sa via e-post.

Chrome kan etter hvert bli en dominerende Linux-distribusjon, men det vil ta tid for Google å stryke ut kinks, sa David Liu, grunnlegger av Good OS, som utvikler gOS Linux distribusjon.

"Å lage et kult programvareprodukt er en god ting, men det er en annen ting å gjøre det på en maskinvareplattform." Men i en nikk til Chrome's potensial, tenker Good OS allerede på å utvikle tjenester som kan løpe på toppen av det, sa Liu.

Folk er imidlertid vant til Windows, og Microsoft har sterke bånd med PC-beslutningstakere og en sterk distribusjonskanal, bemerker han.

"Folk tar lang tid å tilpasse seg noe nytt, "sa han. "OEMer vil ta sin tid. Utviklere vil ta sin tid."